Голем в оковах - Пирс Энтони

Из воздуха возникли четыре тоненькие книжечки, Бинк подхватил их и раздал спутникам.

Гранди с трудом удерживал документ в половину его собственного веса.

«Провал», – аккуратно вписал Бинк в графу «Место назначения».

Остальные последовали его примеру. Все надеялись, что, поскольку последняя операция совершалась в полном молчании, конпутер не догадается заменить «Провал» на «пещеру».

Но машина поступила иначе.

«БЮРОКРАТИЧЕСКИЕ ПРОВОЛОЧКИ ПРЕПЯТСТВУЮТ ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ПАСПОРТОВ», – отпечаталось на экране.

В тот же миг с потолка пещеры свесилась путаная сеть тончайших проволочек. Их было столько, что очень скоро путники потеряли способность двигаться. Трудно было даже заглянуть в паспорта – так оплели их эти проволочки.

– Этот конпутер явно имеет представление об обыкновенских порядках, – проворчал Бинк.

Все принялись дергаться, силясь вырваться из пут. Проволочки рвались довольно легко, но, когда все, наконец, высвободились, оказалось, что паспорта затерялись в этой передряге.

– Надо сделать другой проход, – предложил Честер, – такой широкий, чтобы его не могли преградить растения.

– Ввести: «Из пещеры открылся чистый широкий проход, свободный от всяких растений».

Исполнить, – промолвил Гранди.

С другой стороны пещеры тут же открылся тоннель, довольно длинный, зато широкий и чистый.

Однако конпутер отреагировал немедленно: «В ШИРОКОМ ЧИСТОМ ПРОХОДЕ РАЗДАЕТСЯ УЖАСНЫЙ РЕВ. ПО НЕМУ ДВИЖЕТСЯ ДРАКОН-ОГНЕМЕТ».

Рев раздался, и он действительно был ужасен.

– Этим тоннелем нам не пройти, – грустно покачал головой Гранди.

– Надо найти способ совладать с драконом, – заметил Бинк.

– – А кто может с ним совладать? – поинтересовался голем.

– Василиск, – подсказал Честер.

– Отличная идея! – Гранди был в восторге. – Ввести: «Василиск идет по проходу навстречу дракону». Исполнить.

Маленькая тварь, один лишь взгляд которой убивает любое живое существо, двинулась в указанном направлении.

«ВАСИЛИСК ПЕРЕДУМАЛ И ПОВЕРНУЛ ОБРАТНО», – отпечаталось на экране.

– 0-па! – У Гранди перехватило дыхание. – Ввести: «Василиск вспомнил, куда идет, и направился вперед по проходу, ни на что больше не отвлекаясь». Исполнить.

Все позволили себе расслабиться – вроде бы сейчас оловяшке было нечем крыть.

Увы, они недооценили сообразительность железной коробки. В тот же момент по экрану побежали слова:

«СДЕЛАВ ПЕРВЫЙ ПОВОРОТ, ВАСИЛИСК НАТЫКАЕТСЯ НА ЗЕРКАЛО И ВИДИТ СВОЕ ЛИЦО».

Увидев свое лицо, маленькое чудовище тут же упало замертво, ведь взгляд василиска смертелен и для него самого.

– Ничего, – почесал затылок Бинк, – инициатива пока у нас. Ведь мы владеем тоннелем.

Из тоннеля вновь послышался неистовый рев.

– Мне кажется, в тоннеле хозяйничает дракон, – буркнул Честер, нервно теребя свой лук.

– Но у нас есть зеркало, – напомнил Бинк. – А если развернуть его и попробовать напугать дракона его собственным отражением?

– Попытаться можно, – согласился Гранди и тут же повернулся к конпутеру:

– Ввести:

«Кентавр поворачивает зеркало навстречу дракону. Дракон видит свое отражение, принимает его за другого дракона и поворачивает назад».

Все уставились на экран, надеясь, что уж сейчас-то обхитрили машину. Но не тут-то было.

«СЛЫШИТСЯ ЗВУК БУРЛЯЩЕЙ ВОДЫ, – напечатал конпутер. – В ПОДЗЕМНЫЙ ТОННЕЛЬ ХЛЫНУЛ БУРНЫЙ ПОТОК».

Увы, мыслящий сундук легко находил ответ на каждый ход своих соперников.

Но Бинк, похоже, вовсе не пал духом.

– Знаете, друзья, – доверительно промолвил он, – в Обыкновении порой встречаются чудовища, пострашнее ксанфских. У нас есть огры и огрицы, драконы и драконихи, грифоны и грифоницы. А у них водится жуткое рогатое страшилище, именуемое бараном. Будь на нашей стороне такой зверь…

– А что проку? – оборвал его Гранди. – Конпутер все едино придумает какую-нибудь гадость. Нам нужно выбираться отсюда, а не зверей разводить.

– Не скажи, – хитро усмехнулся Бинк. – И вот что интересно, самки этого вида гораздо опаснее самцов. Повстречайся мы с одной из них, и нам конец.

К чему он клонит? – подумал Гранди. Ведь не собирается же он вызвать сюда самку этого барана? Впрочем, вряд ли стоило забивать голову такой ерундой.

– Надо открыть новый проход, – предложил он, – такой, в котором не будет ни драконов, ни потоков воды.

– : Правильно, – согласился Бинк, – надо открыть проход, заранее защитив его от хищных растений, драконов и подземных рек.

– И баранов, – добавил Честер.

– Ввести: «Из пещеры открылся новый проход, в котором нет ни хищных растений, ни драконов, ни воды, ни баранов». Исполнить, – скомандовал Гранди.

Проход открылся в то же мгновение. И в то же мгновение голем хлопнул себя по лбу:

– Ой, я совсем забыл включить в перечень самку барана, как ее там называют.

Зато конпутер ни о чем не забыл.

«ПРЯМО ПОСРЕДИ КРАСИВОГО ЧИСТОГО ПРОХОДА, – ехидно отпечатал он, – ПОЯВИЛАСЬ БАРА…» – Экран замигал, потом на нем все же появилось слово «БАРАНИЦА».

Проход остался пустым. Напечатанное слово ничего не означало, а потому не могло породить никакой реальности.

«БАРАН ИХА», – высветил конпутер – с тем же результатом. Но машина не собиралась сдаваться. «БАРАНКА», – отпечаталось на экране, и в проходе начало вырисовываться нечто закругленное – не иначе как рог свирепого обыкновенского чудовища. Гранди охнул, да так и остался с разинутым ртом, потому что видение в тоннеле обратилось в нечто похожее на колесо из пропеченного теста.

– Это.., что? – изумленно пробормотал голем.

– Баранка, – невозмутимо пояснил Бинк. – Конпутер образует слова, основываясь на логике, а у обыкновенов с этим слабовато. Самку барана они почему-то именуют овцой. Так что мы свободны.

Путники двинулись к выходу. Машина была беспомощна, ведь согласно ею же установленым правилам она не могла действовать, пока ее соперники не сделали следующий ход. По экрану пробежал ряд путаных символов:

«""»????%%%%».

Затем конпутер выправился.

«ПРОКЛЯТЬЕ! – отпечатал он. – ОПЯТЬ ОБДУРИЛИ!»

Пещера осталась позади. По пути Бинк прихватил баранку и спрятал ее в карман.

Приключение завершилось благополучно, но Гранди не чувствовал удовлетворения. Истинным героем этой истории безусловно являлся Бинк. Что же до голема, то он так и не сумел проявить себя. Одна радость, что не облапошился, как этот дурацкий конпутер.