Странное знакомство - Алисон Эшли

Взглянув на часы, Дейв едва сдержал рвущееся наружу раздражение. До встречи с издателем оставалось чуть более четверти часа, а пробка, в которую он попал, даже и не думала рассасываться. Единственным выходом было бросить автомобиль на обочине, что он и сделал после короткого колебания. «Мустанг» занял едва ли не половину крайней правой полосы, и, оглянувшись, Дейв подумал, что, несмотря на внушительный вид, его автомобиль выглядит как-то уж очень беззащитно среди обтекающей его автомобильной толпы. Он хотел даже вернуться к нему, но, взглянув еще раз на часы, лишь ускорил шаг. Извини малыш, безмолвно обратился к «мустангу» он, вернусь, как только смогу, если, конечно, тебя не успеют погрузить к тому времени на эвакуатор.

До «Грейнджера», где была назначена встреча, оставалось около двух кварталов. Как же он отвык от городской толпы и суеты! Забыл, что есть на свете места, где на один квадратный ярд приходится сразу несколько человек и что нигде нельзя почувствовать себе более одиноким, как в толпе равнодушных к чужим проблемам людей.

Толпа обтекала его как полноводная река, но и, оказавшись в ней, он все равно не чувствовал себя частью этой реки. То распадаясь на множество ручейков, то собираясь в одно целое, людская река довела его до «Грейнджера», и, только подойдя к ресторану, Дейв подумал, что одежда на нем явно не соответствует статусу этого заведения. Его джинсы и рубашка являли резкий контраст с одеждой входящих и выходящих из ресторана людей, но, решив не обращать на это внимания, он смело вошел в самый знаменитый ресторан Сан-Франциско. Оглядевшись вокруг, Дейв отметил, что давно уже не сталкивался с подобной роскошью. Смешение разных стилей порождало особую, очень приятную атмосферу. Приглушенный свет ламп, льющаяся откуда-то из-под потолка музыка, крошечные фонтанчики со снующими в них рыбками, множество экзотических растений, словно живой изгородью отделявшие друг от друга стоявшие в зале столики, вышколенные официанты и множество красивых и уверенных в себе женщин, одну из которых он сразу же узнал. Это и в самом деле была она, та, что привлекла его внимание на стоянке главного офиса «South World Journal». Рядом с ней Дейв заметил какого-то мужчину, но это почему-то совсем не расстроило его. Он словно заранее знал, чем закончится эта встреча, и предвкушал, как познакомится и заговорит с этой удивительной женщиной.

Разговор с издателем не занял у него много времени. Все основные вопросы были уже обговорены, осталось только подтвердить сроки. На приведение рукописи в порядок Дейв запросил два месяца и, получив их, пообещал прислать первую часть уже через неделю.

Во время разговора он то и дело посматривал в сторону сидевшей за соседним столиком незнакомки и даже ощущал запах ее духов. В какой-то момент он вдруг отметил, что этот запах, удивительно подходивший ей, не подошел бы ни одной другой женщине, находившейся в зале. Ловя ускользавший взгляд, он чувствовал, как все внутри него замирает от предвкушения небывалого счастья. Сердце, глухо бухая, пыталось вырваться наружу и вырвалось бы, не будь перед ним столь внушительной преграды.

Разговор с издателем подошел наконец к концу, и, распрощавшись, Дейв пересел за барную стойку, чтобы уже оттуда наблюдать за незнакомкой. Попутно следя за ее спутником, он понял, что тот не представляет для него никакой опасности. Их жесты, взгляды не имели ничего общего с теми, что связывают любовников. Так могли общаться только коллеги по работе или давние друзья, и, осознав это, Дейв почувствовал, как начинает ослабевать закрученная в душе спираль. Эта женщина притягивала его к себе как магнит, и, казалось, не было в мире силы способной оборвать невидимую, но уже существующую между ними связь.

В какой-то момент Дейву показалось, что она смотрит на него. Ему ужасно хотелось встретиться с ней взглядом, но он не мог заставить пошевелиться одеревеневшее тело. Каменная статуя и та не смогла бы сравниться с ним — на его фоне она выглядела бы пустившимся в легкомысленный пляс куском камня. Он должен познакомиться с этой женщиной, ведь иначе он просто не сможет жить дальше. Огромным усилием воли Дейв заставил себя оглянуться — и вовремя. Спина незнакомки мелькнула у двери и скрылась.

