Ландо Калриссиан и Арфа Души народа шару - Нейл Смит

— Господин, — почти беззвучно просвистел тока, в поклоне коснувшись лбом крышки стола. — Все так, как было предречено. Ты есть Носитель, и Посланник рядом с тобой. То, что скрываешь ты, воистину есть легендарный Ключ, многие годы назад утерянный.

Его спутник куда-то исчез. Ошеломление прошло. Бармен пожал металлическими плечами и вернулся к работе.

— Я… э…

Ну вот, он добился контакта, и что с ним теперь делать? Древний взглянул на Вуффи-Раа. Ландо посмотрел на дроида сердито, но тот и не подумал убраться, чтобы облегчить разговор. Наоборот, он уделял старцу безраздельное внимание.

— Господин, — повторил тот. — Я зовусь Мохс, Высший певец тока. Знаешь ли ты, что ты имеешь при себе?

Он выпрямился, насколько мог, и тогда Калриссиан заметил у него на лбу татуировку, грубый рисунок самого Ключа.

— Невероятно древний артефакт, — ответил Ландо и, сам того не заметив, похлопал карман с Ключом. — Трехмерная абракадабра. Прошу вас, сядьте. Хотите выпить что-нибудь?

Древний огляделся. Сквозь его многочисленные морщины проглядывало вечное выражение лукавства. Татуировка на его лбу пошла буграми.

— Таковое не разрешено, господин. Я…

— Масса, — перебил его дроид.

— Заткнись, Вуффи-Раа! Ну, старец, не будешь ли ты… тьфу, скажи уже что-нибудь еще насчет Ключа.

Для интереса Ландо вынул предмет, о котором шла речь, из кармана. Мохс издал несколько свистящих хрипов, прежде чем к нему вернулся дар речи.

— Стало быть, твоя воля испытать слуг твоих? Да будет так. Твое желание для меня закон, господин.

Тока завел длинную ноюще-булькающую речь на языке, который Ландо был знаком лишь очень смутно. Возможно, диалект какой-нибудь из систем, в которых он бывал за свою богатую путешествиями жизнь. Вся эта музыка произвела не лучший эффект на немногочисленных посетителей: они слушали, но Калриссиан так и не смог убедить себя, что выражения на их лицах дружелюбны. Надо было сесть поближе к двери. Монолог тока продолжался очень долго. Время от времени Мохс указывал костлявой рукой на Ключ, но лицо его постоянно было обращено к потолку. Закончив, он обратился к Ландо:

— Правильно ли я прочел, господин?

Тот почесал гладко выбритый подбородок.

— Да, конечно, великолепно. Только в следующий раз расскажи все в переводе на местный. У тебя могут найтись поклонники, — он указал на посетителей. — Что скажешь?

— Господин?..

Древний протянул трясущуюся руку к Ключу, потом передумал и с очевидной неохотой руку убрал. На этот раз его пение было понятнее.

— Это есть Ключ сверхлюдей, господин Носитель, Открыватель тайн. Это есть Осветитель тьмы, Проводник в пути. Это Средство к достижению цели. Это…

— Погоди, Мохс. Скажи просто, что он делает.

— Господин, как вам достоверно известно… — Тут он вдруг засомневался, замолчал, потом продолжил уже другим тоном: — Он освобождает Арфу Души шару, которая в свою очередь…

— Что за бред! Слушай, Мохс, как официальный носитель ключа, я лично выбрал тебя проводить меня — чисто церемониально, разумеется, — в паломничестве. Мы должны отпереть замок. Что скажешь?

Что-то все идет слишком легко, начал задумываться Ландо, но задавил мысль в зародыше. Если уж нельзя избавиться от задания, надо использовать любую ниточку, какая может привести к цели.

— Конечно, без этого нельзя, господин. Все должно быть соответственно предсказанию, иначе не было бы предречено именно так.

— Готов биться об заклад, твоя логика хромает, но сейчас я слишком устал, чтобы искать проколы. В общем, когда начнем?

Старик поднял белоснежные брови, и грубое изображение Ключа на его лбу сложилось, как гармошка.

— В этот самый момент, господин, если ты так пожелаешь. Ничто не может быть важнее Их священного плана.

И он устремил набожный взгляд к потолку.

— Хорошо, — сказал игрок, поняв, что его все-таки слушают. — Но я думаю, мы…

— Масса! — истошно завопил дроид.

— В чем дело, Вуффи-Раа?

— Масса, сейчас будут неприятности!

— Только этого нам не хватало.

В двери влетел человек с бластером и направил его на Ландо, который не успел даже встать.

— Ну все, парень, готовься к смерти!

Мистер Джандлер! — закричал бармен; даже в его электронный голос просочились панические нотки. — Я ужасно сожалею, но мой наниматель навсегда запретил вам появляться в этом…

— Заткнись, машина! Во имя тьмы, о чем это я?.. А, да! Ты, да, я с тобой разговариваю! Все точно как сказал Верни из «Пирамиды», мало тебе шататься с дроидом, ты еще прихватил и грязного тока! Ты кто, парень, извращенец, что ли?

Немногочисленные клиенты бара немедленно освободили пространство между грозным Джандлером и Ландо.

— Не знаю, — со всей бесстрастностью ответил игрок. — А ты кто?

Габаритами нового знакомца природа не обделила. Весом, на глаз, килограмм восемьдесят пять, он лишь капельку не доставал ростом до двух метров. Поверх зеленовато-голубого комбинезона он носил синюю тунику и платок вокруг шеи. И он был слишком уж опрятен, чист, выбрит и удивительно трезв для головореза, по мнению Ландо. С хорошим вкусом, к тому же.

Человек шагнул ближе. Дуло его пистолета было непоколебимо направлено на Калриссиана. Робот-бармен ринулся к столику и встал между двумя мужчинами.

— Он бывший владелец «Отдыха космонавта», капитан Калриссиан. Я тогда еще не работал здесь. Когда заведение ушло из его рук, он попытался выставить условие никогда не позволять…

— Что значит «попытался»? Ты, жалкая кучка мусора, контракт есть контракт! Люди могут заключить любое соглашение, какое захотят!

Джандлер, видимо, никак не мог решить, в кого стрелять: в игрока или бармена. Он переводил дуло бластера с одного на другого, от чего живот Ландо порывался скрутиться в тугие узлы. Была надежда, что если стрельба все-таки случится, Джандлер выберет робота. Меньше грязи, а у слишком упорного бывшего владельца, очевидно, присутствовало некоторое чувство эстетики.

— Могут, но не в том случае, когда во всей системе существует закон против дискриминации, — стоял на своем робот. — И тем более, коль скоро вы проиграли заведение в настольной игре существу, которое не верит в дискриминацию.