Арвиальская канва - Елена Ахметова

Уж кто-кто, а Марк Ар-Нарилль, вынужденный отпустить старшего брата в свиту Хикаи-Токалль, должен был это понимать.

— Всего лишь кофе, — упрямо повторил он, приподняв ладони в беззащитном жесте. — Я не предлагаю вам ничего противозаконного, Лави.

Ага. И в желании помочь взмыленной хозяйке гостиницы тоже ничего порицаемого нет, конечно же. Напротив: попытка поймать самого успешного вора Арвиали должна всячески поощряться, пусть даже ради этого пришлось ухаживать за женщиной, к которой Ланс…

Опасные мысли, Лави. После того, что сделано, он ведь может никогда больше не вернуться.

Нельзя рисковать благополучием сестры ради эфемерного шанса. Самым мудрым будет воспользоваться планами Марка, чтобы расположить его к себе и обеспечить «Веточке» надежную защиту от нападок управления — хотя бы на те полгода, что у меня остались.

Я заставила себя взглянуть на талбота с другой стороны. Не замечать цепкого взгляда, характерной постановки корпуса и головы и вечно напружиненной позы, словно он каждую секунду был готов к тому, что его вот-вот попытаются сбить с ног, и придется давать отпор. Видеть перед собой обычного молодого парня — с васильково-синими глазами, резкими скулами и ровным загаром, правильно сложенного и удачно подстриженного. Привлекательного — и прекрасно об этом осведомленного.

Он не вызывал никаких особенных эмоций. Хорош, но мало ли таких набегает в сезон, чтобы поохотиться на симпатичных одиноких туристочек? А заводить курортный роман приятно в одном случае: когда точно знаешь, что уедешь и оставишь себе пару приятных воспоминаний, а не проблемы со всеми теневыми Арвиали.

Тем более, если Ланс узнает… а он узнает, можно не сомневаться…

— Боюсь, экспериментов Керен мне хватило с головой, — со смешком отозвалась я. — Да и свободных вечеров не предвидится до приезда Его Величества. Это потом, когда начнутся балы и приемы, основной контингент «Веточки» окажется загружен работой и заказами. Но пока слуги и торговцы будут идти косяком.

— Тогда после приезда, — не отступил Марк. — Я нашел неплохую кондитерскую недалеко от прогулочной зоны вдоль набережной. Ну же, Лави, соглашайтесь.

«Вообще-то у вас сестра пропала», — просилось на язык. Но я героически сдержалась.

— Не могу обещать, господин Ар-Нарилль. Давайте вернемся к этому разговору, когда приедет Его Величество.

— Как скажете, — отозвался он, и в его голосе мне почудились упрямые металлические нотки.

Он пришел и в следующую ночь, и после нее. Я не интересовалась, где Марк пропадает днем — но Керен ходила довольная, как сытая кошка, хитро щурилась и считала прибыль, а ее осведомители в городе мелькали с частотой королевских курьеров, точно такие же взмыленные и загнанные. Коронер же уже на вторую ночь потерял изрядную часть своей мужской привлекательности, явившись с такими кругами под глазами, будто перешел дорогу спешащим информаторам. На третьей он благополучно задремал прямо за администраторской стойкой, уронив голову на пюпитр Витора, и проснулся только под утро — смущенный и растерянный.

— Ничего страшного, — соврала я ему. — Сегодня на удивление спокойная ночь.

Звучало, должно быть, совершенно неубедительно. Число посетителей росло с каждым днем, с моря веяло вожделенной прохладой, а от меня — черной, густой, концентрированной завистью, и я ничего не могла с этим поделать.

— У меня — определенно спокойная, — тут же поддакнул Марк. — А ты с нетерпением ждешь герцога Талион-Тар, потому что к его приезду в Арвиаль откроются еще две гостиницы на первой береговой линии.

— Это сегодня, — со вздохом напомнила я.

— А-а… — Коронер сморгнул и потер ладонями лицо, скрывая напряженную работу мысли по ориентации во времени и пространстве.

— Это первый раз, когда ты нормально выспался после исчезновения Памелы?.. — сообразила я и запнулась, потому что на «ты» мы с ним вообще-то не переходили. Постоянное напряжение последних ночей сделало все за нас, стерев границы и условности…

А Ланс, разумеется, в городе так и не появлялся.

— Третий, — поразмыслив, сознался Марк, не обратив внимания на недостаток формальностей в общении. — Еще я спал, когда ты согласилась помочь и когда управление приняло у меня официальное заявление о пропаже… только не делай такое лицо. Не думаешь же ты, что это как-то отличается от моего привычного режима работы? — Коронер со вкусом потянулся, ничуть не стесняясь моего присутствия, и вышел из-за стойки, на ходу одергивая задравшуюся футболку. — Давай белье, сменю тебя. Я-то уже отдохнул.

Я прижала стопку простыней к груди, вынудив его остановиться с протянутой рукой.

— Ты говорил, что тебя отстранили только на три дня, — напомнила я. — Значит, сегодня ты должен появиться в управлении. Со скольки оно начинает работать?

Марк скептически хмыкнул и отнял-таки у меня постельное белье.

— Оно сегодня не работает вообще, — снисходительно сообщил он, положив ладонь мне на макушку, как расшалившемуся ребенку. — Там только дежурный персонал. Если случится что-то из ряда вон, мне позвонят… не удивляйся, если прямо сюда.

— Ты… — я вовремя замолчала: даже если коронер так легко и естественно перешел на «ты», пределы у дозволенной фамильярности все же есть. И лучше бы их не прощупывать. Да и не стоит забывать, ради чего он здесь на самом деле. — Тогда так. Нужно сменить белье в угловой комнате и вымыть душевую на этаже. Заодно воспользуйся ей, что ли… душевой, в смысле, — ровным голосом добавила я, когда на его лице начала расплываться насмешливая улыбка.

— Ты поэтому вчера вечером не согласилась идти со мной на свидание?

Пришлось разворачивать его на сто восемьдесят градусов вручную. Искушение еще и наподдать ему пинка для ускорения в нужную сторону было велико, но я героически сдержалась и легонько подтолкнула коронера в спину.

Справиться с дурацкой улыбочкой женщины, получившей очередное бессмысленное подтверждение собственной привлекательности, оказалось гораздо труднее. Для этого потребовался Витор, пришедший в «Веточку омелы» за час до начала его смены.

Под утро посетителей почти не было. На втором этаже весело журчал душ. Под потускневшим гобеленом, прямо в камине, стояла большая чаша с подтаявшим льдом. Все было как обычно, но на столике в зоне ожидания красовался свежий букет — Марк принес его вечером, а я не стала уносить в «свою» комнату.

Разумеется, Витору хватило одного взгляда, чтобы завестись с пол-оборота.

— Опять?!

— Это не Ланс, — сразу сказала я, подняв руки в жесте капитуляции.

— Знаю, — мрачно пробурчал Витор. — Этот ворюга ни разу не приносил тебе цветы. А значит…

Я потерла пальцами переносицу.

Технически, цветы Ланс мне приносил. Нарисованные. Кажется, это был эскиз украшения новой шляпки для герцогини Тар-Рендилль, и леди Форкуад тогда на радостях заплатила мне на целых десять анков больше, чем мы договаривались первоначально, — за оперативность и за то, что я осмелилась подсказать более удачное цветовое сочетание.