Дэниел и ангел - Джилл Барнет

— Ну, они получают хоть небольшой отпуск, чтобы провести праздник со своими семьями? Или что-нибудь в этом роде?

— Они получают достойную денежную компенсацию.

— Опять деньги! Неужели ты действительно не способен понять меня? Ну постарайся, пожалуйста!

Что-то произошло с Дэниелом. Ему вдруг страстно захотелось стать таким, каким хочет видеть его Лили. Но это было сложно, невероятно сложно, и Стюарт сомневался, что вообще способен на такое. Его взгляд невольно скользил по лицу, а затем и по фигуре возбужденной красноречием Лилиан! Дэниел желал ее все сильнее с каждым мгновением, но… Но гордость, вошедшая за многие годы в привычку, заставляла соблюдать определенные правила.

— Пожалуйста, — вдруг проговорила Лили, словно прочитав его мысли, — не смотри на меня таким взглядом.

— Почему бы и нет? По-моему, я заплатил за привилегию смотреть на тебя так, как мне хочется.

Лилиан вздрогнула словно от удара. Дэниел тотчас пожалел о своих словах, но та часть его души, где жила всепоглощающая гордость, не позволила ему признаться в этом. Стюарт внезапно ощутил свою раздвоенность и понял, что она порождает разлад между умом и сердцем. Лили выдернула у него свою руку так поспешно, будто он был самим дьяволом. Ее взгляд выражал боль, обиду и даже ужас.

— Я не могу сделать этого, — прошептала она, — не могу.

— Только не отвергай меня, Лили. — Стюарт крепко обнял ее, словно страшась, что она сейчас навсегда исчезнет из его жизни.

— Что с тобой, Дэниел? — Она посмотрела на него долгим немигающим взглядом. — Ты словно боишься чего-то…

— Обещай мне, — настойчиво проговорил Стюарт, — обещай, что ты больше не убежишь от меня.

— Зачем?

Он порывисто встал с постели, словно прощаясь, нежно провел рукой по ее волосам:

— Мне очень жаль… — Уже не в силах выдерживать взгляда ее сияющих, широко открытых глаз, пробуждающих к жизни его самые потаенные чувства, Стюарт направился к дверям.

— Дэниел? — Голос звучал слишком мягко, и ему не верилось, что это она его окликнула. — Я останусь.

Он кивнул, не оборачиваясь, — прерывистое дыхание и лихорадочный блеск глаз сразу выдали бы его состояние.

«Возможно, она действительно была ангелом», — с этой мыслью Стюарт вышел из золотой комнаты.

Стоя у окна, Лили смотрела на удаляющийся экипаж. Этим утром Дэниел уехал позже обычного, а она в темно-красном плаще и такого же цвета шляпке наблюдала за ним, пока экипаж не скрылся из вида.

Лилиан метнулась к двери, но внезапно остановилась, словно вспомнив о чем-то, вернулась и схватила со стула кошелек. Прислушавшись и убедившись, что путь свободен, она тихо выскользнула на лестницу.

Холл был пуст.

Минуту спустя она, не оглядываясь, выскочила из дома.

Дэниел стоял у окна в своей конторе, сунув руки в карманы, и смотрел на проезжающие по улице экипажи. Он увидел, что к зданию, где размещался его офис, во всю прыть бежит через дорогу мальчик-курьер в синей форменной куртке с золотыми галунами.

Через несколько минут в коридоре хлопнула дверь лифта.

— Я очень спешил, мистер Стюарт! — с порога сообщил мальчик, с трудом переводя дыхание. — Ваш дворецкий сообщил мне, что мисс Лилиан еще спит.

Стюарт прикрыл глаза. Непонятное напряжение, охватившее его с самого утра, до сих пор не исчезло. Вынув из кармана десятидолларовую монету, он бросил ее мальчику, который тут же ловко поймал щедрые чаевые.

— Благодарю вас, сэр! — Он направился к дверям.

— Вилли?

— Слушаю, сэр. — Мальчик обернулся.

— Где твоя семья?

— Они хобо, сэр. Рабочие, перебирающиеся с места на место.

Стюарт понимающе кивнул и снова уставился в окно.

— Если бы они решили купить к Рождеству елку, куда, по-твоему, они направились бы?

— Думаю сэр, в Вашингтон-маркет. Это неподалеку от доков на Норз-Ривер, там, где стоят баржи.

— Понимаю.

Стюарт снова замолчал, о чем-то размышляя и словно забыв о Вилли, который стоял у двери, не зная, что делать дальше.

— Я свободен, сэр? — наконец робко спросил он.

— Да, — ответил Д.Л., снова полез в карман и вынул полную пригоршню золотых монет. — Возьми эти деньги и отдай родителям на Рождество.

— Но, сэр…

— Считай, что я заплатил тебе за информацию.

— Слушаю, сэр! — просиял Вилли.

Через несколько минут экипаж Стюарта летел в нижний Манхэттен, туда, где находился Вашингтон-маркет.

Д.Л. пешком пересек площадь, посреди которой стояла огромная нарядная елка. За ее раскидистыми ветвями магазин почти не был виден. Гирлянды, украшенные разноцветными лентами, поднимались от земли до самой макушки, образуя нарядный шатер.

Стюарт с удовольствием вдохнул смолистый запах хвои и постарался представить себе лицо Лилиан. Это оказалось совсем просто, ибо она стояла в нескольких футах от него с рождественской корзинкой в руке и разговаривала с маленьким мальчиком. Тот очень внимательно и серьезно слушал ее, широко открыв блестящие от любопытства глаза. В одной руке он сжимал оловянный свисток, а другой прижимал к себе забавную заводную корову с латунным колокольчиком на шее.

Д.Л. замедлил шаг и прислушался к беседе.

— Да, Альфред, все это чистая правда. Разве ты не знал? — спрашивала Лили.

Мальчик покачал головой.

— Я могу даже прочитать тебе стишок, чтобы ты лучше запомнил. Хочешь?

Мальчик молча кивнул.

— Тогда запоминай.

Если свистнешь ты в свисток,

Ангел спустится, дружок.

Она выразительно посмотрела на ребенка и тряхнула головой. Мальчик улыбнулся.

Колокольчик зазвенит —

Ангел сразу прилетит.

— Все запомнил?

Он посмотрел на свисток, потом на колокольчик.

— Я думал, что ты еще спишь, Лили. Она вздрогнула и обернулась:

— А я полагала, что ты у себя в офисе.

Воцарилось неловкое молчание — события последнего вечера были еще слишком свежи в памяти обоих, что смущало их и затрудняло общение.

— Снова покупаешь что-то, — наконец проговорила Лили, указав на витрину.

— Да.

— И я тоже…

Стюарт сразу вспомнил, что ни разу не давал ей ни цента, но после вчерашних слов Лилиан не представлял себе, как заговорить с ней о деньгах. Покосившись на ее корзинку, он нерешительно начал: