Конкуренты - Сергей Лукьяненко

Моя доченька — кармин,

Мы, кармины, победим!

— Вот если бы ты у меня работал, ябы тебя сейчас уволил! — пригрозил Виктор.

С победной ухмылкой Валентинвыскочил в коридор. Сбежал вниз по лестнице, поздоровавшись на ходу с паройзнакомых ребят. Выбежал на улицу, радостно убедился, что припаркованную внеположенном месте машину не увез эвакуатор, двинулся к «рено», на ходу доставая из кармана ключи.

У него звякнул телефон.

— Валентин Сафонов, — деловым тономпредставился он, не глядя на экран.

— Валька, это я, Ма… тьфу, Виктор.

— Ага. Я чего-то забыл?

— Слушай, а повтори-ка второйстишок, — попросил Виктор. — Чем черт не шутит, оно вроде как забавно звучит ик имиджу группы подходит… «Пусть у моего соседа…» Что там дальше?

Домой Валентин пришел только квечеру. Собирался двигаться сразу от Виктора, но по пути заглянул в одинполуживой глянец, где наконец-то пообещали расплатиться за давнюю статью обостромодном певце. За прошедшие полгода певец перестал быть модным и, кажется, вообще исчез со сцены. Но с Валентином действительнорасплатились, причем выдали ровно столько, сколько обещали.

Причины такой обязательности сталипонятны, когда замглавного попросил срочно — вот прямо сейчас, на месте,написать статью на тему какой-то политической свары между двумя политиками,бывшими очень долго в коалиции и выдвигавшими друг друга на первые роли, апотом разругавшимися вдрызг. Причем хотелось заму странного — чтобы статья былакритической, при этом позитивной, в меру патриотичной, но при этомлиберально-демократического толка. И еще — смешной.

— Ну ты даешь, старик, — протянулВалентин. — Это не ко мне. Это Диму Быкова, к примеру, попытай.

Зам закатил глаза:

— Ты сказал — Быкова! Он на своихизданиях пашет, стихи пишет, книжки сочиняет и между радио с телевидениемносится. Его на разовую работу не вытянешь.

— Ну, всех можно соблазнить, были быденьги… — намекнул Валентин.

— Быкова не соблазню, а тебяпопытаюсь, — раскрыл карты зам. — Ты у нас злой, пишешь с юмором, в политикеразбираешься…

Валентин мялся.

— Там смешное дело. Говорят, ониразругались по поводу рыбы.

— Чего?

— Оба сидели на контроле рыбныхпотоков с Камчатки, потом один другого подсидел…

— Эта рыба дурно пахнет, — твердоответил Валентин.

— Прямо сейчас заплачу.

Это решило дело. Два часа Валентинсидел за чужим компьютером и, ругаясь на непривычно узкий левый «Shift»,колотил по клавишам — периодически заглядывая в интернет «за фактами».Топтаться по политикам средней руки было легко и приятно, тем более что любойиз них поводов давал предостаточно. Через два часа Валентин, скомкав пустуюпачку сигарет, дописал последние строчки: «Как известно, великий и добрыйволшебник Гэндальф отказался от кольца Всевластия, понимая, какую страшную силуоно возымеет в его руках — и над ним самим. Если веритьпреданиям, то царь Поликрат выкинул в море кольцо, опасаясь своей удачливости —но кольцо вернулось к нему в животе пойманной рыбы. К сожалению, герои нашихдней отказываются от колец Власти лишь ради того, чтобы позже поискать их во вспоротом брюхе недавних соратников. Увы, вряд литам найдется хоть что-то, кроме плохо переваренной и уже тухлой красной рыбы…»

Расплатились с Валентином и впрямьна месте. Видимо, ехидная статья в глянце должна была появиться по чьему-тозаказу — когда два политика дерутся, вокруг стоят две сотни других, жаждущихпоживы.

Но это Валентина особо не смущало.Все они жадные демагоги, все они одним миром мазаны. А вот в кармане теперьболталась приличная сумма — можно неделю смело работать над тем, что интересно.

А интересно ему было«Звездотрясение».

По пути Валентин загрузился всупермаркете парой пакетов — чай-кофе, сигареты, полуфабрикаты, закатанная впленку курица, бутылка недорогого коньяка. Теперь несколько суток можно былосуществовать абсолютно автономно.

Поколебавшись, Валентин дажеотключил телефоны — и городской, и мобильный, что делал только в самых крайнихслучаях, когда начинался большой аврал. Запустил ноутбук, вытряс пепельницу,налил большую кружку кофе. Не поддавшись искушению, даже не стал просматривать почту или проглядывать ленту друзей в «ЖивомЖурнале». Нет уж, дело — значит, дело.

Он набрал www.starquake.ru иподозрительно уставился на стартовую страницу.

Так…

Форум, справочник, регистрация…

Валентин выбрал «регистрацию».Глотнул кофе и сообщил экрану:

— Имею компьютер. Готовпилотировать.

Требовалось ввести имя — то, подкоторым его будут знать в игре.

Некоторое время Валентин курил,глядя в экран.

Как вы яхту назовете, так она ипоплывет. В общем-то он был уверен, что имя каким-то образом влияет на судьбу.Как обычных людей, так и виртуальных персонажей.

Кем ему назваться?

Журналист?

Как-то претенциозно.

Сафонов? Сафон? Сафо?

Тьфу, лезет в голову всякаяглупость…

Валик — как в школе?

Валентин даже поморщился — он нелюбил это прозвище, намекающее на некую пухлость и мягкотелость, от которыхдавно уже не осталось и следа.

Акула пера?

Да уж, какая из него акула… Развечто самая мелкая.

Валентин усмехнулся и аккуратно ввелв графе «имя»:

KATRAN

Почему-то он сразу почувствовал, чтоэто правильно. Правильно и хорошо.

Так, как должно быть.

Кабина «Сильваны» по размеруоказалась не больше внутренностей джипа — какого-нибудь «гранд-чероки» или«лэнд круизера». Впереди было два кресла перед приборной панелью, над панелью —овальный иллюминатор, который так и хотелось назвать лобовым стеклом. Не экран,а именно иллюминатор — видимо, из такого же «прозрачного металла», как и окнана станции. Сзади — полукруглый диванчик, вряд ли очень удобный, но делящийсяоткидными подлокотниками на три посадочных места. Даже загоревшийся матовыйплафон располагался на привычном месте — на потолке вцентре.

Хотя, конечно, странно было быподсвечивать кабину на уровне пола…