Вернуться, чтобы исчезнуть - Олег Данильченко

— Ефимовна, — поворачиваюсь к поварихе, которая в тусклом свете магического светильника, предназначенного освещать стол, где обычно лежат карты, споро накрывала «поляну», а Иришка с Карзинычем, уже даже что-то жевали, — ну я же просил не высовываться. Ты ж старая мореманка, не мне тебя дисциплине учить.

— А ты Петрович, не кипятись, — спокойно отвечает женщина, — я в своём праве. Работа такая. Время ужина. А если кто-то в силу неких обстоятельств, не может спуститься в кают-компанию, то мне не трудно самой принести. Вам же тут ночь куковать. Язву заработать хотите?

— Как там в низу?

— Нормально капитан. Ребят из абордажной, первыми накормила. Они уже по местам стоят. Бдят. Иванычу в машину, тоже отнесла. Остальные сейчас ужинают.

— Спасибо Ефимовна. Но ты уж пожалуйста иди ко всем и пригляди там, чтобы какую дурищу, на палубу вдруг не понесло.

— Сделаю. Если что, мозги быстро вправлю. — Женщина подняла сжатый кулак, размером с добрую дыньку.

Глядя на такой жест, почему-то сразу хочется верить. Эта вправит.

— Вы работайте ребята спокойно, всё хорошо будет.

Не, ну нормально да? Пришла, работайте говорит и спокойно обратно отправилась. Не нервы — канаты стальные. Мне б её уверенность и такое спокойствие. А канал-то ухожен. Не подвела интуиция. Пользуются ушастые ребята им. Ей Богу пользуются. Впрочем, это тоже не удивительно. Вне леса, эльфы мелькать не любят, а тут такой подарок. Это ж не только водная артерия, а ещё и источник пищи. Ширина позволяет. На глаз метров около сотни точно есть. Извиняюсь за приблизительные размеры. Времени, возиться с рулеткой не было. Берега ухоженные. Где ж хозяева? Почему не вижу? Даже построек каких-либо и то нет.

Как говорится — помяни чёрта. Не успел подумать и, будьте любезны. Заказывали хозяев? Получите, распишитесь. Показалось какое-то сооружение, вроде рыбацкой пристани. Похоже, плетёный сарай, большой такой и сети вокруг него развешаны. Что интересно, сплетено сооружение из живой лозы. То есть, крыша и стены, это не засохшие ветки, сплетённые между собой за счёт гибкости, а реально живые растения. От них магическое свечение, как от живых. Круто — что ещё скажешь? Крыша двускатная, но водонепроницаемость образуется, путём хитро растущих, широких листьев. Они так лежат, что вода скатывается, не попадая внутрь. Но может, я не всё правильно понял. Всё ж таки обстановка, не сильно располагает к созерцанию красот.

Гораздо более интересно было, когда из этого живого сарая, наружу вывалилось несколько хозяев. Числом шестеро. Они тащили свёрнутую в рулон сеть. Видимо хотели погрузить её, в стоящую у причала, достаточно большую лодку. Явно на промысел собирались. Лиц толком разглядеть не удалось. Магическая засветка, мать её мешала, да яркие ауры самих ребят. Однако я уверен, что удивление как минимум мы вызвали. Пароход, движется почти бесшумно. Огней ходовых, тоже нет. В смысле они есть, просто мы их не зажигали. А теперь сами представьте, работаете вы спокойно, занимаетесь подготовкой к лову, полностью уверенные в своей безопасности. Ну, в самом деле, кто посмеет сунуться к великим и ужасным? Всех охотников давно на ветвях развесили и тут, шелестя разбегающейся волной от форштевня, да бурля кильватерной струёй, из темноты появляется железная громадина, без опознавательных знаков. На палубе никого. Глядишь и у них, появится сказка, о чем-то подобном «Летучему Голландцу». Собственно, так легенды и появляются. Причал слабо освещён магическими светильниками, поэтому хорошо было видно, как тяжёлый свёрток сети, выпал из рук от неожиданности. Нас провожали взглядами и только когда, мы уже миновали пристань, послышались взволнованные крики и, началась суета.

