Двойной эскорт. Экзамен для героев - Алекс Орлов

– Ну, идите, разгружайтесь и отдыхайте, – разрешил Фарковский, и напарники отправились на разгрузку, а их подразделение – прямиком в десантный транспорт. Они в отдыхе не нуждались.

– По мне так лучше прямо сейчас лететь, – сказал Джим, когда они вышли из арсенального бокса. – Даже обедать не хочется.

– Обедать надо, – не согласился Тони, приглаживая топорщившиеся волосы на голове. – Во-первых, сегодня нам обещали жареного окуня, а во-вторых…

Он зевнул.

– Во-вторых, до высадки два с половиной часа добираться. Жрать захочется.

У входа в их жилище неподвижно стоял служитель.

– Привет, воин! – поздоровался с ним Тони. Служитель, как его учили, поклонился и произнес:

– Здравствуйте, масса Тони, здравствуйте, масса Джим.

– Зачем ты над ним издеваешься? – упрекнул напарника Джим, когда они оказались в комнате.

– Что значит издеваюсь? Он же железный – для него все равно, что говорить. А нам весело.

– Ты, я гляжу, развеселился сегодня, – заметил Джим, плюхаясь на кровать.

– Я рад, что мы наконец займемся делом. Я люблю пострелять, особенно с таких пушек, какие нам доверили.

– А если по нас постреляют?

– В первый раз, что ли? – Тони взял со стола журнал. – Нас такими сюрпризами не удивишь, сам знаешь.

– Знаю, – кивнул Джим и, поднявшись, подошел к окну. На далеком море стоял штиль, низко над водой вились крупные, похожие на стрекоз насекомые. – Интересно, где это?

– Хочешь съездить?

– Возможно. Хотя нельзя исключать, что картинка эта фальшивая или сильно измененная.

– Ясное дело измененная, – отвлекся от журнала Тони. – Ты же видишь, она секунда в секунду соответствует нашим корабельным суткам. Разве такое возможно?

– Невозможно, – согласился Джим и вернулся на кровать. – Знаешь, я, пожалуй, вздремну.

– Скоро обед.

– Так я до обеда…

Вопреки опасениям, время в пути летело быстро. Напарники тестировали оборудование, проверяли системы наведения и зарядку аккумуляторов. Бета-блоки сидели не двигаясь, все их боевые системы до высадки были отключены.

В эфире слышались переговоры пилотов сопровождавших транспорт истребителей. До самой Силки они идти не собирались, намереваясь дожидаться возвращения десанта под прикрытием одного из спутников планеты.

– Внимание, отход сопровождения! – услышал Джим голос Фарковского.

После этих слов бета-блоки проснулись, шевельнули опорами, манипуляторами, и Джиму стало как-то веселей, он почувствовал, что теперь они уже цельное подразделение, а не двое человек и десяток роботов.

– До входа в атмосферу пятнадцать секунд! – объявил полковник. Транспорт начал подрагивать, освещение в салоне стало ярче, хотя в нем нуждались, наверное, только Джим и Тони.

Тряска усилилась, однако десантников крепко удерживали страховочные рамы.

– Как там со временем суток, сэр? – решился спросить Тони.

– Вечер. По-вашему – сумерки.

– Понял.

«Главное – не заблудиться», – подумалось Джиму, хотя это было исключено – на их шлемовых мониторах всегда присутствовала зеленоватая стрелка, указывавшая нужное направление движения.

– Внимание, до высадки сорок секунд! Противник ведет плотный зенитный заградительный огонь! – предупредил Фарковский. Однако тряска продолжалась, и последствий зенитного огня внутри никто не чувствовал.

– Двадцать секунд до высадки!

– Десять секунд!

Едва прозвучали эти слова, как в днище транспорта что-то тяжело ухнуло, затем несколько ударов пришлось в корму и левый борт.

Джиму показалось, что запахло паленой изоляцией, хотя его лицо было прикрыто герметическим забралом.

Вздрогнули и убрались наверх страховочные рамы. Бета-блоки и Джим с Тони разом поднялись. Взвизгнули и закрутились стволы пушек.

– Внимание – грунт! – объявил в эфире Фарковский, и транспорт грохнулся опорами о землю. Тотчас распахнулись двери, бета-блоки один за другим стали выскакивать наружу. Стук их опор, частое стрекотание пушек и грохот ударов по бортам транспорта слились в яростную песнь боя.

Джим и Тони уже собрались выскочить следом, когда неожиданно двери захлопнулись, двигатели транспорта взревели и он, словно подброшенный катапультой, пошел вверх. Напарники упали на пол, не в силах выдержать такие перегрузки.

– Уходим! – объявил Фарковский спустя минуту, когда Джим и Тони начали дышать.

– Куда уходим… полковник?! У нас там люди остались! – закричал Джим.

– Никого там уже не осталось. К сожалению. Опустите страховочные рамы и успокойтесь, это не последняя высадка.

Напарники вползли на скамейки, опустили рамы, и те надежно их прихватили, чтобы защитить от болтанки.

Джиму с Тони и раньше приходилось терять боевых товарищей – настоящих живых людей, а здесь в расход пошли какие-то машины. Но все равно было горько, ведь за время обучения эти «Уилл», «Джон» и другие стали для них не чужими. А тут – несколько секунд беспорядочной стрельбы – и все. Уходим.

Пока летели обратно, понемногу пришли в себя. Если уж Фарковский относился к произошедшему так спокойно, стоило ли переживать им?

После прибытия на станцию и разгрузки напарники вернулись к себе в комнату. Вскоре к ним заглянул Фарковский.

– Сейчас уже поздно, но я лишь на пару слов, – предупредил он. – Завтра мы продолжим подготовку и через пару дней отправимся на следующее задание. К сожалению, в этот раз наша разведка совершила ошибку, недооценила охранный потенциал базы противника.

– Мы все понимаем, сэр, – сказал Джим. – И готовы с завтрашнего дня продолжить подготовку.

– Вот и отлично. Я знал, что на вас можно положиться. До завтра.

Следующая попытка, как и обещал полковник, состоялась через два дня в составе такой же команды. Если бы не другие маркировочные номера, можно было подумать, что вместе с Джимом и Тони отправились те же бета-блоки. Они и в шахматы играли так же хорошо, и анекдоты им были записаны те же самые, да и на прежние имена тоже откликались.

Высадиться на планету Абан удалось без особых проблем. Место высадки пришлось на пологий холм, покрытый крупным красноватым песком и небольшими кустами, выглядевшими так, будто они росли корнями кверху. Крупные, величиной с крысу неповоротливые насекомые неторопливо копались в своих норах и поначалу отвлекали внимание десантников и систем наведения, но затем компьютеры провели коррекцию и отвлекаться на насекомых перестали. Зато навстречу десанту, вздымая красноватую пыль и оставляя длинные тени, уже спешили двадцать машин противника – шестнадцать бета-блоков и четыре гамма-блока.