Когда растает снег - Кэрол Мортимер

Он слегка пожал плечами:

— Насколько я понял, его привезет кто-то из друзей, с кем он там встретился.

Наверняка это была та самая симпатичная темноволосая девушка, которая так заинтересованно разглядывала Тоби. Во всяком случае, после фуршета Элли практически не видела брата.

«Что ж, удачи ему», — сказала она про себя, немного завидуя. Правда, Патрик оставался рядом с ней весь вечер, но, к сожалению, мотивы у него были совсем иные!

— Мне так жаль Джорджа и Мэри, — вздохнула Элли.

Действительно, родителей Сары не слишком радовал выбор дочери. Это было видно по их невеселым лицам.

— А Сара и вправду не понимает, что ее родители не одобряют Гарета?

— Ну, Джордж сказал, что его несколько смущает поспешность этой помолвки, — поморщился Патрик. — Скажи он еще хоть что-нибудь, и Сара только еще больше заупрямится, решит во что бы то ни стало сделать все по-своему.

Элли улыбнулась, хотя Патрик вряд ли мог заметить ее улыбку: в машине царил полумрак.

— Маленький фамильный недостаток, да? — с легкой иронией спросила она.

— Что-то вроде этого.

Элли уже и сама поняла: у них хорошая семья, но упрямство, похоже, передавалось по наследству.

— А Гарет вцепился в наживку изо всех сил, мрачно заметила она.

Губы Патрика сжались.

— Это правда. Он настоящий мерзавец.

Как же тяжело ей говорить о Гарете, постоянно сознавая, что она сама совсем недавно была его жертвой! Лучше совсем не говорить о нем.

— Что будем делать дальше? — тяжело вздохнув, спросила она.

— Ну, наверное, поужинаем вместе во вторник, — небрежно ответил Патрик.

Элли нахмурилась:

— А что будет во вторник?

Патрик бросил на нее быстрый взгляд искоса и пояснил:

— Я приглашаю тебя поужинать вместе, Элли.

— Но…

— Элли, ты поужинаешь со мной во вторник вечером или нет?

— Ну… я же сказала, что сделаю все, чтобы…

— Я говорю об ужине только со мной. — Он остановил машину и повернулся к ней. — Ты и я, больше никого. Теперь я понятно выразился?

Если Элли все правильно поняла, Патрик только что пригласил ее на свидание! Он улыбнулся, заметив на ее лице совершенно озадаченное выражение.

— Я всегда считал, что после совместно проведенного вечера принято приглашать кавалера на чашку кофе.

Элли все еще не могла прийти в себя, потрясенная предложением Патрика. Она безропотно вышла из машины и отправилась отпирать входную дверь. Потом сразу же устремилась на кухню, но Патрик остановил ее и медленно развернул лицом к себе.

— Покажи-ка мне свои синяки на руке, Элли, сказал он мрачно, снимая с ее плеч накидку.

Патрик осторожно приподнял рукав платья, и Элли почувствовала, что медленно краснеет. На руках красовались отчетливые следы пальцев Гарета — старые были желтоватыми, сегодняшние — совсем синими.

— Надо было все-таки врезать ему как следует, — сердито выпалил Патрик. — Черт! Я, пожалуй, вернусь назад и еще раз с ним потолкую!

— Не нужно, — покачала головой Элли, опуская рукава. — Поверь мне, это не имеет значения.

— Нет, имеет! Ты думаешь, я должен спокойно наблюдать, как он обижает тебя?

— Ну, ты уже немного опоздал.

— Ты так сильно любила его? — после некоторого молчания спросил Патрик, следуя за Элли на кухню.

— Да нет, — совершенно искренне ответила Элли. — Мне, наверное, просто польстило его внимание. Можешь не верить, но он умеет быть очень обаятельным, когда хочет очаровать кого-нибудь.

— Не сомневаюсь.

Сейчас Элли начала понимать, что никогда Гарет не заставлял ее чувствовать то, что она ощущала, находясь рядом с Патриком. На кухне воцарилась удивительно уютная атмосфера мягкий, рассеянный свет, тихое бормотание кофейника… В полумраке глаза Патрика казались почти черными, его взгляд манил и притягивал…

— Так мы ужинаем во вторник? — вдруг спросил он.

— Да, — наконец согласилась Элли, так и не сумев найти причин, по которым ее приглашали. Хотя…

— Достаточно просто сказать мне «да», — насмешливо сказал Патрик. — Я хочу, чтобы ты расслабилась и немного развлеклась для разнообразия.

Он ошибался, если полагал, что Элли сможет расслабиться в его компании. Хотя она, безусловно, получит большое удовольствие, проведя с ним вечер.

Патрик стоял так близко, что Элли не могла сохранять спокойствие и поддерживать связный ход мыслей. Ее сердце судорожно колотилось, дыхания не хватало…

— Ты такая красивая сегодня, Элли, — вдруг произнес он чуть слышно.

— Ты уже говорил это, — тихо отозвалась она.

Патрик улыбнулся, его взгляд потеплел.

— Есть вещи, которые стоит говорить почаще. Он обнял Элли, притянул ее ближе, а потом наклонил голову и прильнул к ее губам.

Время, казалось, остановилось. Элли чувствовала, что вот-вот упадет, но руки Патрика плотно обвивали ее талию.

— С тобой так приятно целоваться, Элли Фэрфакс, — пробормотал он, на миг отрываясь от ее губ. — И такая чувственная шея, — продолжил Патрик, покрывая поцелуями нежную кожу. — И такая восхитительная грудь…

— Наверное, тебе следует на этом остановиться. — Элли неловко задергалась в его объятиях, пытаясь высвободиться.

Он выпрямился и покачал головой, пристально глядя прямо ей в глаза.

— Почему у меня такое странное ощущение, что я имею дело с совершенно невинной девушкой?

— Наверное, потому, что я такая и есть. — Элли наконец выскользнула из его объятий и сердито посмотрела на него. — И что в этом такого?

Улыбка Патрика стала шире.

— Я, честное слово, не считаю, что в этом есть что-то плохое.

Что ж, может, действительно не считает, но он, безусловно, никак не ожидал познакомиться с двадцатисемилетней девственницей!

Однако сама Элли никогда не комплексовала по данному поводу и ни разу не обсуждала этот вопрос с другими женщинами. До девятнадцати лет она встречалась с несколькими молодыми людьми, но после смерти родителей у нее оставалось слишком мало времени, чтобы задуматься о серьезных отношениях с мужчинами. Наверное, именно поэтому Элли и стала такой легкой добычей для Гарета полгода тому назад.

Встреча с Патриком, который казался таким непростым, таким умудренным жизнью человеком, заставила ее почувствовать себя особенно наивной. Ну и пусть! Элли вовсе не собиралась изображать из себя опытную обольстительницу, каковой она никогда и не была!

— Мы собирались пить кофе, — напомнил Патрик.