Сделка с драконом - Кристи Кострова

— Давно хотел сказать.

— Драконы… — повторил Гроу и по-новому посмотрел на нас. Он не выглядел сильно удивленным — вероятно, нечто в этом роде и подозревал. — Что ж, это многое объясняет.

— Сдашь нас драконьерам? — усмехнулся Кристиан и развел руками. Его непринужденный вид не обманул меня: мужчина был напряжен и приготовился к любому исходу. — Кажется, они неплохо платят за такие сведения.

— Обижаешь! — фыркнул гном в густую бороду. — Я что, похож на предателя? Зато теперь понятно, чего вы так разволновались, когда завидели отряд стражи.

Я шумно выдохнула, сообразив, что все это время не дышала. Терри нарезал круги по поляне, явно довольный собой. Я искоса глянула на него и хмыкнула: при всей неприязни к гномам он не дал нашей компании распасться. Пожалуй, я благодарна ему за это.

— Спасибо, — кивнул Кристиан, и черные волосы рассыпались по плечам. Хищный блеск в зеленых глазах исчез, и на лице появилась легкая улыбка. — Давайте тогда ложиться спать — до рассвета осталось несколько часов.

Гном кивнул, а затем задумчиво почесал макушку.

— Может, я тогда смогу видеть твой настоящий облик? Извини, но рыжий цвет — это явно не твое.

Мужчины посмотрели на меня, и даже Терри остановился.

— Даже не знаю… — Я растерянно пожала плечами. — Никогда не пробовала установить ограничения на личину. Может быть и получится.

— Отлично, — отозвался Кристиан. — Попытаемся завтра. А сейчас отправляйтесь спать, я подежурю первым.

— Это вовсе не обязательно, — вмешался оборотень. — В силу своего состояния я довольно чутко улавливаю чужое присутствие и магию.

Кристиан с сомнением взглянул на призрака.

— Ты уверен? У тебя что, нет своих дел?

— Каких? — фыркнул Терри. — Почистить призрачный костюмчик? — Он скептически глянул на потрепанную куртку. — Я не могу подкинуть дров в костер, зато мне не нужно спать.

— Что ж, идет, — согласился Кристиан. — Разбуди нас на рассвете.

— Жаль, что ты не можешь заодно и кашу сварить, — вздохнула я. Что-то подсказывало: мужчины вновь возложат приготовление завтрака на мои плечи.

— Увы! — развел руками Терри. — Если только вселиться в кого-то, но ощущения там не из приятных.

— Небо уже посветлело, давайте-ка спать, — прервал нашу болтовню Кристиан.

Не знаю, что именно ждет его в столице, но это определенно нечто важное.

Следующие два дня я частенько задавалась этим вопросом. Дракон гнал вперед, не жалея ни нас, ни лошадей. Похоже, мы всерьез рисковали не поспеть к нужному сроку. Тело болело от бесконечной скачки, и даже привалы не приносили удовольствия — слишком уж короткими они были.

К тому же, несмотря на мое возмущение и пригорающую еду, готовила по-прежнему я. Кристиан был слишком погружен в себя, а Гроу в любую свободную минуту садился полировать секиру. Я несколько раз хотела уговорить его взять на себя хотя бы ужины, но слова застревали в горле — уж слишком впечатляюще сверкало лезвие. Гроу вообще не расставался с оружием, даже умываться к ручью ходил с ним.

Терри пытался помогать, но тщетно. Желудок оборотней мог переварить даже самые несъедобные вещи, и его советы были весьма специфическими.

— Снова будешь готовить кашу? — поинтересовался призрак, когда я полезла в мешок с провизией.

Я растерянно кивнула:

— Похоже, еще немного, и нам придется следить за фигурой. Вяленое мясо кончилось вчера, от сухарей и подавно ничего не осталось, а теперь и крупы всего ничего… Кристиан, — позвала дракона, разжигавшего костер. — У нас почти закончилась еда. Все-таки стоило заехать в ту деревню, как я и говорила.

Он подошел ко мне, и дыхание тут же сбилось. Проклятье, почему я так реагирую? Я старалась держаться подальше от мужчины, зато он себе не отказывал в удовольствии поглазеть на меня. И чего ему надо? Я ясно дала понять, что ему ничего не светит.

— До Торвейха еще неделя пути, — вздохнул Кристиан, изучив припасы. — Мы не протянем, а значит, пора отправляться на охоту.

— Охота? — заинтересовался Терри. Он отлетел от Гроу, которого весь день донимал шуточками про бородатых зануд. — Я с вами!

— Нет уж, — покачал головой дракон. — Животные могут почувствовать твое присутствие. — Гроу с сожалением вздохнул, и я улыбнулась: наверное, он надеялся хоть на время избавиться от компании призрака. — Со мной пойдет Саманта.

— Я?

Я поперхнулась воздухом и удивленно уставилась на Кристиана. Чем я-то смогу помочь? Я уже открыла рот, чтобы отказаться, как вдруг до меня дошло. Если я отправлюсь в лес, то ужином придется заняться Гроу.

— Я готова! — Я с удовольствием вручила котелок гному и обернулась к Кристиану. — Когда выходим?

— Не переживай, — махнул рукой Терри. — Я помогу тебе!

Гроу вздохнул и проводил нас завистливым взглядом.

Уже спустя десять минут мы с Кристианом шагали по лесу. Полянка осталась позади, и разговоры переругивающихся приятелей стихли. Я повела плечами, пожалев о том, что не оставила куртку в лагере — несмотря на то, что день катился к вечеру, было тепло. В нос ударили запахи трав и первых лесных цветов, и я с удовольствием вдохнула полной грудью.

Интересно, как Кристиан собирается найти здесь добычу? В отличие от меня, то и дело спотыкавшейся о корни деревьев, дракон двигался бесшумно. У него даже походка изменилась, стала более плавной и скупой.

Внезапно он обернулся и усмехнулся, застав меня за разглядыванием. Я упрямо вскинула бровь, дав понять, что смущаться не намерена. Кого мне еще рассматривать здесь в лесу?

— Вообще-то я не просто так позвал тебя, — заговорил дракон.

Я едва не сбилась с шага.

— Неожиданное заявление. И зачем мы здесь? Надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы упадем на ковер травы и сольемся в объятиях?

— Заметь, это не я сказал! — На губах Кристиана заиграла легкая улыбка. — Но я о другом. Ты когда-нибудь думала о том, сколько в тебе драконьей крови?

— Нет. Зачем мне это? Не знаю, намеренно или нет, но родители бросили меня. Поверь, жизнь в приюте не сахар.

— Я понимаю, — серьезно кивнул он. — Но ты же жаловалась, что вынуждена накладывать личину на себя. Твое тело не в состоянии спрятать вертикальные зрачки.

Тут он прав. Почему-то из всех особенностей драконов мне досталась именно эта.

— И что ты предлагаешь? — спросила я, остановившись.

— Ты заметила, что сейчас магия дается тебе лучше? Я чистокровный дракон, и мое присутствие влияет на тебя. Не всегда благотворно — уверен, что сложности с печатью возникли по моей вине. Но вдруг мы сумеем пробудить твою кровь?