Объятые вьюгой - Гали Коман

чем изрядно меня нервировал. Поведение этих двоих так меня раздражало, что я стала избегать обоих. С Ноэлем общалась сухо, только по делу и на основных обсуждениях, больше не позволяла себе никаких ночных посиделок в его кабинете. Он казался удивлённым и растерянным, а иногда будто бы еле сдерживался, чтобы не узнать причину такого моего поведения. Хорошо, что не спрашивал. Мне нечего было сказать, кроме того, что их тесное общение с Дианой меня злит и расстраивает одновременно.

Иногда, принимая ванну или лёжа в кровати, думала о том, чтобы поделиться подозрениями на счёт Дианы с Ноэлем. Будет ли он также мил с ней? В этих мыслях было нечто злорадное и вредное. Будто бы я хочу действовать не ради справедливости, а чтобы насолить заносчивой грендалианке. Нет, так нельзя.

За два дня до бала я, наконец, решила купить платье. Самое обычное, из магазина, а не по индивидуальному пошиву. Впервые я вышли на улицу одна, и на полпути поймала себя на мысли, что вот сейчас отличный повод сбежать. В сумочке были деньги на платье, конечно, вряд ли их хватит снять комнату хотя бы на месяц, но можно что-то придумать. Сначала команда подумает, что я потерялась, не зная город, а потом… Кто ж знает, что будет потом! Розыск?

Я стояла перед витриной магазина платьев, сжимая в руках деньги. Всего лишь пройти мимо деревянной двери со звонким колокольчиком, возвещающим о приходе посетителя, и будь что будет. Оставить команду, оставить расследование. Оставить Ноэля ЛинкДорфа… Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Нет, я не могу уйти. Сейчас, когда расследование в самом разгаре, нельзя бросать команду. Они точно начнут меня искать, против драгоценное время. Я не такая эгоистка.

Потянула за ручку двери, колокольчик весело зазвенел. Тут же, из недр магазина показалась приветливая женщина маленького роста. Она приветливо улыбнулась.

— Доброго дня. Какое платье мьеса желает?

Я огляделась. Выбор был огромным.

— Что-то красивое на имперский бал.

— Посмотрите, пожалуйста, здесь.

Женщина поманила за собой вглубь магазина. Не менее дюжины платьев предстало моему взору самых разных расцветок. Я в растерянности переводила взгляд с одного на другое.

— Хотите что-то особенное? — спросила хозяйка магазина заметив мою нерешительность.

Я повернулась к ней и пожала плечами.

— Первый раз буду на этом балу.

Женщина оживилась, заговорщицки мне подмигивая.

— Тогда я знаю, что вам нужно, мьеса.

Она скрылась за нарядами, но через минуту уже вернулась, неся в руках изумительной красоты платье. Бледно-голубое, с тонкой вышивкой и небольшим вырезом. Подол и лиф платья украшала мелкая россыпь камней, переливаясь на свету.

— Нежное, как первые заморозки, — сказала хозяйка. — Вам очень подойдёт.

Я с радостью примерила платье, которое идеально село по фигуре, будто бы для меня и шили. Любуясь на себя в зеркало, представила, как Ноэль приглашает меня на танец и мы с ним кружимся, кружимся, кружимся… Тряхнула головой. Ну что за мысли такие!

— Желает ли мьеса скрыть лицо?

Повернулась к хозяйке магазина, сияя улыбкой. А ведь это отличная мысль!

— У нас есть красивые маски, изготовленные исключительно к имперскому балу.

Я выбрала ту, которая мне понравилась, расплатилась и, счастливая, вернулась в штаб. Тяжёлый груз будто бы слетел с души. Я остаюсь с командой — и будь, что будет!

В день бала я волновалась. Хоть мы и проговорили много раз обязанности каждого из команды, какое-то нехорошее предчувствие терзало душу. Или я просто сомневалась, что справлюсь?

В последний раз оглядела себя в зеркало, поправила причёску, надела пальто, застегнув его на все пуговицы и, подхватив маску, вышла из комнаты.

— Элия, ты поедешь со мной, — объявил Ноэль, распределяя всех по экипажам. — Диана с Югеном, Зенер, Дэниель и Глен приедут чуть позже. Мы не должны вызывать подозрения.

Я видела, как улыбка сползла с лица грендалианки и тихо злорадствовала, хотя совсем не представляла, как поеду в экипаже наедине с Ноэлем. От одной мысли об этом, сердце подпрыгивало к горлу. Не понимала, что со мной происходит, а ЛинкДорф будто бы ждал, когда мы останемся вдвоём.

— Ты избегаешь меня, Элия? — спросил он, едва экипаж тронулся.

Ну вот, так и знала, что это очень плохая идея — ехать с ним наедине.

Подняла глаза на Ноэля, раздумывая, что лучше сказать. Сегодня на нём была не форменная куртка, а более простая, чёрная, со светло-серым меховым воротником. Волосы зачёсаны назад, лицо отдохнувшее и свежее. Он выглядел, как самый обычный мьес, отправившийся на бал.

— Нет, — ответила коротко, но не удержалась и продолжила: — У тебя много обсуждений с Дианой, не хотела вам мешать.

Вот кто меня за язык тянул?

Ноэль усмехнулся.

— Диана моя помощница, нам всегда есть, что обсудить.

Почувствовала, как внутри закручивается злость.

— Безусловно.

Я отвернулась к окну.

— Мне не хватает наших ночных бесед, — вдруг признался Ноэль. — Ты понимаешь меня… То есть, наши мысли текут в одном направлении.

Я посмотрела на него. Сердце в груди забилось быстро-быстро. В экипаже вдруг стало душно, и я расстегнула верхнюю пуговицу пальто.

— Я хотел бы и дальше работать вместе, — продолжил Ноэль. — Если и ты тоже этого хочешь.

В его глазах застыло ожидание. Будто за сказанными им словами таилось нечто иное, какой-то другой смысл, и сейчас от моего ответа зависело многое.

— Хочу, — пролепетала я, чувствую, как краска бросилась в лицо.

Чтобы скрыть смущение, глянула в окно.

— Кажется, мы приехали.

Приложила к лицу маску и принялась быстро завязывать ленты на затылке, но от волнения пальцы не слушались.

— Позволь помочь.

Руки Ноэля легли поверх моих рук, наши пальцы переплелись, захватывая ленты. Я подняла глаза и встретилась с его наполненным теплотой взглядом. Сердце набирало обороты. ЛинкДорф подался вперёд, оказываясь совсем близко. Он ловко завязал ленты, а я, сама того не осознавая, опустила глаза на его губы. Хотелось, чтобы Ноэль поцеловал меня.

Его руки с моего затылка спустились на плечи. Он не спешил меня отпускать, а я, ликуя всей душой, не решалась пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент. Ноэль потянулся ко мне, его губы оказались совсем близко. Я закрыла глаза.

Глава 7

Дверца экипажа резко распахнулась, впуская порыв холодного ветра с пригоршней снега. Мы с Ноэлем резко отпрянули друг от друга. В проёме показалось улыбающееся лицо лакея.

— Добро пожаловать на ежегодный имперский бал!

Вот же, бездна кусачая! Ну почему он появился именно сейчас⁈

— Да-да, мы очень этому рады, — проворчал Ноэль.

Мне показалось или на его лице читалась досада?

ЛинкДорф вышел