Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Щека и мочка уха слегка горели на прохладном ночном воздухе. Проведя рукой, Кариган обнаружила кровь.

— Тебе не следовало оборачиваться. — Эльец говорил тихо, с легким акцентом. В его голосе слышалось журчание прохладного, стремительного ручья. — Ты была на волосок от гибели, еще б чуть-чуть…

Но девушка сейчас не думала ни о стреле, ни о предшествующих событиях: все ее ментальные способности уходили на то, чтобы осмыслить сам факт появления эльца.

Он действительно был реален! Кариган разглядывала его доспехи, слабо поблескивающие в лунном свете — на ходу они отливали нежнейшими оттенками зеленого, голубого и розового.

Спускавшиеся оплечья были украшены странными шипами, такими же колючками ощетинивались предплечья. Девушка зачарованно глядела на все это великолепие.

Эльец прошел к дереву и выдернул свою стрелу с белым древком.

— Линия прицела была верна, — констатировал он, — но никому не удается убить то, что уже мертво.

С блестящего острия стрелы свешивался клочок темной материи. Мужчина бросил взгляд искоса, и Кариган уловила едва заметную улыбку на его лице.

Затем эльец заговорил на своем языке — будто мелкие камешки перекатываются на дне ручья. Красиво, но неудобопроизносимо. Девушка вслушивалась и никак не могла отделаться от непонятного ощущения дискомфорта. Наконец, перейдя на сакорийскую речь, эльец произнес:

— Хорошенько запомни мою точность, Галадхеон.

И прежде, чем Кариган успела что-либо ответить, добавил:

— Наш предводитель Телагиот побеседует с тобой на поляне.

Девушка побрела в указанном направлении, гадая: в какой такой новый сон она попала.

* * *

По дороге она то и дело натыкалась на трупы, как громитов, так и сакорийцев. Похоже, из экспедиции выжили очень немногие. И хотя Кариган не могла во тьме разглядеть лица павших товарищей, ощущение разразившейся катастрофы судорогой сводило ей горло. Наконец она достигла поляны. Здесь было светло от кристаллических муна'риэль — лунных камней эльцев. Смерть предстала перед ней во всех своих ужасных подробностях.

Между двумя треснувшими обелисками лежало тело Барда. Глаза закрыты, на лице выражение покоя. Лунный свет отбрасывает золотые блики на изображение крылатого коня — брошь по-прежнему приколота к рукаву туники, недавно столь старательно зашитой Таем. Если бы не ручейки запекшейся крови из ноздрей и рта, можно было подумать, что Бард просто заснул, утомленный битвой.

— Иди за мной, Галадхеон. — Серебряное свечение выросло до ослепительного блеска, когда к ней подошел эльец.

Переступив тело Барда, Кариган на трясущихся ногах последовала за своим провожатым. Она сопротивлялась мощной волне, которая грозила смести ее — насколько одинокая женщина может противостоять наступающему океану.

Вся поляна была усеяна трупами защищавшихся: солдаты, слуги, аристократы. И везде одна и та же картина — некая неведомая грозная сила проделала маленькие аккуратные дырочки в груди людей. Кариган увидела нескольких солдат, они бродили, разыскивая оставшихся в живых. Увы, напрасный труд…

Эльец привел девушку в самый центр поляны, к погребальной пирамиде. Там двое солдат поддерживали капитана Ансибля — страшные раны на его ногах были наспех перебинтованы. В глубоком шоке капитан озирал картину кровавого побоища. Рядом с ним стоял еще один эльец и что-то тихо говорил.

— Их убила охранная магия этого места, — донеслись до Кариган слова. — Она пришла в действие, когда невыразимое зло поднялось на поверхность, покинув свою могилу.

Ансибль что-то неслышно пробормотал.

— Мы постараемся помочь вам, — ответил эльец.

Капитан согласно кивнул, затем его взгляд упал на девушку.

— Всадник, — сказал он, — этот эльец хочет говорить с тобой.

Затем он отвернулся и пробормотал:

— Следует послать весточку королю.

Двое солдат повели прочь своего прихрамывающего командира.

Эльец обернулся к Кариган и смерил ее оценивающим взглядом.

— Меня зовут Телагиот, — сообщил он. — Я ора-тьен, командир этих тьендан.

Забытое слово мигом всплыло в памяти девушки. Она знала, кто такие тьендан — Сомиал был одним из них. Охотники короля. Эльского короля, естественно.

На Телагиоте, как и на остальных эльцах, собравшихся на поляне, были необычные доспехи из матового металла. Правда, никаких шипов Кариган не заметила.

На боку у Телагиота висел меч в ножнах из того же незнакомого металла (явно не стали). Талию опоясывал пояс из вышитой материи, концы его свисали аж до колен. Девушка залюбовалась рисунком: сложные узоры переливались и двигались, как живые.

— Откуда вы знаете меня? — спросила Кариган. Разговаривая, она почувствовала, что засохшая было царапина на щеке снова начала кровоточить: по подбородку потекла тоненькая струйка крови.

— Ты отмечена благодатью Лорелин… но есть в тебе и кое-что еще, — ответил эльец, взяв девушку под локоть.

В другой руке он держал муна'риэль. Подняв его повыше, Телагиот повел спутницу к погребальной пирамиде, осторожно обходя тела погибших.

— Куда мы идем? — тупо спросила Кариган. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот ночной кошмар, наконец, закончился и она снова проснулась возле своего костра в окружении товарищей. Интересно, а где Тай? Неужели тоже убит? Неужели она одна уцелела из Всадников?

Эльец остановился и указал на частично разрушенную пирамиду. У разверстой дыры валялись разбросанные камни. В свете муна'риэль видны были спускавшиеся вниз ступени. Телагиот жестом пригласил ее спуститься вниз.

— Вы… вы не можете меня заставить! — воскликнула Кариган, отпрянув.

Эльец обернулся к девушке, в призрачном свете кристалла черты его лица отбрасывали резкие тени и казались совершенно нечеловеческими. Голубые, фосфоресцирующие глаза с интересом наблюдали за девушкой.

— Вокруг нас столько смерти, а ты боишься спуститься в гробницу? — В голосе не слышалось ни враждебности, ни сочувствия. Одно любопытство.

Кариган не имела ни малейшего желания идти в эту темноту, откуда появился жуткий призрак. Она вообще ненавидела гробницы.

Кроме того, на ее взгляд, существовала масса более неотложных дел.

— Необходимо позаботиться о раненых, — сказала она. — «И о мертвых», — добавила про себя.

Она развернулась и хотела уйти прочь, но Телагиот снова поймал ее за локоть.

— Воздух внизу вполне здоровый. Чего ты боишься? Там нет ничего, что могло бы повредить тебе. Другие займутся ранеными, а ты должна увидеть то, что лежит внизу. Увидеть и рассказать своему королю.

Кариган хотела возразить, что видела уже достаточно. Но она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить. К тому же, слова эльца пробудили в ней чувство долга: король Захарий, и в самом деле, захочет узнать как можно больше подробностей. Даже не так: она сама хотела во всем разобраться. Необходимо понять, что за страшная сила ворвалась в их мир?