Точка Экстремума - Эйрин Фаррон

и всю дорогу до мостика киборг вслух размышлял о том, что же еще собирается сказать ему аккад.

Ретт с удовольствием обошелся бы без этих спекуляций, но шел молча. В целом ему нравился Деймон, но иногда он был слишком уж навязчив со своим общительным и позитивным характером. По сути, через пару минут судьба андроида должна была решиться окончательно. Он предполагал, что именно за этим капитан его и пригласил: сообщить о новом назначении.

Когда они зашли на мостик, Вергилий как обычно сидел в своем капитанском кресле. Ретту снова пришла в голову ассоциация с экватóром, восседающим на своем троне. Андроид остановился в пяти шагах от него, и капитан подался вперед, опираясь на подлокотник кресла. Его яркие голубые глаза превратились в щелки.

— Здравствуй, Вергилий. Рад видеть, что ты в добром здравии, — вежливо сказал андроид.

— Спасибо, Ретт. Взаимно. Ты уже наверняка понял, зачем я тебя пригласил.

— Хочешь, наконец, дать мне постоянное назначение, я полагаю, — голос андроида был спокоен, сам он старался сохранять полное равнодушие.

Как прекрасно у него это получалось! Особенно когда нужно было скрыть истинные чувства. Полезный навык, научиться которому отчего-то не составило никакого труда.

— Именно. Что ж, хочу сказать, ты меня впечатлил. Это получается далеко не у всех. Считай себя счастливым исключением: Лайт ежедневно передавала мне отчеты о твоей работе с сетью «Афелия». Она всегда характеризовала тебя как трудолюбивого и высокоэффективного члена команды. А если довольна Лайт, доволен и я.

Ретт стоял молча, не пытаясь перебивать его. Он смотрел прямо в глаза капитану, стойко перенося буравящий взгляд. Угроза в нем была даже тогда, когда Вергилий не имел прямых намерений запугать собеседника.

— Такие люди, как ты, нужны моей команде. Я знаю, что ты уже многому научился, но это далеко не то, что мне от тебя нужно. «Афелий» для тебя не подходит. Гораздо полезнее ты будешь для нас, так сказать, в поле.

— В поле? — переспросил Ретт.

Капитан кивнул.

— Мне сейчас очень нужен толковый человек на Экстремуме. Кроме того, в твои обязанности будет входить роль связного между некоторыми моими агентами в городе и мной. Ты можешь прикинуться скользящим, говорят, они зарабатывают неплохие деньги. И нам поможешь, если добудешь какую-нибудь полезную информацию.

Ретт кивнул, не веря своему счастью. Остаться техником на «Афелии» было гораздо лучше, чем стать фермером на Элегии или Балладе. Но быть скользящим в Экстремуме, заниматься чем-то опасным и захватывающим в самой гуще событий — о таком еще вчера он мог только мечтать!

— Было бы прекрасно!

— Хорошо, что тебя это интересует. Предупрежу, что это очень сложная работа, она требует особой подготовки. Использование общегородской «синтетики» настолько же отличается от использования сети «Афелия» насколько управление гравимобилем — от маневров на космическом корабле. Я хочу, чтобы ты понимал и осознавал это. Пока ты ответственно подходишь к работе, беспокоиться тебе не о чем. В твои мозговые имплантаты будет загружен новейший софт, он поможет тебе успешно выполнять мои задания. Я попрошу тебя только об одном: постарайся не сильно распространяться о том, какими программами ты пользуешься. И уж тем более не рассказывай никому, где ты их добыл. Придумай какую-нибудь легенду, я доверяю тебе самому сделать это.

— Почему такая скрытность?

— Этот софт может привлечь к тебе ненужное внимание, поставив под угрозу не только твою жизнь, но и всю нашу сеть на Экстремуме. Эти программы я получаю от своих агентов, глубоко внедренных в некоторые корпорации, они ежечасно рискуют собственной головой. Это новейшие разработки, имеющие невероятный потенциал. Их нет на легальном и сером рынках, а на черном они стоят баснословных денег, такие суммы не снились даже некоторым настоящим. Так что если не хочешь остаться без головы, веди себя тихо.

— Я понял. Постараюсь не привлекать слишком большого внимания.

Ретт понимал, что от Вергилия не укрылась тщательно замаскированная в голосе усмешка. Впрочем, капитан не думал гневаться.

— Я хочу отправить тебя в сектор Тирессия. Чтобы действовать успешно, тебе придется внедриться в местный круг скользящих, возможно, даже примкнуть к какой-нибудь группировке и работать с ними. Решай сам. Можешь стать фрилансером, они работают каждый раз с разной группой, можешь найти себе постоянных напарников. Все зависит от того, как удобнее будет лично тебе. Но в конечном итоге твой софт откроет тебе большие возможности. Люди начнут нанимать тебя, платить тебе. У многих будут возникать вопросы, почему ты настолько эффективен. Здесь как раз и придет на помощь легенда. Чем тщательнее ты ее продумаешь, тем лучше.

Ретт снова кивнул.

— Но самое главное — будь бдителен. Оглядывайся, когда пойдешь по улице. Раскошелься на самый надежный дверной замок. Следи за обстановкой, не берись за крупные заказы сразу. Пусть думают, что ты восходящая звезда взлома и всему научился постепенно. Или же наоборот, ты в этом деле давно, но прилетел издалека и пока приглядываешься к местным нравам. Это отведет от тебя множество подозрений. Это основы. Мои скользящие тебя обучат правильному поведению и загрузят в твои системы нужный софт. Раз в месяц я буду присылать агента с обновлениями на физических носителях: через «синтетику» такие вещи передавать нельзя. Все ясно?

— Конечно. Мне уже это нравится, — с энтузиазмом сказал Ретт,

— Прекрасно. У тебя есть две недели, чтобы научиться основам. За это время «Афелий» подойдет к Экстремуму на самое минимальное расстояние. Деймон на шаттле доставит тебя в город. Все дальнейшие указания я буду присылать тебе по защищенному каналу в «синтетике». Необходимую программу для подключения к нему ты также получишь у наших техников.

— Отлично, жду не дождусь, когда начну работу!

Вергилий улыбнулся, оскалив острые клыки:

— Я знал, что не ошибся в тебе, Ретт. Можешь идти.

Андроид слегка поклонился своему благодетелю, а затем покинул мостик. У выхода его ждал Деймон. Киборг поздравил его с окончательным назначением и вызвался проводить к техникам, о которых говорил Вергилий. Ему самому требовалось обновление для имплантатов. По дороге на третью палубу, Деймон рассказывал истории знакомых ему скользящих.

На всякий случай Ретт решил его послушать: вдруг столкнется с похожей ситуацией, решение будет гораздо легче принять, основываясь на чужом опыте.

***

Новая практика началась сразу после разговора с Вергилием.

Перед тем, как начать учиться взлому, Уно, синтезий-помощник Зеры, провел полную диагностику всех кибернетических имплантатов Ретта.

Рассматривая отчет о диагностике, Уно сделал вывод, что загружать андроиду какие-либо антивирусы нет никакой необходимости: предустановленные в его системах программы были очень мощными. А еще, по словам синтезия, они были защищены от копирования, что делало