Архив первый: АНТАГОНИСТ - Артём Юганов

Соли повелительно махнул смертельно побледневшему Синису в знак того, что он может быть свободен, и смерил взглядом архиерея, который побледнел не столь сильно:

— Иначе говоря ты боишься, что Калварию захватят, и хочешь этого избежать? Таково твоё желание?

— Ситуация в определённой степени… — Триполи нутром чуял, что в вопросе есть некий подвох.

— Таково твоё желание? — Жёстко повторил Соли.

Архиерей никак не мог понять, что чувствует этот человек, и Корона Мудрости ничем не могла ему помочь — вместо эмоций Корона показывала некую слабую, но бурлящую, неразборчивую рябь, такую же серую, как и его волосы и глаза. Он признал поражение в несостоявшемся противостоянии:

— Да, таково моё желание.

— Понял. — Только и ответил Соли, и словно окончательно потеряв к разговору интерес, обратился к стоявшему в углу нечопорному дворецкому. — Эй, Кактус. Ты говорил, что мясо дома появится ещё не скоро. Вот мясо. С тебя нормальный ужин.

Небольшая горка кистей Синиса’Мил’Лина, что всё ещё стучала капелью по окровавленному полотенцу, быстро превратилась в завязанный кулёк и полетела в сторону Кактуса.

Кактус же, который всеми лианами своего тела вздрагивал при каждом новом крике ба’астида, неловко поймал кулёк кистей и уточнил:

— Приготовить на ужин… это? — Он тщательно, но не очень успешно пытался скрыть, что самообладание ему слегка изменяет.

— Ты предлагаешь запечь кошака целиком?

— Нет, конечно нет.

— Ну так не задавай глупых вопросов.

— Приготовить… прям так?

— Кактус, ты вообще в своём уме? С нами дети живут. Хочешь, чтобы им кошмары снились? Поруби на мелкие кусочки, сделай какой-нибудь гуляш.

— Как Вам будет угодно. Я… мне идти готовить ужин?

— Иди. И передай Вете, что я приглашаю её на романтическое свидание.

Нервный Кактус поклонился, после чего удалился с мыслями о том, что исполнять свои обязанности порой нелегко и что с организацией животноводческой фермы в пещере следует поспешить. О том, что его никто не заставляет быть управляющим Храма Лже-Демона, пожилой шондонг задумываться не собирался.

Соли размеренно вытирал руки. Его порадовало, что одна капля крови, случайно попавшая на рукав Эгиды, благополучно впиталась, не оставив и следа. До этого он действовал несколько скованно, старался не запачкать полюбившийся артефакт, который, как оказалось, был защищен не только от запахов, но и от загрязнения, и заодно отругал себя за то, что не проверил этого раньше. Он придумывал новые способы сократить разрыв в боевых способностях между ним и ма’алаки’ на основе полученных только что данных, он вспомнил несколько серьёзных ошибок прошлого, он оценивал варианты их с Ветой грядущих взаимодействий, он… Он думал о чём угодно, кроме гостей Храма Лже-Демона, их мнении и уж тем более их проблем.

Гости Храма испытывали стресс. Иессей в меньшей степени, он в целом ожидал чего-нибудь эдакого. Полуангелы в куда большей.

Первым, разумеется, не выдержал Прокрус:

— Можем ли мы рассчитывать, что Вы поспособствуете нам в предотвращении нападения на Калварию? — Резко спросил он. Его нервы были на пределе, что неудивительно. Не очень-то просто смотреть на то, как твоего старшего сына пытают, а затем собираются использовать его плоть в качестве еды. Даже если этот сын совершил непростительное преступление и запятнал честь семьи.

— Желание. Одно. Исполню его. Бесплатно. — А вот Соли, как всегда, был невозмутим.

— Значит ли это, что?..

— Одно.

— Мы могли бы обсудить…

— Не хочу ничего обсуждать. Ждём Вету и выдвигаемся.

