Город-невидимка - Екатерина Неволина

Ребята проговорили какое-то время каждый о своем и замолчали — общие темы исчезли как-то сами собой.

— Я, пожалуй, пойду, — первым выразил всеобщее устремление Северин, — у меня еще планы были…

— И у меня, — подхватил Глеб, — княгиня обещала рассказать мне о том, как все было устроено в уделе ее отца…

Они быстро, словно неловко, распрощались и вернулись к своим интересам.

Так прошло несколько дней. Александра почти не выходила из книгохранилища и только спустя достаточно продолжительное время осознала, что виделась с друзьями лишь мельком, издали.

«Странно, — подумала она в первый момент, — мы же вроде команда и прибыли сюда за…» Девушка нахмурилась, потому что не могла вот так с налета вспомнить, за чем именно они здесь. «Ну конечно, изучить этот необыкновенный город!» — осознала она и вернулась к своим книгам.

* * *

— У тебя ведь есть тайна, но ничего не бойся. Китеж — особенное место, здесь всех принимают такими, какие они есть, — сказала княгиня, но Северин ей не поверил. Он не верил в то, что люди могут принять таких, как он. Не верил — вот и все! Из страха ли, из зависти ли их всегда будут гнать хуже, чем прокаженных.

Но странно, слова Ирины Алексеевны подтвердились на деле.

Получилось так, что его обращение видели. Северин сам не знал, как допустил этот промах. Наверное, в нем был виноват свежий, пьянящий пуще вина воздух, а еще настойчивый призывный шепот деревьев…

В общем, когда Северин, носящийся по всему лесу так, словно у него сорвало крышу, немного пришел в себя и перекинулся в человеческое обличье, рядом оказалась пигалица лет шести.

— Здравствуй, волчок, — сказала она, протягивая к парню руку, — можно тебя погладить?

Он смутился и присел перед девочкой на корточки.

— Никому не говори. Пусть это будет секрет, хорошо? — попросил он.

Малышка кивнула и тут же закричала так громко, что у Северина едва не заложило уши:

— Мама! Мама! Здесь волчок! Иди скорее!

В воспоминаниях Северина разом возник догорающий дом и напирающая толпа — страшная, непрощающая.

Он вскочил, готовый бежать, но из-за дерева уже появилась молодая женщина с длинной каштановой косой.

— Устал? — она улыбнулась ему! Северину! — Хочешь молочка? Я только корову подоила.

— Этот дядя волчок! — продолжала донос несносная девчонка.

Северин вздрогнул.

— Вы уж ее простите, — молодая женщина посмотрела на Северина, — она очень животных любит. Лучше не попадайтесь ей в волчьем обличье — затискает.

Это было нечто невероятное. Его не боятся?..

— А вы знаете, кто я? — растерялся парень.

Собеседница пожала плечами:

— Вы уж простите, у нас тут все рядом… видели…

— И… — Северин не мог поверить собственным ушам. — И вы не боитесь?

— А нужно бояться?

Похоже, женщина кокетничала с ним, и Северин еще больше растерялся.

— Нет… — пробормотал он.

— Вот поэтому и не боюсь! — она рассмеялась. — Ну, пойдем молоко пить, остынет!

Возвращаясь в палаты, которые княгиня отвела им для жилья, Северин прошел не через главные, выходящие на рыночную площадь ворота, а через другие. Там, подальше от покоев княгини, чтобы не тревожить ее шумом и молодецкими криками, тренировались гриди — младшие дружинники.

— Эй, чужестранец, хочешь поборемся? — весело, но без насмешки крикнул один из них, молодой и вихрастый.

В любое другое время Северин бы отказался. В памяти еще жив был тот зверь, что иногда просыпался в нем в самые неподходящие моменты. Но сейчас, после леса и встречи с девочкой, он чувствовал себя так хорошо, что казалось, ничего дурного не может произойти.

— А давай! — задорно ответил парень, перемахнув через ограду.

Они разделись до пояса и стали кружить друг против друга, высматривая слабину в обороне противника. Остальные гриди с радостью включились в поединок в качестве зрителей, подбадривая противников криками. К удивлению Северина, кто-то «болел» и за него.

Вихрастый дружинник бросился вперед, желая схватить противника, но Северин быстро отскочил в сторону, подсечка, бросок. Он даже придержал парня, боясь ушибить слишком сильно, но тот все равно перелетел вверх тормашками и плюхнулся на спину.

— Силен! — только и сказал дружинник, потирая ушибленное при падении плечо.

Зрители разразились радостными и насмешливыми криками. Но вовсе не зло, скорее добродушно подшучивая над неудачливым товарищем.

— А со мной попробуй. — Новый желающий показать свою молодецкую удаль был высок, черноволос и худ. Он двигался плавно, словно танцор, но Северин знал, что означает эта плавность. Опасный противник.

Черноволосый оказался гибким как угорь и таким же вертким. Чувствуя, что проигрывает Северину в технике, он старался держаться подальше, не давая ухватить себя, осыпая юношу частыми, раздражающими ударами.

Кулак Северина в очередной раз пронзил пустоту, глухо зарычал и вдруг с ужасом почувствовал, как изнутри поднимается красная пелена ярости.

«Нет, только не сейчас», — взмолился он про себя.

— А ну хватит!

Чьи-то тяжелые руки опустились на плечи Северина. И зверь внутри сжался и исчез, будто испугавшись чего-то. Парень тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и посмотрел на своего спасителя.

Это был огромный чернобородый мужчина. В памяти Северина почему-то всплыло словосочетание «дядька Черномор». Богато расшитая рубаха, меч на поясе… Похоже, тоже дружинник, но старший.

— Я Мирослав, — представился чернобородый, — смотрю за тем, чтобы они, — кивок в сторону гридей, — учились воинскому делу достойно… Ты, Горимир, — обратился он к противнику Северина, — помни, увертками да хитростью всего не добьешься, воин должен грудь в грудь с противником сходиться. А ты, чужестранец, не напрягайся так, а то, глядишь, хвост из штанов полезет.

Кто-то из гридей захихикал, но никто не казался испуганным или шокированным.

«Да что это за день такой! Они что, все издеваются надо мной? Ведут себя как будто у них тут оборотни каждый день ходят?!» — возмутился Северин.

— А вы видите… — он не окончил фразу.

— Что ты волк? Да вижу я, вижу. В воинском деле полезное умение. Но только полностью на него полагаться не стоит. — И, словно услышав мысли Северина, добавил: — Есть и у нас такие. Вон смотри, Велеслав, — он указал на здоровенного парня с жесткими темными волосами и низким тяжелым лбом. — Медведем по лесу бродит. Иной раз зимой беда… — чернобородый замолчал, оборвав речь чуть ли не на полуслове.

— Мое имя Северин, — юноша протянул руку.