Блин. Спалились. Вот же понесла нелёгкая парней на рыбалку. Ну чего не спится? Теперь точно без проблем не обойдётся. Забегали, заметались. Я б тоже на их месте всполошился. Особенно после того, как наш рыжий рулевой, бросив штурвал и подскочив к окну, высунулся из него чуть ли не по пояс:

— Эй! Ушастые придурки! Чего раскорячились? Хурга вам в задницу! У вас сеть упала! — И заржал, как жеребец поверх кобылы. Еще жест неприличный показал, скотина. Вот скажите — есть ум у человека? Тьфу, гнома. За третью сотню перевалило лет, а как дитё.

— Совсем плохой?!! — Опешил я от его выходки.

— Дааа, ерунда всё это. Что так, что эдак, а погоня будет. Так хоть повеселился. Всегда что-то подобное, хотелось сделать. Не люблю я их.

— Ты бы лучше башкой своей рыжей, сначала подумал.

— Чего?

— А того. Думаешь, они не срастили гнома и железный корабль?

— Срастили, не срастили, пусть догонят сначала.

— Шарик, ты балбес! — Выдал я старую фразу, из не менее старого мультфильма, а рука сама опустилась на лицо.

— Да что такого-то? — Гном, казалось, действительно не понимает возможных последствий своего поступка.

— Вы, уважаемый Жакдин, забыли подумать, на кого Эльфы нарушение границ запишут. — Пояснила Полозова спокойным голосом.

— Да? — Похоже, до Жака, начало доходить понемногу, чем грозит его удалая инициатива. — Это чего теперь, на наш род подумают?

— Как догадался? — Ёрничаю в ответ на глупый вопрос.

— Дык это…… ты ж сам только что…..

О Господи! Святая простота и детская непосредственность.

— Проехали Гноме. Приготовится к правому повороту.

Это на карте древнего атласа, канал более или менее прямым выглядит без особых загибов. На самом же деле, он достаточно извилист. Крутых зигзагов нет, но петляет знатно. Интересно, чего он так виляет? К берегам, забранным в тёсаный и очень точно подогнанный камень, я старался не жаться. Мало ли что. Как-то боязно если честно. Чем дальше от берега, тем спокойней. Расстояние что с левого, что с правого борта, приличное — не запрыгнешь. Вряд ли эльфы похожи на кузнечиков, но повторюсь — так спокойней. Чем дальше мы продвигались по каналу, тем чаще попадались бодрствующие местные жители. То деревушку какую минуем, то что-то вроде городка малого. Как я и рассчитывал, внезапность нашего появления, играла нам на руку. Пока. После первой встречи, прошло уже более трёх часов времени, по ощущениям, а какой-либо враждебной активности не заметно.

Надо отдать эльфам должное. Поселения, что встречались нам, то на одной, то на другой стороне канала, производили приятное впечатление. И пусть я видел всё это, только через магическую призму, да ещё сквозь буйство растительной маны, всё равно восхищался. Все постройки, в основном растительного происхождения, на подобии того сарая рыбацкого, но так искусно выращены, что просто нет слов. Лёгкость и изящество. Вот что приходит на ум, глядя на эту, растительную архитектуру. Создавалась она видимо комплексно, многими ярусами сразу. Всё это соединено подвесными мостками, органично вписывающимися в общий ансамбль. На земле, ухоженные дорожки, посыпанные белым песком и зелень, зелень, зелень, зелень. Изумрудное царство, ни дать, ни взять. Ну и мы, как досадная помеха, растительной идиллии и умиротворению. Мостки-то, ради коммуникации обоих берегов, очень часто через канал переброшены……, были. В общем, нет больше тех мостков. В том смысле, что они есть, но уже выглядят не так красиво, повиснув рваными лианами с двух сторон канала. Ну, кто так строит? Зачем так низко подвешивать? Мы же не специально их рвали. Один раз, даже какая-то парочка, милующаяся на одном из таких мостков, рухнула в реку, после нашего прохода. Разявили рты понимаешь от неожиданности, вот и сверзились. Повезло ещё, уж не знаю даже, нам или им, что в момент обрыва, эти неудачники, успели ухватиться за растительные поручни. Имели все шансы, хряснутся о нашу палубу. А она твёрдая. Падать неприятно. Убиться, не убились бы, не так уж и высоко было, но поломаться могли. Да и нам, потенциальный враг на палубе, пусть и опешивший, тоже без надобности. Короче, плюхнулись бедолаги в воду, вереща на своём наречии, кто во что горазд. Толи возмущены были нашей бестактностью, толи с перепугу вопили, поди разбери. Древнего амулета в данный момент, на мне не было.