Ма’алаки’ более не пытались заводить разговор. Им было крайне неуютно находиться в зале ожидания. Иессей не был настолько же впечатлён произошедшим, но и ему было несколько не по себе, да и вмешиваться без веской причины он не хотел. Возможно, кто-нибудь из них и попытался бы завязать разговор с этим неприятным во всех отношениях человеком, но одна суккуба не заставила долго ждать.

— А вот и я!!! — Небывалым вихрем ворвалась в зал ожидания воодушевлённая Вета. — Прекрасная, неповторимая и самая полноценная суккуба во вселенной!!!

— Заканчивай и погнали. — Это всё, что сказал Соли.

Перед Ветой материализовался Кодекс Гигас. Кодекс завис в воздухе, а Вета, тоже как обычно, взобралась на фолиант с ногами и занесла перо над уголком последней страницы:

— И право посещать Храм Лже-Демона переходит к… Иессей, тебя так и записать, «из рода Наки’Ир»?

Святой немного растерялся от неожиданности, он в замешательстве протянул:

— Да…

— Ты уверен? — Настойчиво уточнила Вета. — Если ты хочешь…

— Вета, смирись. — Прервал её уточнения Соли. — Проиграла, значит проиграла.

— Фу-у-у, вредина… — Как всегда очаровательно поджавшая губки суккуба покорно сделала заметку в книге законов мироздания Тетиса.

Стоило Вете сделать пометку, как всё тот же бездушный механический голос начал вещать:

— Оповещение. Временная регистрация, пользователь — «придурок»; изменение; аннулировано; изменение; пользователь «Иессей из рода Наки’Ир»; временная регистрация подтверждена. Условия временной регистрации: перемещения ограничены залом ожидания; заблокировано несанкционированное нанесение повреждений; приостановлено восполнение духовной энергии. Для снятия с регистрации статуса «временный» обратитесь к администратору области. Нахождение в области подтверждено, согласие с условиями временной регистрации активировано. Отрицание согласия с условиями временной регистрации приведёт к автоматическому выходу из области.

Дослушав до конца «оповещение», Иессей хмуро отметил:

— Не нравится мне это.

— Что-то имеешь против моего внутреннего голоса? — С вызовом спросила Вета.

— Нет, ничего не имею против. — Поспешил уверить её Иессей.

Соли же криво ухмыльнулся:

— Какой-то он совсем не женственный.

— Ну… Я долго молчала… — Смутилась Вета. — Кхм, уходим.

— Разрыв пространства стабилизирован. Напоминание: аккумуляция духовной энергии до окончания материализации может привести к распаду телесной оболочки. — В бездушном, скрипучем, безразличном ко всему механическом голосе появились едва заметные женские тона.

Параграф 35: исполнение желаний

На выходе из стелящегося по пустырю тумана группу, состоящую из двенадцати полуангелов, святого, суккубы и человека, дожидались слуги, придерживающие стимфалидов. Архиерей Триполи приказал слугам одолжить по стимфалиду Соли и Вете, чем продемонстрировал уважение (и при этом искренне надеялся, что они в итоге не решат реквизировать редких птиц), но те, к его облегчению, отказались. Отказались они и от грифонов, но о потере этих неповоротливых летающих чудищ никто бы не стал особо переживать. Если провести аналогию с миром людей, то по цене и эффективности грифон будет соответствовать старенькому одноместному частному вертолёту, а стимфалид — высококлассному истребителю нового поколения. Переживания архиерея можно было понять.

Ма’алаки’ оседлали стимфалидов и взмыли в небо. Иессей тоже взобрался на стимфалида и напомнил себе поскорее вернуть его Танэ’Ба’Сей. Вета взлетела в обнимку с Соли, она нисколько не отставала от остальных, но держалась чуть в стороне и не оставляла прочим возможности завязать беседу. Иессей искоса