Король Неверленда - Никки Сент Кроу

она.

Как ни странно, но да. Я давно не спала настолько хорошо.

– Поешь, – настойчиво советует Черри. – Ягоды свежие, только утром собрала. На кусте их было не слишком много, хотя и такой урожай бывает нечасто. Так что здесь они на вес золота. Просто чтобы ты знала.

Я подхожу присесть на край огромной кровати, и цепь тянется за мной. Черри хмурится.

– Тебе не нравятся мои новые украшения? – Я поднимаю руку, рисуясь. – Это же очень авангардно.

Она смеётся. У неё звонкий смех, который напоминает мне о Рождестве, снежках и эльфах.

Я подцепляю ягоду из миски и кладу в рот. Черри наблюдает за мной.

– Ты очень красивая, – говорит она.

– Я знаю, – откликаюсь я.

Она снова хмурит брови.

– Всегда лучше знать, какие у тебя достоинства, – замечаю я, почти дословно повторяя за Старлой.

Черри качает головой:

– Не знаю, есть ли они у меня вообще.

– Есть, конечно. – Я поджимаю ноги под себя и делаю глоток. Честно говоря, это лучший кофе, который я когда-либо пила. Лучше, чем в «Старбаксе».

Почему здесь вся еда вкуснее?

– Твои волосы и твои веснушки – вполне себе достоинства, – говорю я Черри. – И ещё этот твой невинный вид. Под ним скрывается коварство?

Она нервно смеётся.

– Не думаю.

– Держу пари, они тебя недооценивают.

Черри знает, о ком я говорю.

– Я… – Она смотрит на скомканную простыню в изножье кровати. – Ни силы, ни магии у меня нет. Вряд ли во мне есть что недооценивать.

Обхватив ладонью кофейную кружку, я подношу её ко рту – но по-прежнему слежу за Черри сквозь пар.

Она одинока и мучительно жаждет чужого внимания. Что-то мне подсказывает, от Потерянных Мальчишек она этого не дождётся.

Я вполне могу проявить к ней интерес. Этим тоже можно пользоваться, когда нужно.

– Кто тебе больше всего нравится? – спрашиваю, отпивая ещё кофе. Боже, как приятно почувствовать хоть что-то нормальное, будничное. Я здесь недавно, и всё вокруг мне непривычно. Хотелось бы каких-то обычных вещей.

– Из мальчиков? – уточняет она.

– Да.

Черри низко наклоняет голову, пряча улыбку.

– Ну давай, – уговариваю я. – Расскажи по секрету.

– Ну…

– Ну?

– Вейн.

Я строю оскаленную гримасу.

– Серьёзно? Этот?

Черри краснеет, заправляет прядь каштановых волос за ухо.

– Просто в нём есть что-то…

– Проблеск психоза?

– Это всё его тень. Он…

– Постой-ка… его что?

Она облизывает губы. Ни хрена себе, я поймала её на том, чего она не должна была говорить.

Именно поэтому надо с ней подружиться.

Я понижаю голос:

– Я никому не скажу. Обещаю.

Черри бегло оглядывается на дверь, затем наклоняется ко мне, радуясь, что у неё есть секрет, о котором я пока ничего не знаю.

– Есть и другие острова помимо Неверленда. Семь островов, семь королей. У каждого острова две тени. Одна Тень Жизни, другая – Тень Смерти. Король всегда заявляет свои права на тень. Это у него в крови, возможность заявить такое право. – От волнения Черри начинает говорить более тонким голосом: – Он выбирает ту, какую хочет. Пэн выбрал Тень Жизни очень давно. Но когда он потерял её, то потерял и силу, и теперь из-за этого страдает весь остров. Мне кажется, что и Пэн, возможно, умирает.

Я моргаю.

Здесь есть над чем подумать.

– Значит, Пэн – король? – уточняю я.

– Да. Или был им. Но давно, до моего рождения.

– И он потерял свою тень?

– Да.

Деталь головоломки встаёт на место.

Пэн думает, что женщины Дарлинг забрали его тень. Он уже достаточно наговорил, даже не произнося это напрямую.

Что же, непросто будет извлечь из меня эту информацию, учитывая, что я буквально никогда о таком не слышала и понятия не имею, как вообще можно найти тень.

Тем важнее придерживаться собственного плана. Поскольку, если я не могу дать Пэну то, что он хочет…

– А что с Тенью Смерти – или как она там – с этого острова? – спрашиваю я.

Черри качает головой.

– Она давно исчезла. Никто её не видел да и не особенно хочет искать. С Тенями Смерти не стоит связываться.

На этих словах собеседница переводит взгляд куда-то вдаль, и у меня создаётся впечатление, что она знает о Тенях Смерти больше, чем показывает.

– Прошлой ночью Кас сообщил мне, что они с Башем – фейри, но потеряли свои крылья.

Черри кивает.

– Они убили своего отца.

– Что?

А я ещё думала, что близнецы лучше других.

– Убийство фейри – достаточное основание для ссылки и потери крыльев. Поэтому братья оказались здесь, с Пэном и Потерянными Мальчишками. Их изгнал двор фейри.

– Двор?

От обилия информации голова у меня идёт кругом, но я солгала бы, если бы сказала, что осталась равнодушной. Всё это так интересно. Лучше любого телешоу.

– А ты? – спрашиваю я. – Кем являешься ты?

– Я? Я человек. – На этом слове голос у Черри срывается почти до писка. – Родом… Родом с севера острова. С территории Крюка.

– А кто такой Крюк?

– Капитан пиратов.

– А пираты…

– Ненавидят Пэна.

– А, и правда.

– Они хотят захватить остров. – Она вытягивает из белой простыни длинную нитку и принимается обвязывать её вокруг пальца, пока кончик не посинеет.

– А они могут это сделать?

Черри смотрит вдаль, но я не думаю, будто она правда что-то разглядывает – скорее, погружается в воспоминания.

– Может быть. Может, нет. Мой… То есть Крюк – он безжалостен.

Эта девчонка знает капитана пиратов лично. Но откуда?

– Ты когда-нибудь покидала остров? Ты в курсе, как… пересечь границу миров, что-то такое?

Она качает головой, разматывает нитку, и к пальцу снова приливает кровь.

Я отодвигаю кружку из-под кофе в сторону и снова падаю на подушки.

– Ну ладно. Похоже, я обречена торчать тут на цепи, помирая со скуки.

– Ну… – нерешительно начинает Черри, – я попробую уговорить близнецов разрешить тебе вечером спуститься к костру. Просто чтобы ты смогла выбраться из дома.

– Ладно. Пожалуй, будет весело.

Даже представить сложно, в какие неприятности я могу ввязаться у костра.

В мозгу всплывает картинка, как прошлой ночью Кас трахал в рот ту девушку, и у меня теплеет в желудке, а затем жар опускается ниже, к местечку между ног.

Есть что-то цепляющее в том, чтобы наблюдать, как якобы хороший парень ведёт себя не слишком-то хорошо.

– Я спрошу у Баша. Он, скорее всего, скажет «да», – думает вслух Черри. – Каса сложнее убедить, но если брат чего-то хочет, то обычно позволяет.

И наоборот, я уверена.

– А Пэн и Вейн?

Она закатывает глаза.

– Тут всё ещё хуже, чем с близнецами.

– Что-то мне подсказывает, что они из тех ребят, которые