Королева изгоев - Лайон Спрэг де Камп

В эту же минуту раздался недовольный голос Род:

– Ну что? Будут они сражаться на нашей стороне?

От неожиданности Айрод даже подпрыгнула; она не ожидала, что Род подкрадется так беззвучно. А та поправила кирасу и юбку (хотя до сих пор носила тунику, доходившую до бедер) таким образом, что спокойно могла подойти совсем близко, не производя никакого шума. Сейчас было самое время, пока не пришел Блоч, показать ей мачете и объяснить, что его необходимо отлить в бронзе, чтобы в дальнейшем использовать в битве с врагом.

Айрод сказала:

– Не совсем так, но у меня есть…

– Что ты имеешь в виду, говоря «не совсем так»? Будут они сражаться на нашей стороне или нет?

– Нет, но…

– Опять у тебя ничего не получилось! Мне бы следовало подумать, прежде чем дать тебе шанс попробовать. Еще один день прошел попусту, и Арсууни вот-вот выступят на нас! Думаю, ты совершенно забыла о нашей миссии и, все время находясь с пришельцами, обсуждала с ними разные глупости о древностях, любуясь Мысом Выживших! Но ведь это же все чушь, бессмыслица… Во всяком случае, я не допущу, чтобы это повторилось опять. Завтра тебе целый день придется охранять лагерь, пока я займусь Блочем.

С этими словами Род повернулась и ушла. Айрод от отчаяния стала кусать губы. Ей в голову просочились мысли о физическом насилии. Конечно, не сомневалась она, навеянные увиденной безнаказанной жестокостью.

В отчаянии она закричала:

– Род!

– Ну что еще?

– Я пыталась рассказать тебе, как один из них упал со скалы и разбился. Они хотят принести обратно его тело. Ты можешь расположить их к себе, если организуешь помощь.

Род сердито обернулась:

– Пусть люди следуют своим глупым законам, а я буду следовать своим.

– Тогда я пойду…

– Нет, не пойдешь! Ты почистишь территорию, где находятся наши животные, и принесешь им свежего корма. Иди и работай!

Айрод протянула ей вещи О’Мары – все, кроме спрятанного ею мачете.

– Тогда тебе лучше вернуть все это людям. Вещи принадлежали погибшему, и его товарищи будут искать их.

– Хм. Дай-ка мне взглянуть на них.

Род взяла все вещи и, отойдя в сторонку, стала рассматривать их с разных сторон. Потом направилась к космическому кораблю, и заходящее солнце золотило медь на ее шлеме.

Теперь, подумала Айрод, даже если люди и начнут искать пропавшее мачете, то установить, кто за это в ответе, будет очень трудно, ведь оно пройдет через столько рук.

Айрод достала лопату и отправилась наводить порядок в лагере. Теперь уж никакие муки ада, описанные в древних стихах, не заставят ее показать Род мачете. Она будет прятать его до тех пор, пока не найдет ему наилучшего для себя применения.

Размышления ее прервал голос юной Вард:

– Айрод, дорогая! Не расстраивайся ты так из-за грубости Род. Я уверена, ты сделала все, что от тебя зависело, просто она сейчас в ужаснейшем настроении. У нее тоже был тяжелый день.

– А что случилось?

– Сегодня утром она решила встретиться с начальником пришельцев. Облачилась в доспехи, хотя день обещал был жарким, да люди и не придают такого уж значения церемониям. Мы попробовали образумить Род, но она прикрикнула, чтобы мы заткнулись; она, мол, знает, как должны проходить встречи лидеров – люди не одобряют наготу во время официальных встреч.

Потом она направилась к кораблю и попыталась заставить первого встреченного ею человека отвести ее к Суб… ну, ты знаешь, такой толстый, загорелый, их предводитель. Человек не понял, что она ему сказала, и Род подумала, что она просто должна говорить громче. Вскоре они перешли на крик. Шум привлек внимание начальника, он спустился из корабля в ковше и спросил, что случилось. Когда он подошел ближе, Род попыталась говорить с ним таким же образом, но – безуспешно. Тогда он с помощью знаков и нескольких автинийских слов, которые знал, дал понять, что занят и она не может войти в корабль, потому что там делают уборку или что-то в этом роде. После этого начальник пришельцев вернулся к себе.

Какое-то время Род ходила вокруг и наблюдала за людьми. Некоторые из них чистили корабль, покрывали его краской в тех местах, где она облупилась. Все это ей было понятно. Но другие делали что-то такое, что объяснить себе Род не могла. Некоторые из них наваливались на большое волшебное приспособление, из середины которого выглядывали три лепестка, похожих на какой-то зрелый плод. Когда она спросила, что это значит, один из них сказал что-то по-своему и захлопал в ладоши, изображая, как ей показалось, бег жеребца. В конце концов Род решила, что люди таким образом занимаются любовью.

Несколько человек тем временем принесли какое-то большое круглое сияющее приспособление, примерно два фута в диаметре. Когда один из них подбросил его в воздух, то оно взлетело прямо на небо. Другой же в это время рассматривал его сквозь некий волшебный прибор. Другие стали выдергивать сорняки или переворачивать камни, чтобы поймать ползающих под ними насекомых. Род считает, это глупое занятие для взрослых людей, но Авпанд думает, что им, возможно, не хватает пищи.

Один из пришельцев – тот, у которого почти черная кожа и закрученные спиралью волосы, – сидел на корточках перед какой-то коробкой и туда-сюда крутил маленькие ручки, приделанные к ней. Он не обратил никакого внимания на Род, даже когда она заговорила с ним. Когда он не ответил и на третье обращение, Род уколола его в ягодицы копьем. Он подпрыгнул с возмущенным воплем и что-то закричал по-своему. Он явно не хотел, чтобы его беспокоили. После этого Род отказалась от попытки понять этого неразумного парня. Для себя же она сделала вывод, что терране, должно быть, погрузили в этот корабль всех своих ненормальных людей и отправили его куда подальше, чтобы избавиться от них.

– И все-таки ей не следовало вымещать на мне зло, – сказала Айрод, продолжая выполнять свою работу. Она попыталась издать звук, который Блоч называл свистом, но у нее ничего не получилось.

Вард ответила:

– Ты, конечно, права, дорогая. Давай я помогу тебе. И все-таки это очень интересно, правда? Совсем как в этом стихотворении:

Мы могли бы назвать этих небесных пришельцев богами, а их волшебные знания – зернами. Если бы только людей можно было уговорить посеять их!

Айрод заметила:

– Ты всегда цитируешь нечто подобное. Насколько я помню, одно из стихотворений начинается так:

«Когда Королева Изгоев наденет корону,

Сотканную из света» – это полная бессмыслица.

Что еще за Королева Изгоев?

Это абсолютно несопоставимые понятия.

– Не знаю, не знаю. Может, эта маленькая терранская женщина является таковой, ведь, по-видимому, у нее нет собственного гарема, состоящего из трутней.