Случайные партнеры - Карла Кэссиди

– Возможно. Но весь день меня не покидал страх. Ведь моя жизнь, пока не появился ты, была связана только с ломбардом.

– Разве страх появился не в тот момент, когда ты пришла в себя в больнице?

Ник остановил машину у дома и заглушил мотор.

– Кажется, да.

Они шли по дорожке к входной двери, и Джули думала, как объяснить Нику, что она испытывает два вида страха. Один определенно связан с потерей памяти, другой же… был коварным, он подкрадывался осторожно и доводил ее до исступления.

– Иди на террасу и отдыхай, – сказал Ник. – Я займусь ужином.

– Сам? – удивленно вскинула брови Джули.

– Конечно. Хочешь пива?

– В холодильнике есть вино, я бы предпочла его.

– Хорошо. А теперь расслабься и отдыхай.

– Слушаюсь, сэр, – с улыбкой произнесла Джули и пошла вглубь дома.

К ее удивлению, стол уже был накрыт. Она опустилась в мягкое кресло и скинула обувь. Уже начало восьмого, и она действительно устала.

– Прошу. – Появился Ник с бокалом в одной руке и блюдом с курицей и овощами в другой. Мясо было готово к тому, чтобы отправиться на раскаленную решетку.

– Спасибо, Ник.

Джули пила вино и наблюдала, как он ловко орудует у жаровни. Облака на небе внезапно потемнели.

– Похоже, будет дождь, – протянула Джули.

– Прогноз погоды обещал к вечеру грозу, – отозвался Ник и сел в кресло напротив.

– Растениям и траве это пойдет на пользу, но я терпеть не могу гром и молнии.

Ник усмехнулся так мило, что ей стало тепло и легко, даже усталость отступила.

– Значит, ты, как трусливый котенок, прячешься в грозу под одеяло?

– Типа того. А последние десять месяцев ты тоже прятался вместе со мной?

– Пару раз. – Он вскочил, вспомнив о мясе.

Джули сделала глоток вина и подавила вздох. Она совсем не помнит, какими были их интимные отношения. Ей очень хочется вспомнить, каким был их роман.

Джули запрокинула голову и закрыла глаза. Внезапно перед глазами всплыло видение. Она стоит за прилавком, а мужчина напротив громко на нее кричит. Лицо его красное от злости, он несколько раз ударяет кулаком по столешнице. Она не слышит слов, но по мимике и движению губ понимает, что он кричит. Постепенно лицо незнакомца стало меняться, и он превратился в ее брата Макса. Он тоже на нее кричал и был просто в бешенстве. Джули затошнило. Ледяные пальцы сжали горло так сильно, что стало трудно дышать.

Она вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял Ник.

– Ты в порядке? – с тревогой спросил он. – Похоже, ты отключилась на несколько минут.

– Опять видение. – Джули обхватила себя за горло и несколько раз сглотнула. – Мне кажется, это было воспоминание из прошлого.

– Не хочешь об этом поговорить? – Он сел рядом, взял за руку и заглянул в глаза.

Тепло его тела подействовало на нее расслабляюще, и Джули рассказала Нику все, о чем тревожилась.

– Порой случается, что клиенты пропускают срок выплаты и теряют право на выкуп. Разумеется, это их злит. На меня кричал Макс, но это не ново, он на всех кричит. – Она задумалась и нахмурилась. – Я пока не могу понять, что значит это видение.

– Возможно, память вот-вот вернется, тогда все кусочки сложатся в общую картину, а пока отдельные фрагменты тебе непонятны. – Ник пожал ее ладонь. – Не волнуйся, ты скоро во всем разберешься.

Он встал и подошел к жаровне.

Ужин прошел замечательно, они долго сидели на террасе и ушли внутрь, лишь когда молнии стали прорезать ночное небо. Ник настоял на том, что посудой займется он, поэтому Джули села за стол и принялась за ним наблюдать.

– А ты как провел день? – спросила она.

– Погрузился в футбол. Смотрел записи игр прошлого года и пытался выявить сильные и слабые стороны моих ребят.

– Ты любишь то, чем занимаешься?

– Люблю. – Ник положил тарелку в раковину и повернулся к ней.

– А ты не хотел сам играть, профессионально?

Он покачал головой:

– Ни за что. Я всегда хотел стать тренером. Я люблю игру и детей.

– А мы не говорили о своих детях? – Как жаль, что она не помнит ни один из их разговоров.

– Нет пока, но я бы хотел детей.

– Я тоже. Мальчика и девочку. А ты?

– Согласен, – кивнул Ник и вернулся к мытью посуды.

Быстро закончив, он сел напротив Джули.

– Как ты работаешь завтра? – спросил он.

– Еще четыре дня у меня утренние смены. Потом несколько дней дневные.

– А когда выходные?

Джули нахмурилась.

– Они бывают редко.

– Ты серьезно? Но это же неправильно, каждый человек должен отдыхать. – Он опустил глаза и провел рукой по столу. – Знаешь, мне бы не хотелось никого обижать, но тебе не кажется, что родители тебя просто используют?

Джули собралась возразить, но неожиданно для себя согласно кивнула.

– Знаю. Так было всегда. Я работаю не только в магазине, еще занимаюсь финансовыми документами и налогами.

– Может, настало время изменить ситуацию? В противном случае у тебя не останется времени быть женой и матерью. Джули, ты заслуживаешь большего. – Он поднялся из-за стола. – А теперь нам обоим пора спать.

Через пару минут Джули была наверху в своей спальне и размышляла над сказанным Ником. Осмелится ли она попросить у Макса выходной? И еще сократить ей количество рабочих часов. Не с этим ли вопросом был связан гнев Макса из ее видения?

Джули уже давно не нравилось, что ее смены такие длинные. Ник прав: она не заслужила провести всю жизнь в стенах ломбарда. Она хочет выйти замуж, родить детей и сделает все, чтобы мечта осуществилась.

Пожалуй, сначала лучше поговорить с братьями, а уж потом с отцом. Джули вздохнула. Наверное, ее просьба будет выглядеть так, словно она пытается снять с себя часть ответственности.

Неудивительно, что с появлением Ника ее приоритеты изменились. Она бы с удовольствием сходила на игру его команды как-нибудь вечером – и не единожды. Проводить с ним больше времени было бы приятно. Перед глазами вновь появилось разъяренное лицо Макса. Чем она могла заслужить его гнев?

Придется ждать, потому что она не знает ответа на этот вопрос, как и то, что не должна никому говорить.

Джули подскочила, когда раздался сильный удар грома. «Потрясающе, – подумала она. – Только этого мне не хватало». Грозы она боялась, сколько себя помнила. Умом понимала, что ничего с ней не случится, но переставала логически мыслить, как только слышала первые раскаты. Джули ругала себя за ребячество, но и это не помогало.