Стандарт красоты - Жанна Стужева

— Вы готовы? — спросила Матильда, нервно сжимающая кожаный саквояж.

— Да, — синхронно с Шерсиэль ответили мы.

— Замечательно, — удовлетворенно хмыкнула эльфийка, — для всех, госпожа, мы с вами втроем — помощницы Светлой Аналиэль.

— Как помощницы? — испуганно выдохнула я, — она же меня сожрет!

— Вовсе нет, улыбнулась кареглазая эльфийка и тряхнула копной рыжих волос, — пусть попробует, коза драная.

— Матильда! — взмолилась Шер, — ты так не говори, о Бездна, Светлая и не за такие слова лишала жизни.

Эльфийка же в ответ лукаво улыбнулась, но ничего не сказала.

Если прибывала эльфийская делегация помпезно и шумно, то отбывала тихо и незаметно.

Казалось, горожане попрятались по домам, так безлюдно было. А, может, боялись накликать беду. Вдруг Светлая Аналиэль передумает и останется на землях Орды?

Ехать на лошади мне не пришлось, чему я несказанно обрадовалась, но зато, к великому огорчению, меня впихнули в тесную трясущуюся крытую повозку, в которой присутствовала одна неприятная мне сумасшедшая эльфийка.

Если бы не Шерсиэль и Матильда с обеих сторон от меня, я бы завыла, честное слово. А так, Анали нервно смотрела в окно, молчала.

Уж не знаю, сколько мы тряслись, но, когда остановились, я была искренне рада свежему воздуху.

Стоя в зеленой степи, я разминала затекшие руки и ноги, а Матильда посмеивалась надо мной.

Эльфийских воинов наблюдалось очень много, и они слаженно и быстро обустраивали ночлег.

Я пыталась выцепить взглядом пару знакомых лиц, но увидела совсем не тех, кого искала.

Возле ловко возведенного шатра лениво дрались на мечах Гхаарх и тот симпатичный полукровка из переулка, Симларахд, кажется. Еще двое мужчин-полукровок улюлюкали и дразнили разминающуюся парочку.

Лицо у меня вытянулось, и я застыла в размышлении. Гхаарх успел заметить, быстро сказал что-то своим спутникам, и они все вместе направились ко мне. Матильда нервно хмыкнула и заслонила собой спереди, а Шер стала позади.

— Леди, — орк слегка наклонил голову — Какая неожиданная встреча. — черные глаза мужчины на мгновение полыхнули азартом, но сам он казался собранным и безмятежным.

— Такая неожиданная, что более неожиданной и быть не может! — едко протянула Матильда и сделала шаг вперед, преграждая Гхаарху путь. Защитница и орк испепеляли друг друга взглядами, а учитывая, что роста они были одинакового, смотрелось это действо жутко.

Я решила не накалять обстановку.

— Привет, Гхаарх, — поздоровалась я и смущенно отвела взгляд, сцены прошлого так и стояли перед глазами.

Мужчина, казалось, напрочь обо всем забыл, потому что вел себя легко и непринужденно.

— Дамы, позвольте разделить с вами наш скромный ужин, — предложил орк и махнул рукой спутникам.

— Это Симларахд, Кацифей и Горронт, они братья и мои воспитанники, — Гхаарх по очереди представлял парней, а те лучезарно улыбались.

Симларахд был самый рослый из них, его оливковый цвет кожи приятно контрастировал с золотистыми волосами, Кацифей и Горронт были близнецами, в похожей одежде, с серебристыми волосами, собранными в одинаковые низкие хвосты. Объединяло всех братьев только одно: небесно-голубые глаза.

— Я помню тебя, — просиял Симларахд. — Это ведь ты была под плащом.

— Но как? — удивилась я, а Гхаарх поспешил объяснить.

— Сим унаследовал редкий для орков дар — видеть ауры, — не без гордости было сказано, а смущенного парня ласково потрепали по плечу.

— Твоя аура удивительна, — согласно кивнул старший брат, — для друзей я Сим.

— А я Кац, — вставил Кацифей.

— Для тебя — Гор, сладкая, — перебил брата Горронт и задорно подмигнул, за что получил локтем удар под дых от Сима.

— Прости его, он, наверное, перегрелся, пока мы ехали, — извинился за брата Сим.

Кажется, я оценила всю прелесть своего простого серого платьица: ребята посчитали меня такой же горничной, как Шер и не обременяли расшаркиваниями, от которых уже порядком тошнило.

Смеркалось, подавляющее большинство воинов уже расселась небольшими группами вокруг костров, некоторые тут же воспользовались возможностью и отсыпались после изнурительной дороги в легких шатрах.

Я была жутко уставшая и тоже хотела прилечь. Было все равно куда дальше отправляться, очень хотелось перекусить и поспать.

Кажется, Гхаарх заметил мой грустный взгляд, потому что спохватился и предложил присесть возле небольшого костра.

Кац и Гор быстро сбегали к складу с провизией и увлеченно жарили мясо на длинных деревянных шпажках, а Сим неизвестно откуда достал флейту и наигрывал грустную мелодию.

— Очень вкусно, спасибо, — мясо с зелеными хлебными лепешками было намного вкуснее изысканных стейков, что мне приносили, а от хмельного сладкого напитка кружилась голова и хотелось танцевать.

Я вдруг вспомнила кое-что и спросила:

— Гхаарх, а ты знаешь старинные легенды орков?

Мужчина думал с минуту, а потом кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

— Есть легенда про Халеса и Валеса, а еще про прекрасную Навию, — резюмировала я и напряглась, ожидая ответа.

— Про Халеса и Валеса впервые слышу, — Гхаарх задумчиво почесал подбородок, — а вот прекрасная Навия… Про нее я слышал, Навия, Навиэль, Навьета, Наветиш… Говорят, у нее много имен, но одна суть. Хранительница равновесия и справедливая заступница. Легенд про нее ходит очень много, начиная с того, что она ворует и пожирает младенцев, заканчивая тем, что она чиста, как хрустальное озеро.

— Как интересно, — прошептала я, ошарашенная ответом, после которого вопросов лишь прибавилось. Но тут голос подала Шер, она и так еле сидела на месте и все время теребила подол платья:

— Мне матушка рассказывала сказки, про Навию, — девичьи глаза блестели азартом карточного игрока, — Навия была прекраснейшей из прекрасных, но гордой и недоступной. Она была юна и спесива, разбила не одно сердце. Была у нее лишь одна слабость — наш мир. Богиня лелеяла Каэртин, словно собственное дитя, как и его жителей. А уж сколько даров она преподнесла, и не счесть. Взять хотя бы огонь. Но отвергнутые поклонники Навии затаили обиду, а вскоре и нашли способ для мести. Говорят, что они решили уничтожить Каэртин. Что было дальше я точно не знаю, матушка обычно засыпала на этом моменте. Кажется, Навия погибла, защищая Каэртин.

— Какая грустная история, — вздохнула я, а Матильда встрепенулась.

— Нам пора, — и потянула меня за локоть. Шер согласно закивала и сгрузила стопку грязной посуды Гору в руки. У парня, конечно, вытянулось лицо, но он не стал возражать. Гхаарх бросил парочку красноречивых взглядов и придержал за второй локоть.