Вентус - Карл Шредер

- Мы хотим ликвидировать угрозу в долине, - сказала она.

- В долине добрая треть моей армии! Баста покачала головой:

- Их отозвали, за исключением нескольких взводов, которые приближаются к лестнице. Ваше предложение атаковать отсюда было рассмотрено и одобрено. Вашей армии ничего не угрожает.

- В таком случае мы вам больше не нужны? Баста пожала плечами:

- В данный момент - нет.

«Погодите, мы еще пошлем вас подальше!» - подумал Лавин. Там, где внутренний изгиб переходил в стену, двое солдат потихоньку чем-то долбали одного из гуманоидов, которыми кончались кабели, перекрещивавшиеся на полу. Еще четыре взвода вернулись, выполнив ту же задачу на других уровнях аэростата. Баст намеренно отвлекали массой вопросов и ошибок; все было почти готово.

Лавин коротко кивнул:

- И тем не менее вы втягиваете нас в свои распри. Вы двинулись через долину к Вратам, а значит, наши противники теперь будут ожидать нападения сверху.

- Мы уже на месте, так что это не проблема.

Лавин еле сдержался, чтобы не вышвырнуть наглую тварь за дверь. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на землю. Когда он доверял собственному телу и не обращал внимания на то, что мир вращается одновременно в двух диаметрально противоположных направлениях, Лавин вполне мог спокойно смотреть вниз.

Прямо под ними находились северные Врата. Луна резко затормозила и начала подниматься. Они летели метрах в двухстах от вершины пика. Тень луны скользила по серым каменным плато, усеянным точками сосен. Из подозрительно круглых ям поднимался пар. А кроме того, там было на удивление много домов; на глазах у Лавина вокруг них появились крохотные бегущие фигурки.

- Мы не снижаемся, а поднимаемся, - заметил генерал. - Вы предлагаете нам прыгнуть на гору?

Баста покачала удлиненной головой:

- Порывы ветра здесь слишком сильные и непредсказуемые. Кроме того, мы не хотим выводить из строя оборудование Врат. Мы спустим ваших людей с помощью Небесных Крюков.

Не успела она договорить, как внизу, закрывая пейзаж, появилось что-то большое и черное. До Лавина не сразу дошло, что это платформа на рельсах, поддерживаемая с двух сторон гигантскими металлическими руками; руки высунулись откуда-то из-под луны. Лавин ошеломленно смотрел, как платформа, бесшумно и плавно поднимаясь, заблокировала дверь.

Он повернулся и помахал командирам взводов.

Остальные двери луны тоже были заблокированы. Таким образом Крюки смогут высадить на пик сразу около двухсот человек. Этого вполне хватит, если только они будут действовать быстро.

- Вперед!

Солдаты давно были наготове и стали прыгать с устойчивой черной поверхности луны на металлические платформы внизу. Когда платформы заполнились, командиры свистнули и поток остановился. Пол под ногами вздрогнул; платформы ухнули вниз. Люди закричали, попадали на четвереньки, но на самом деле спуск был плавным, и, если не считать ледяного ветра, который теперь проникал в двери луны, Лавин не сомневался, что приземление пройдет гладко.

Несмотря на то что он ни на грош не доверял Ветрам, дело свое те знали туго. Они не станут понапрасну рисковать его людьми во время спуска.

Джордан ждал этого момента несколько дней. Однако он не думал, что, когда долгожданный миг настанет, придется вымокнуть до нитки и промерзнуть до костей.

Он стоял, дрожа вместе со всеми остальными, в начале гигантского туннеля, который уходил в глубь горы. В ширину туннель был по меньшей мере метров сто и в высоту тоже не меньше. Пола как такового здесь не было - скорее сетка из труб, гигантских и маленьких. Переплетение было таким запутанным, что глаз переставал различать детали уже на расстоянии нескольких метров.

- Я знаю маршрут, - сказала женщина, которую все звали Глас. - Идите за мной.

Она решительно шагнула на трубу шириной с дом и пошла вперед.

Аксель и Мария без колебаний последовали за ней. Тамсин пожала плечами и тоже пошла. Через пару секунд Джордан поплелся следом.

Он знал, что в конце туннеля есть нечто под названием «конвейер», что доставит их вверх, почти к пику горы. Посредничество говорило, что это безопасно. С другой стороны, Посредничество вообще не упомянуло об угрюмом лабиринте, и Джордан чувствовал себя обманутым.

Его вновь посетило видение. Он наблюдал за тем, как генерал Армигер отдавал приказы людям в черных рясах, которые бегали взад-вперед по широкому уступу. Некоторые из них доставали оружие, в основном пики и стрелы. Гала, стоявшая рядом, о чем-то просила сероглазого аббата. Она хотела, чтобы они все укрылись в монастыре. Армигер не соглашался, и аббат тоже.

Посредничество сказало, что Небесные Крюки высадили на вершину горы часть армии парламента. Солдаты спускались вниз по многочисленным тропкам и ступенькам. Армигер тоже об этом знал; плато лежало в тени, и однажды, когда генерал взглянул вверх, Джордан вместе с ним увидел блуждающую луну, которая сидела на горе, словно мифическая птица на жердочке.

Солдаты были всего лишь гамбитом Ветров. Если Армигер отразит нападение, Ветры удвоят усилия; Джордан теперь уже не сомневался, что они не остановятся, пока не сровняют гору с землей, если придется. Он наконец также узнал, почему Армигер ничего не предпринимал - не мог. Генерал был беспомощен, пока не овладел последним секретом.

Ка погиб в атаке на баст, окруживших Акселя; там же полегли многие из их зверей-защитников. Джордан остро переживал потерю Ветерка. Он пока не говорил об этом Тамсин и не знал, стоит ли. Ка в каком-то смысле был ему почти другом; Джордан жалел, что не защитил его.

Так или иначе, Ка умер, а возле горы не было Ветров Посредничества, способных к общению. Чтобы связаться с Армигером, Джордану требовалось лично увидеться с ним.

Глас уверенно шагала по лабиринту, то прыгая с высоких труб на более широкие пониже, то двигаясь зигзагами, то без всяких колебаний петляя. Иногда казалось, что она ведет их в тупик, но всякий раз, ко всеобщему удивлению, перед ними открывался новый путь, и через несколько минут они вышли на участок длиной в километр, по которому до самого конца туннеля вела одна-единственная прямая труба. Тамсин, увидев это, побежала вперед вприпрыжку. Джордан слышал, как она смеется, и сам не смог удержаться от улыбки. Остальные шли чуть помедленнее.

Тамсин поджидала их в конце туннеля, в маленькой квадратной пещерке. Девушка поцеловала Джордана и спросила:

- Это путь наверх?

Там, куда она показывала, зияла черная дыра, в которой то и дело снизу вверх с грохотом проносились большие металлические контейнеры.

- Тебе не страшно? - спросил Джордан. Она покачала головой:

- Раз тебе не страшно, то и мне тоже.

У Джордана екнуло сердце. К счастью, в этот момент подошли остальные и спасли его от необходимости сказать что-то в ответ.