Чудодейница - Наталия Лебедева

фонарь!» — Юля уже несколько часов шагала по тёмному каменному коридору, иногда поворачивая в ответвления, всегда направо. Она ничуть не сомневалась, что так правильно, делая броские отметки мелом на поворотах, припомнив, что так ходят в лабиринтах.

Девушка сдерживала панические порывы, ей было страшно. Грудь распирало от глубокого волнения, впереди была темнота и никаких просветов! Где же выход на поверхность? Казалось, что дорога постепенно шла под уклон. Почему вниз, а не наверх? Ведь требовалось попасть в город, а не к центру земли. На ощупь стены казались сухими, без растительности, и слишком ровными, будто катакомбы созданы не природой, а шлифованы специальными инструментами. Иногда верх закруглялся почти идеально сферически, как в соборе.

«Какой смысл в таком сложном выходе наизнанку, когда есть простой путь? А вдруг это опять ловушка?» — Юлю пугали даже собственные мысли, и всё-таки она продолжала продвигаться вперёд. Несколько раз порывалась вернуться, ведь потом придётся заново преодолевать этот жуткий путь. Почему бы не сделать это сейчас…

***

Сжимая фонарь, Юля нечаянно сдвинула кнопку, и всё вокруг на десяток секунд погрузилось во тьму. Оказалось, что темнота не такая уж полная — по стенам тут и там холодным светом мерцали парные огоньки. «Что это? Светлячки?» А вдруг летучие мыши или другие кровососы?

Снова появилось ощущение, что кто-то прячется во мраке и вот-вот цапнет её за ногу! Внутри всё дрожало, а горло, казалось, распухло от сдерживаемого желания заорать. Страх подкрадывался к девушке со всех сторон, едва не лишая её разума. Включив фонарь, Юля опасливо подошла ближе к стене, на которой в темноте что-то мигало, и начала целенаправленно её рассматривать, пока не увидела очень крупную голубую бабочку, присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе.

«Бабочка в подземелье? Удивительно!», — волнение внутри неё сразу улеглось, и кровь перестала толчками приливать к голове, как будто ничего удивительного в таком открытии не было. Даже страх отступил.

«Необыкновенная! Не из наших широт». Похожую девушка как-то видела на картинке — огромная, длиннее ладони в размахе крыльев, которые напоминают карнавальную маску, а рисунок на них — точь-в-точь большие глаза!

Вдруг «нарисованные» глаза моргнули и словно уставились на путешественницу! «Ой», — она с опаской, но без страха, отдёрнула руку, которой хотела потрогать диковинку.

Бабочка от движения руки не вспорхнула, а как-то странно — бочком-бочком — передвинулась поближе к Юле. Девушка посветила прямо на неё: «Улетит, так улетит, но надо же разглядеть такое диво». Бабочка снова моргнула! «Это что, на самом деле глаза? Ничё себе!» Усики бабочки, которых сначала было не видно, стали быстро вытягиваться и, опередив реакцию девушки, успели прикоснуться к руке, одновременно в голове раздался писк.

Дотронувшись, «бабочка» Юлю не укусила, и та осмелела:

— Глазастик, это не ты пищишь в моей голове? — писк превратился в морзянку. Похоже, найдёныш пытался разговаривать, но Юля, конечно, ничего не понимала.

«Странно, что он совсем не опасается!» Но и сама отчего-то совершенно перестала его бояться, даже после того, как Глазастик встал на длинные тонкие ножки и шагнул к девушке, переместившись на рукав её рубашки.

— Эй, чудо! Ты собрался идти со мной? Может, ты хочешь есть? — но что можно узнать, если собеседники друг друга не понимают.

Юля отправилась дальше, изредка поглядывая на невесомого «пассажира» и разговаривая с ним для своего успокоения. Теперь у неё исчезли все сомнения, что дальнейший путь идёт вглубь каменной ловушки — поверхность становилась всё более покатой, путешественница явно спускалась куда-то вниз. До центра земли было конечно далеко, но всё непонятное пугает.

Хотя этот экзотический «зверёныш» как будто успокаивает своим присутствием. Странное дело…

Продолжая идти, она не чувствовала усталости. Эмоции превалировали над сигналами тела. Но уши, словно заложенные пробкой тишины, вдруг пробудились от бездействия — издалека послышался неравномерный, и в то же время ритмичный стук. Непонятно, откуда он шёл, казалось, отовсюду, но где-то тише, где-то громче. Может это эхо его дробило и разносило? Юля приблизилась к стене, будто та могла защитить от приближения неведомой опасности, и на всякий случай погрузилась в невидимость. Глазастик от этого слегка заволновался, приподнявшись на согнутых ножках, но тут же успокоился.

Основной источник стука приближался, и вскоре, вслед за отблесками желтоватого мерцания, вместо очередной развилки девушка увидела с левой стороны пещеру-ответвление с широким входом. Внутри при тусклом свете размахивали кирками или чем-то похожим, маленькие человечки, откалывая куски породы и разглядывая некоторые из них. Гномы!

Человечки были примерно такого же роста, как Савелий, но их бороды намного длиннее и волосы слишком лохматые. «Как они им не мешают?» Хорошо, что гномы предупредили о себе стуком, и девушка успела погасить фонарь. Проходить мимо следовало осторожно — их много, а Юля одна, несмотря на невидимость.

Как же плохо путешествовать одной! Но где найти такого друга, с которым было бы не страшно «и в лёд, и в пламя»? А тут даже рассказать о своих приключениях, кроме домового, некому. Как жаль, что Савелий не может выходить за пределы дома!

Вдруг один из гномов настороженно прислушался и, встав во весь рост, закрутил головой. У Юли сердце ухнуло в пятки! Девушка пока ещё не двигалась и была уверена, что не она вызвала переполох человечка. Что-то ей совсем перестало нравиться в этом зазеркалье. «Как не жаль потерянного времени, надо скорее возвращаться!»

Но что это за шорох впереди? Почему гномы-рудокопы задёргались и начали прятаться за кучками камней и гасить светильники, а Глазастик с рукава переполз на Юлину голову? Интуиция тут же сигнализировала об опасности! Не зная, чего ожидать, девушка снова запаниковала.

«А если спрятаться в стене? Пройти такую насквозь нереально, воздуха не хватит. А вот углубиться, как в масло, можно попробовать». Лишь бы тот, кто сейчас с таким ужасающим шорохом приближался, не заметил её под скрытом. «Только бы успеть! Только бы успеть!..» Мыслеформа никак не складывалась.

Время замедлилось!

Угодившая непонятно во что, девушка сумела собраться духом и, переместив нечаянного питомца с головы на грудь, «растворила» своим телом горную породу, сровнявшись поверхностью тела с каменной стеной и укрывшись невидимостью. Сердце билось так, что казалось, его стук выдаст укрытие. Юля начала глубоко втягивать носом воздух, пытаясь успокоиться, но через несколько секунд почти совсем перестала дышать — мимо неё с лёгким шорохом пробегали какие-то невидимые существа. Судя по громкости приближающегося шума, их было очень много. Зрение начинало привыкать к темноте, но не настолько, чтобы разглядеть тех, кто почти сливался с мраком.

Неожиданно девушка мысленным взором увидела