Дорога из роз - Дайан Левинг

— А где ваш партнер, миссис Андерсен?

— Заболел! — отозвалась Пола. — Кажется, у него грипп.

— Как чудесно! — воскликнул француз так радостно, словно и впрямь был рад тому, что партнер Полы слег с температурой. — Какое счастье, что мистер Нортон тоже сегодня один! Вот и новая пара образовалась!

Пола и Рич обменялись оценивающими взглядами. Им обоим не очень-то хотелось танцевать друг с другом, но по совершенно разным причинам.

— Выбора у нас нет, — сказала Пола, подходя к своему новому партнеру.

— Простите… — пробормотал Рич, опуская глаза. — Я понимаю, что вам не хочется танцевать с таким неуклюжим и неумелым парнем, как я.

— Вы совсем ничего не умеете? — спросила Пола, и ее вопрос тут же повторил учитель танцев.

Рич заставил себя улыбнуться, однако его губы свело судорогой.

Мне нечего стыдиться! — убеждал он себя. Сюда приходят люди, которые не умеют танцевать. А для чего же еще существуют школы танцев?

— Я действительно совсем ничего не умею, — членораздельно произнес Рич.

К его облегчению, все присутствующие начали громко его подбадривать. Даже Пола похлопала Рича по плечу и обещала помочь.

Словно попал в секту или в группу анонимных алкоголиков, подумал он. «Здравствуйте. Меня зовут Рич. И я алкоголик». Доброжелательные улыбки, аплодисменты, сочувствующие взгляды тех, что через это признание уже прошел…

Француз включил вальс. После весьма напряженной тренировки и отработки поистине акробатических па Рич уверился, что в этой студии учат современным танцам. Как оказалось, он ошибался.

Пола Андерсен приблизилась к нему и встала в танцевальную стойку.

— Вы… вы знаете… как нужно? — неуверенно спросила она.

— Да, конечно. — Рич обнял ее одной рукой за талию, а другой стиснул ладонь Полы.

— Раз-два-три… — считал француз. — Выше головы! Улыбайтесь же!

Рич и Пола начали танцевать. Они сделали несколько шагов и сбились. Потом вновь поймали ритм… И снова сбились. И все из-за Рича, который не знал, куда девать свои ноги, оказавшиеся вдруг страшно длинными. Колени не сгибались, руки одеревенели, спина болела. Танец превратился в настоящую пытку.

— Ну же, — подбодрила его улыбкой Пола. — Я в вас верю. Все получится.

Рич отрицательно покачал головой.

— Я безнадежен.

— Скажите, зачем вы сюда пришли? — Пола старалась его вести, и какое-то время он даже вполне сносно танцевал. По крайней мере, не наступал своей партнерше на ноги.

— Моя подружка… — проговорил Рич. — Она очень хорошо танцует… А мне стыдно признаться, что я бездарь. Вот и решил поучиться, чтобы не ударить в грязь лицом, когда она снова пригласит меня.

— Сначала платье, теперь танцы… — Пола выглядела удивленной. — И все ради прекрасной дамы. Я и не знала, что такие мужчины еще существуют.

— Робкие и неуклюжие? — пошутил Рич, глядя под ноги.

— Настоящие рыцари, — поправила его Пола. — Способные ради любимой женщины переступить через свою гордость, отправиться в магазин женской одежды, а потом и в танцевальную студию. Смотрите мне в глаза, Рич. Не пяльтесь на пол.

Она помнит мое имя! — восхитился он. Значит, и меня запомнила. Это, конечно, ужасно. Я вообще не должен был попадаться ей на глаза. Однако я почему-то очень рад, что все так случилось…

— Раз-два-три… Раз-два-три… — жужжал француз.

Пола была отличной партнершей. Она не командовала, не злилась, когда Рич делал ошибку, не кривила красивые губы. Пола терпеливо учила его танцевать, не обращая внимания на то, что он то и дело топтал ей ноги.

— Теперь я понимаю, почему вы занимаетесь без обуви, — усмехнулся Рич во время короткой паузы.

— Да, иначе травмы были бы неизбежны, — улыбнулась Пола. — Ну как вы? Немного освоились?

— В детстве меня пытались научить танцевать, но я не мог повторить даже простейших движений. Постоянно сбивался с ритма… Никогда не думал, что мне снова придется испытать эти муки стыда.

— Ох, Рич, ну что вы такое говорите! Неужели вы думаете, что мы все, в том числе и я, начали танцевать, как только научились ходить? Когда-то я тоже ничего не умела. Главное — поставить перед собой цель. А она у вас есть. Вы ведь хотите покорить свою подружку?

— Безусловно. Больше всего на свете.

— Тогда у вас все получится! — Они снова сплели пальцы рук и поймали нужный ритм.

Раз-два-три… — считал про себя Рич.

Как ни странно, но к концу занятий он почти перестал сбиваться с ритма.

— В мужской раздевалке есть душ, — сказала Пола, когда все ученики гурьбой вышли из большого зала. — А в конце коридора — стойка администратора. У него можно купить полотенце и мыло.

Рич пожал ей руку и долго держал ее горячую ладонь в своей.

— Спасибо вам огромное. Это судьба, что мы с вами снова встретились.

Она весело рассмеялась, запрокинув голову. Ее мелодичный смех эхом разнесся по коридору.

— Наверное, судьба, — легко согласилась Пола. — Что ж, встретимся на следующей неделе. Правда, мой партнер по танцам к тому времени наверняка выздоровеет, так что мой вам совет: ищите единомышленницу.

— Я вовсе не желаю зла вашему партнеру, но… Хорошо было бы, если бы он еще немного поболел, — с улыбкой произнес Рич.

— Ну он говорил, что у него высокая температура. За несколько дней от гриппа не вылечиться.

Пола уже повернулась, чтобы уйти, как он воскликнул:

— Не хотите ли выпить кофе?

Она с сомнением взглянула на него.

— Рич, у вас ведь есть любимая женщина…

— Так ведь и вы замужем, коль уж наш француз называет вас миссис Андерсен. Я же не приглашаю вас на свидание, а предлагаю просто выпить кофе.

— Ну да, — сказала она задумчиво. — Простите. Наверное, кажется, что я помешана на верности.

— Таких людей не бывает, — быстро сказал Рич. — Вы просто очень осторожная.

Пола снова рассмеялась, и на этот раз он не понял причину ее смеха. Она легонько хлопнула его по плечу и воскликнула:

— Ну как я могу отказать такому милому парню? А таких, как вы, надо заносить в Красную книгу. С удовольствием посижу с вами в кафе. Давайте встретимся через полчаса на первом этаже в холле.

Он пришел раньше нее, сел на диванчик и вытянул ноги, наслаждаясь долгожданным покоем — все мышцы гудели. Мимо Рича прошмыгнула стайка подростков. Наверное, тоже занимались танцами, но в другой секции.

День заканчивался, сгущались сумерки, и Рича непреодолимо клонило в сон. Он непременно задремал бы, не в силах противостоять усталости, но тут появилась Пола. На ней снова было платье — белое, легкое, словно лепесток розы. Рич поднялся ей навстречу и провел ладонью по своим все еще влажным после душа волосам.