Клинок ведьм - А. К. Малфорд

было рот, чтобы ответить, но в проеме возникла Бри. Ее щеки покраснели от ветра, через полог влетал снег. Когда она заметила Анерин, то остановилась и поглядела на Руа.

– О. Я как раз собиралась рассказать тебе о собрании, но, похоже, меня опередили.

Анерин в ответ только моргнула.

Бри ухмыльнулась синей ведьме, внезапная неразговорчивость, кажется, ее совсем не обижала.

– Почему ты пришла к Ее Высочеству? Проделать такой путь от квартала синих ведьм лишь для того, чтобы сообщить новость… Далековато.

– Я не живу в квартале синих ведьм. – Анерин зыркнула на Орлицу, а после повернулась к Руа.

– Я подожду тебя снаружи. – С этими словами Анерин поклонилась и вышла на ледяной вечерний воздух.

Руа кивнула на полог, который только сомкнулся за Анерин, и спросила у Бри:

– Что это сейчас было?

– Я так влияю на людей. А теперь одевайся. Не хочу снимать сапоги и не хочу разносить снег по твоей палатке. Пошли.

Руа фыркнула в ответ на армейский приказной тон Бри, но все же схватила мантию и натянула сапоги. Она взяла Клинок и приготовилась к встрече, подобной той, что состоялась в Друнехане с советниками Ренвика. Руа мысленно пообещала себе, что не станет убивать еще одного противного старика. Ножны нагрелись в руке, пока она пристегивала их к бедру, словно живые. Бессмертный клинок не мог обещать того же.

* * *

Руа следовала за Анерин и Бри по лабиринту из палаток. С каждым шагом страх потеряться в нем усиливался. Наконец они подошли к прямоугольной громадине – шатру из серой парусины, больше которого Руа ни разу не встречала. К нему примыкал целый ряд спальных палаток.

Вдруг над их головами раздался пронзительный крик. Руа вздрогнула и прикрыла лицо руками: с неба спикировал ястреб. Птица уселась на плечо Тадора, который как раз вышел из-за угла. Стражник ухмыльнулся, и Руа быстро опустила руки.

– Ты привыкнешь к ней. Эхирис не причинит тебе вреда.

Протиснувшись в шатер, Руа настороженно наблюдала за Эхирис: птица взъерошила перья и поглядела на нее желтыми глазами-бусинками. Руа подумала, что они смотрят так же пристально, как и золотые глаза Бри.

Внутри было ненамного теплее, чем снаружи: шатер был чересчур большим, и его невозможно было хорошенько прогреть. Руа окинула взглядом ряды длинных деревянных столов, множество стульев и длинных скамеек, сгрудившихся вокруг. Помещение выглядело как нечто среднее между таверной и большим банкетным залом.

– Что это за место? – пробормотала она.

– Обеденный зал, – ответил Тадор, подняв глаза к высокому потолку. – Тут обедают фейри из Друнехана, всего таких шатров в лагере шесть.

У Руа отвисла челюсть, когда она осознала настоящие размеры лагеря на ледяном озере. Вероятно, в нем расположились несколько сотен, а то и тысяча человек. Она сузила глаза и увидела стол, за которым сидели Ренвик, Берекрафт и еще двое солдат. Перед ними лежал ворох пожелтевших бумаг – их не убрали даже тогда, когда подали обед. Руа вздрогнула, осознав, какую удивительную картину видела перед собой: король проводит совещание в общей столовой. Разве он не должен обедать в личном шатре?

– Пойдемте, поедим. – Тадор повел их вдоль ряда столов. В остальной части шатра царила тишина, свечи на большинстве столов не горели. Странно было думать о еде в такой час, но Руа была голодна.

Ренвик поднял голову, окинул их компанию суровым взглядом и отрывисто кивнул. Чтобы волосы не падали на лицо, он убрал их своей диадемой. Ренвик вновь сменил наряд: теперь на нем были бордовая туника и атласный камзол в тон, отороченный светлым мехом.

Наряд был безупречен, без единого пятнышка от снега или складки. Высокий и суровый, Ренвик сидел подле своего пожилого советника. На гладкой коже лица отчетливо выделялись скулы и линии челюсти. Руа рассматривала его и думала, побрился ли он перед вечерним собранием?

Тадор сел по другую сторону от Берекрафта, а Руа последовала за Анерин и уселась напротив мужчин. Она перекинула ноги через скамью, Бри села рядом. Не так она представляла встречу с королем.

Пять человек в одинаковых фартуках цвета молодой листвы вышли из-за полога, натянутого вдоль стены шатра. Они принесли тарелки с едой и кувшины с напитками и расставили их перед только пришедшими гостями.

В воздухе витал манящий запах перца и розмарина. Руа проследила за тем, как слуги исчезали там, где, как она предполагала, находились кухни. Заметив их зеленые фартуки, она задумалась, а не были ли они зелеными ведьмами?

Руа взяла вилку, которая уже лежала на ее тарелке, – действительно, обстановка была далека от формальной. Создавалось ощущение, словно она вновь очутилась в селении ведьм – там можно было есть, когда захочешь, а не в установленное время. Это ей нравилось гораздо больше, чем чинный ужин в Бруфдоране, со множеством блюд и бесконечными рядами серебряных приборов. Она благодарила богов за то, что в детстве ей удалось получить представление о том, как и какими столовыми приборами нужно пользоваться. Это она почерпнула из небольших энциклопедий. Вообще все, что касалось того, как быть фейри, она узнала из книг.

Откусив кусочек рыбы, Руа с наслаждением вздохнула, когда солоноватый соус растаял на языке. Ренвик, не отрываясь от беседы с солдатом, сидевшим перед ним, взглянул на нее.

– Свежая рыбка прямиком из Лирейского озера, – улыбнулась Анерин и отправила ложку маринованных бобов в рот.

– Вы ловите рыбу в этом озере? – Глаза Руа расширились, и она посмотрела на сводчатый потолок. – Разве разумно прорубать лунки во льду?

Синяя ведьма хихикнула, покачав головой.

– Лунки делают на дальнем краю озера. Там лед гораздо тоньше, и его легче прорубить. Дотуда около полудня пути. Так что мы в безопасности.

Но в животе Руа вновь поселилось чувство, будто лед может проломиться, и озеро проглотит их целиком. Если они сейчас упадут в воду, то не смогут выбраться – шатер перекрыл бы все пути к спасению. Руа крепче сжала вилку в кулаке – она испытывала почти то же самое, как когда ждала удара меча в тот день в Друнехане. Мысль о том, что они все утонут, билась в голове, паника нарастала вместе с ощущением скорой встречи с клинком.

Бри спешно наполнила кубок и передала его Руа, словно услышав стук ее сердца. Та сделала глоток – фруктовый вкус тут же сменился огнем, потекшим Руа прямо в горло. Она отпила еще. Ведьмы в горах делали самогон – отвратительный напиток, который, тем не менее, иногда выручал. Но изысканное вино фейри… к нему Руа легко могла привыкнуть.

Вдруг раздался скрипучий голос