Королевская жизнь - Дженни Дейл

— Может, отец ее не пускает? — высказала предположение Эмили.

— Ее отец не знает, что она должна встретиться со мной, — возразил Нил.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Особенно после вчерашних событий. Если Пенни рассказала отцу о встрече с Риком и если ветеринар позвонил по поводу операции Короля, реакция лорда Эйнсворта могла быть какой угодно, — она обеспокоенно нахмурилась: — А вдруг у нее неприятности?

Нил снова взглянул на часы и сделал несколько шагов по дорожке в направлении замка Эйнсворт. Пенни по-прежнему не было видно.

— Ладно, — твердо сказал Нил. — С меня достаточно. Я сам пойду в замок и узнаю, что происходит, — он посмотрел на сестру. — Ты идешь?

Эмили уже двинулась за ним.

— Что ты надумал?

Солнце светило вовсю, когда они вышли из леса на открытое место возле ограды замка. Как и раньше, посетители проходили через ворота в ту и в другую стороны.

Нил решительно пересек ограду, Сэм трусил рядом.

— Тут написано, что собак нужно держать на поводках, — прочитала объявление Эмили. — Кстати, мы должны заплатить за вход.

— По-моему, это неправильно, — заметил Нил. — Мы же не на экскурсию пришли, нам только нужно поговорить с Пенни.

Тем не менее он достал из кармана поводок, пристегнул его к ошейнику Сэма, одновременно протягивая своему псу кусочек лакомства.

— Я знаю, Сэм, что тебе не нравится ходить на поводке, — сказал Нил, — но мы должны соблюдать правила. Ни к чему лишний раз злить лорда Эйнсворта.

Вместе с Сэмом и Эмили Нил шагнул под арку входа в замок. Перед ними простирался широкий мощеный внутренний двор. В другом его конце начиналась лестница с каменными ступенями, ведущая к массивным дубовым дверям с металлическими петлями и ручками. Огромный черный кот грелся на солнышке на балюстраде, а Эдриан Бартлет стоял рядом и гладил его.

— Кошки! — фыркнула Эмили.

Через некоторое время Бартлет заметил детей и направился к ним через двор. Выглядел он так же приветливо, как и во время прошлой встречи.

— Здравствуйте! — сказал Нил.

Мистер Бартлет взглянул на кота, который неприязненно уставился на Сэма, но все же не сдвинулся со своего места на солнышке.

— А, здравствуйте! — Бартлет как-то неопределенно улыбнулся. — Чем я могу вам помочь?

— Нам нужно увидеть Пенни, — решительно сказал Нил и, спохватившись, добавил: — Позовите ее, пожалуйста.

— Я не уверен, что могу... Нет, — ответил управляющий. Нил открыл было рот, чтобы возразить, но Бартлет продолжил: — Не думайте, что я запер ее в башне на замок. Я и сам не знаю, где она. В это время Пенни обычно гуляет с Королем.

Нил почувствовал ком в горле. Если Пенни выгуливает собаку, но не пришла на условленное место, значит, она не желает с ним общаться.

— А с ней все нормально? — спросил мальчик.

— Да, насколько я знаю, — мистер Бартлет казался удивленным. — А разве что-то случилось?

— Мы и сами толком не знаем, — ответила Эмили. — Просто вчера она очень расстроилась из-за встречи с Риком.

Бартлет напрягся. Его рука, поглаживавшая кота, замерла. Он пристально посмотрел на Эмили сквозь свои золотые очки и ровным голосом спросил:

— Встречи с кем?

— С Риком, — повторил Нил. — Хотя Пенни назвала его Ричи. Он живет в цыганском таборе.

Мистер Бартлет молчал. Нилу показалось, что за спокойным видом этого человека скрывается буря эмоций. Наконец он медленно произнес:

— А лорд Эйнсворт знает об этой встрече?

— Понятия не имею, — пожал плечами Нил. Через минуту, показавшуюся бесконечно долгой, управляющий вышел из состояния задумчивости, покачал головой и улыбнулся.

— Вчера мне позвонили, — сказал он. — Это был Брайан Мейсон, если я правильно запомнил его имя. Он из съемочной группы «Путешественников во времени». Он должен приехать сегодня попозже, чтобы взглянуть на замок.

Это была прекрасная новость. Нил чуть не упустил из виду, что Бартлет умышленно сменил тему.

— Я уверен, что ему понравится, — с энтузиазмом продолжал Бартлет. — Представляете себе короля Артура и королеву Гвиневеру, сходящих вниз по этим ступеням? Вместе с...

— Я бы все-таки хотел увидеться с Пенни, — прервал его разглагольствования Нил.

— Пожалуйста, — сказала Эмили серьезно. Мы только хотим помочь. Вы знаете, почему Рик так расстроил ее?

Мистер Бартлет подвинул сползшие очки к переносице.

— Простите. Я не могу говорить об этом. Это все очень сложно и... Я понимаю, что вы искренне пытаетесь помочь, но мы знаем вас всего несколько дней. И я боюсь, что не имею права посвящать вас в личные дела лорда Эйнсворта.

«Ну конечно, — обиженно подумал Нил. — Тут все обо всем знают, но ничего не могут сделать. А мы ведь всего только хотим вылечить Короля».

— Ладно, — сказал Нил, пытаясь обуздать свое любопытство, — тогда, пожалуйста, передайте Пенни, что мы к ней заходили.

— Хорошо, я обещаю, — ответил мистер Бартлет.

На обратном пути Нил размышлял о том, что бы могло означать выражение лица управляющего. Мальчику хотелось во что бы то ни стало узнать правду о том, кто такой Рик и откуда он знаком с Пенни.

Нил и Эмили вернулись в лагерь как раз вовремя, чтобы вместе с остальными отправиться на прогулку по близлежащим холмам. Путешественники взобрались на крутой склон рядом с водопадом, прошли по усыпанной гравием дорожке и снова спустились к озеру. Среди деревьев были хорошо видны крыши домов Беквейта, чуть в стороне серели стены замка Эйнсворт. Отсюда он казался похожим на игрушечную крепость.

Когда они дошли до поросшей травой лужайки, Макс плюхнулся на землю и заявил:

— Подходящее место для пикника. Не пора ли нам подкрепиться?

Все уселись рядом, и Кейт раздала бутерброды с сыром и листьями салата, а также банки с газировкой. Нил достал из своего рюкзака собачьи миски и налил в них воду для Сэма и

Принца. Он видел, как собаки носились по вересковым склонам. Наверняка им тоже хотелось пить. День выдался теплым и тихим.

Неожиданно покой был нарушен громким визгом Принца. Коккер-спаниэль скатился вниз по склону холма, возбужденно поскуливая. Сэм, бежавший за ним, был спокоен, волнение приятеля ему не передалось.

— Принц! — Макс вскочил, уронив еду, и кинулся к своему псу. — Принц, что случилось?

Собака метнулась прочь от протянутых рук хозяина. Повизгивая, Принц принялся тереть лапой морду. Макс беспомощно взглянул на Нила, который тоже встал со своего места.

— Нил, по-моему, он ранен. Что с ним произошло?

Нил попытался осмотреть Принца, но расстроенный пес не желал сидеть на месте.