Охота на инквизитора - Касандра О'меил

— А? — Не совсем понимаю я, все же обычно прислуга не садится за один стол с господами. — Но так же не положено?

— Что? — Теперь повод инквизитора удивляться. — С чего ты взяла такую глупость? Я пригласил тебя не меня накормить, а поужинать со мной. Так что прошу… Поужинай со мной.

Невольно улыбаюсь, сегодня мужчина удивительно вежлив со мной. Это приятно. У него был хороший день на работе? Интересно, чем он вообще занимается в Святой Инквизиции.

— Я хотел поговорить с тобой кое о чем, — начинает Дерек, когда мы заканчиваем ужин. — Что ты знаешь о местных ведьмах?

— Особенно ничего, — пожимаю плечами. — До недавнего времени я не была знакома ни с одной из них.

— А теперь познакомилась? — Уточняет мужчина.

— Скорее они со мной познакомились, но общаться дальше я с ними не буду. А к чему такие вопросы?

— Понимаешь, — инквизитор задумывается. — Я очень надеюсь, что не ошибся в тебе и смогу доверять.

Смотрю на мужчину, который замолкает на какое-то время, явно раздумывая. Не нравится мне направление этого разговора.

— Может быть, ты слышала об Алых ведьмах? Это группа ведьм, которые открыто выступают против Инквизиции. Они буквально объявили нам войну по всем фронтам и не гнушаются никакими из способов. На руках этих женщин кровь уже более чем десятка наших людей. Они не чураются использовать самые грязные способы, не просто убивая, а демонстрируя свою работы всем окружающим. Именно о них я говорил тем вечером. Мой напарник… Он работал над делом одной из них, был близок к раскрытию, пока мы не нашли его тело распятым на столбе прямо на столичной площади. Он выглядел так… Он умирал долго и мучительно, никто в этом не сомневался. Поэтому я так не люблю колдунов и ищу любой способ отомстить Алым ведьмам.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — Мне жаль его друга, но я не имею ни малейшего представления об этих ведьмах.

— Они ищут ведьму, потому что мы сожгли одну из них, — это не тот ответ, которого я жду.

— И?

— Помоги мне, — доходит до главного мужчина. — Я знаю, что одна из них была сегодня у моего дома. Она приходила к тебе. Согласись на ее предложение, вотрись к ним в доверие и помоги мне отправить на костер каждую из них.

Кожу обдает холодом от осознания, о чем меня просят. Я вижу, как важно это для Дерека… Но могу ли я предать ведьм? Мы же должны держаться вместе, особенно в современном мире… Эти мысли мимолетом возникают в голове, но они быстро сменяются другими — я никогда не общалась с остальными ведьмами. На это были разные причины. Только вот такие вот Алые ведьмы всегда вызывали у меня презрение. Слабые и жалкие. Они делают все исподтишка, и ищут возможности найти большую силу. Вспоминается та мерзкая дама, которая приходила ко мне домой. Она была наглой и злой, при этом боялась. Беатриса показалась мне другой, но первое впечатление бывает обманчивым.

— Я знаю, что это опасно, — не дает мне спокойно подумать инквизитор. — Но приложу все усилия, чтобы обеспечить твою безопасность. Прошу…

Он мог бы сейчас угрожать мне, грозиться отправить на костер, но вместо этого просит. За короткое время нашего общения мужчина ни разу не воспользовался своим положением мне во вред. Дерек нравится мне. Очень. Я достаточно прожила, чтобы понимать это. Но стоит ли идти на такие риски ради мимолетного влечения? Что я могу потерять, а что получу взамен?

— Я ничего не буду обещать, — отвечаю ему. Это не согласие, но и не отказ. — Я попробую что-нибудь узнать о них, но не буду ввязываться в опасные интриги. Это не для меня.

— Спасибо, — он так быстро поднимается и подходит ко мне, что я немного пугаюсь такой реакции.

Мужчина обнимает меня, крепко-крепко прижимая к себе. Но у меня все равно остается неприятное чувство, что мою воспользовались. Так чаще всего и происходит в жизни… Ты тянешься к человеку, хочешь быть с ним ближе, а ему от тебя что-то нужно. За две тысячи лет можно было бы с этим смириться. Только каждый раз все равно очень сложно.

Сейчас я поступаю эгоистично, потому что планирую воспользоваться ситуацией. Он хочет через меня узнать о ведьмах, а взамен я получу его самого. Почему бы не считать это равноценным обменом? Мне плевать на тех ведьм, а глупый инквизитор пришелся мне очень-очень по душе. Я хочу получить его взамен всех этих рисков, а по его поступкам можно понять, что он очень даже не против этого.

— Мне пора домой, — немного отстраняюсь я. — Давайте обсудим этот вопрос подробнее завтра?

— Да, хорошо, — отпускает меня мужчина, позволяя спокойно обдумать свое решение.

Весь вечер я задаюсь вопросом, а не ошибаюсь ли с выбором стороны. Настолько ли мне интересен этот инквизитор, и стоит ли он этих рисков? Какие цели он преследует, кроме мести. Все же последнее не лучший мотив и часто толкает на опрометчивые поступки. Я еще помню, сколько загубила невинных жизней, когда злилась за смерть Тиары. Это были жуткие годы. А что я творила, когда потеряла Эрика… Хорошо, что тогда еще не существовало этих Алых ведьм.

На следующее утро задерживаюсь и решаюсь перед работой заглянуть на небольшой рынок, где продают травы и всякую мелочь, в том числе амулеты. Здесь должны что-то знать об этих таинственных ведьмах. Раньше я сюда не заходила, меня никогда не интересовали мои соплеменницы. Теперь придется наверстывать упущенное. Оглядываюсь по сторонам, рассматривая ряды.

— Здравствуйте, — подхожу к одной из женщин, на столе которой лежат разноцветные камушки с рунами защиты. Доказать, что они зачарованы не сможет ни один инквизитор, а сама женщина вряд ли является ведьмой, лишь получает эти побрякушки от других. Посредник, скажем так, осудить которого Инквизиция уже не может.

— Доброго дня! Хотите приобрести камень на удачу? Или вас интересуют защитные чары? Или, быть может, вы хотите избежать незапланированной беременности? А может хотите влюбить в себя мужчину? — Она говорит без умолку, перечисляя столько свойств камней, что у меня голова кругом.

— Я ищу Беатрису, — перебиваю женину, не выдерживая такого наплыва бесполезной информации. Кажется, она не планировала останавливаться и уже хотела впихнуть мне парочку камней.

— Я не знаю таких, — набычивается она. — Не нужны камни, иди своей дорогой.

Вот так вот, если ты не покупатель, то тебя уже и посылать можно. Какие все же добропорядочные люди у нас, и вежливые… Иду дальше