Расплатившись, он бросился вслед за ней, но все еще сведенные странной судорогой ноги не хотели передвигаться с нужной скоростью. Он почти уже потерял ее из вида, но ведомый невидимой рукой оказался вдруг в нескольких ярдах от нее. Он мог уже окликнуть или даже дотронуться до нее, как вдруг незнакомка, сделав еще несколько решительных шагов, остановилась у входа на парковочную стоянку. Стоя за одной из колон, Дейв с жадностью рассматривал ее лицо, пытаясь понять, что именно она чувствует и о чем думает. Освещенное призрачным лунным светом, оно было удивительно прекрасным. Сдержанно улыбаясь своим мыслям, она казалась отстраненной от проносящейся мимо жизни инопланетянкой, выпавшей из чужой реальности, но еще не привыкшей к новой. Казалось, еще одно мгновение — и, посмеиваясь над суетностью этого мира, она перенесется в свой, полный тайн и удивительных приключений.

Нестерпимо хотелось подойти к ней, и Дейв даже сделал шаг из своего убежища, но в этот самый момент незнакомка решительно направилась к одной из припаркованных в среднем ряду машин. Он должен остановить ее! Непонятно как, но должен! От его решимости сейчас зависело слишком многое, и, интуитивно понимая это, он принял единственно верное в данной ситуации решение.

Взглянув на затянутое плотной пеленой облаков небо, Сандра с наслаждением втянула в себя наполненный вечерними запахами воздух. Как давно уже она не прислушивалась к запахам окружающего ее мира?! Створки раковины с каждой секундой открывались все шире, даря ей удивительную радость нового рождения. Вновь обретя свободу, она походила на получившего неожиданное помилование узника. Непонятно было одно, почему и когда она решила превратиться в него. Усмехнувшись своим мыслям, Сандра попыталась представить, какой будет ее дальнейшая жизнь без Питера, но почему-то не смогла. Переход к новой жизни оказался слишком резким, настолько резким, что за поворотом она не видела еще пути. Сев в машину, Сандра вытащила из сумочки мобильный телефон, но уже через пару секунд положила его обратно. Завтра. Она расскажет Дженни и Норе обо всем завтра. Сегодняшний же вечер принадлежит ей одной, и она не будет ни с кем делить то удивительное, что появилось у нее в душе. Сейчас она поедет домой, по дороге купит свежую клубнику, помидоры черри, пару банок осветленного яблочного сока, шоколадное мороженое и коробку французского сыра. Приехав, соорудит себе роскошнейший ужин, включит телевизор и, отрешившись от всех проблем, с головой окунется в какую-нибудь мелодраму.

Придя к такому решению, Сандра чуть было не расхохоталась в голос. Как же все просто, когда, устав прятать голову в песок, вновь становишься хозяйкой своей судьбы! Жизнь становится удивительно приятной и уже ничто не может испортить настроение!

Метнувшуюся прямо под колеса ее автомобиля тень Сандра заметила лишь в самый последний момент. Нога машинально вдавила в пол педаль тормоза, а сведенные судорогой руки успели вывернуть руль. Неизвестно откуда взявшаяся тень явно имела материальное происхождение, не даром же она почувствовала глухой удар. Больше всего на свете Сандра боялась увидеть то, что оказалось вдруг под колесами ее автомобиля. Подступившая к горлу тошнота мешала думать, а возникший вслед за ней страх облепил тело мерзкой липкой пеленой. Для того чтобы выйти из машины, ей понадобилась целая вечность. Едва дыша, она опустилась на колени и, мысленно приготовившись к самому худшему, заглянула под днище. Она ожидала увидеть там что угодно, но не увидела ничего, кроме смятой банки из-под колы. Стоявшего неподалеку мужчину она заметила только тогда, когда, встав, отбросила в сторону злополучную банку, и тут же каким-то шестым чувством поняла, что именно он виновник странного столкновения. С молча взиравшим на нее мужчиной все было явно в полном порядке, и, осознав это, Сандра почувствовала, как наполненная безудержным гневом волна заполняет ее сознание. Кретин! Недоумок! Да как он посмел сыграть с ней такую штуку?! — Прошу прощения, мисс, — услышала она вдруг его голос. — Вы ни в чем, абсолютно ни в чем не виноваты. Я немного выпил сегодня и вот чуть было не оказался под колесами вашего автомобиля.