На краю могилы - Джанин Фрост

Затем появилась группа поддержки со стороны Кости в лицетрех незнакомых вампиров. Первый, по имени Раттлер, напомнил мне молодогоСэмюэля Эллиота. Зеро благодаря длинным светлым волосам и водянистым глазамказался альбиносом. Третий, Тик-Ток, наоборот, был чернее ночи — темные волосы,карие глаза и черная кожа. Про себя я их окрестила Ковбой, Соль и Перец.

После них приехал Заступ, или Чарли, как называл его Кости.Заступ предпочитал, чтобы его называли в честь инструмента, к которому он былприкован, пока отбывал срок на каторге в колониях. Он не хотел забывать о своейбеспомощности в те годы. Кости сделал его вампиром где-то на австралийскомкладбище и выбрал для него это простое имя, поскольку новообращенным трудносразу запомнить, как их зовут.

Следующий — вурдалак Родни. Он сумел быстро добитьсярасположения Хуана, поскольку сразу начал готовить ужин. Я не хотела есть иотправилась слать, но, как и следовало ожидать, спокойного отдыха неполучилось. Стоило закрыть глаза, как возникало лицо матери, повешенной наперилах лестницы, или ухмыляющаяся физиономия отца, стреляющего в меня изружья.

Вскоре после полудня появился Дон. Я сидела за кухоннымстолом вместе с Хуаном, Купером, мамой и Кости. Когда вошел дядя, мы болтали оразных пустяках. Надо отметить, его приезд меня удивил. Я считала, что онслишком занят переброской базы на другое место.

— Твоему боссу известно, что ты прогуливаешь? —спросила я.

Дон натянуто улыбнулся:

— Я ненадолго. Хочу кое-что уточнить и… посмотреть, каквы тут устроились.

Он с тем же успехом мог бы все выяснить по телефону. Былоясно, что его визит вызван второй причиной.

— Садись, позавтракай с нами, — предложила я,указывая на несколько прикрытых блюд, стоявших на плите. — Родни приготовилбольше еды, чем было у нас в холодильнике.

Дон так подозрительно взглянул на блюда, что Роднирассмеялся.

— Это версия вегетарианского завтрака длявурдалаков, — заверил он босса. — Ничего такого, чего нельзя было быотыскать в продуктовой лавке.

Дон все так же неуверенно наполнил тарелку и сел за стол. Янаблюдала, как он отщипнул крошечный кусочек, положил в рот, прожевал и…вскочил за добавкой. Родни оказался превосходным поваром.

Зазвонил телефон Кости. Он извинился и вышел из-за стола,чтобы ответить, а говорил так тихо, что мне удалось разобрать лишь несколькослов, — рядом Хуан и Купер завели разговор с Доном о новой базе, кудапланировалось переехать. Собрать все наше имущество и вывезти, не вызываяподозрений, будет нелегко.

Кости вернулся на кухню и захлопнул крышку телефона. В егоплечах появилась напряженность.

— Что? — спросила я.

— Котенок, сегодня ночью я должен уехать, но тебе не очем волноваться.

— Кто звонил и что происходит?

Кости помолчал, словно подбирая слова.

— Это был мой прародитель Менчерес. Он подтвердил, чтобудет присутствовать на демонстрации.

— Ты явно говоришь не все, Кости. Что за демонстрация?О чем речь?

Остальные вампиры оживились. Лицо Кости стало абсолютнонепроницаемым.

— Я приглашаю вампиров своего клана, весь род Джэна идругих заинтересованных лидеров присутствовать на пытках Макса.

Я недоуменно моргнула:

— Ты организуешь большой сбор только ради того, чтобыпублично высечь моего отца?

— Кто бы ни помогал Максу и Калибосу, они нерассчитывали увидеть мою реакцию в случае, если тебя будут пытать, убьют илирасчленят. Судя по всему, они уверены, что меня это не волнует или у меня нехватит смелости дать сдачи. Но скоро все поймут, как дорого придется заплатитьтому, кто осмелится причинить тебе вред.

— В этом есть определенный смысл, — сказалДон. — Примерное наказание одного может удержать остальных. Но, Кости,если ты убьешь Макса сегодня ночью, вытянув перед этим из него все жилы,вероятно, это спровоцирует новое нападение. Надо бы прежде выяснить, кто ещезамешан, и пресечь повторные попытки на корню.

— Совершенно верно, старик, — согласилсяКости. — Но я не собираюсь убивать Макса — я намерен сохранять ему жизнь,чтобы продемонстрировать новые длительные и жестокие пытки. Я убью Макса лишьпосле того, как его дух будет полностью сломлен. Думаю, на это потребуетсянесколько лет. Надеюсь, что даже несколько десятилетий.

Моя мать не сводила глаз с лица Кости, потом улыбнулась:

— Я должна это видеть!

— Ты, должно быть… — начала я, но Кости поднял руку:

— Подожди, Котенок, это разговор между мной и твоеймамой. Джастин, если ты туда пойдешь, помни: ты будешь там единственнымчеловеком. Все оскорбления должны ограничиваться приговоренным к наказаниювампиром. Сумеешь удержать себя в руках?

Мать тряхнула волосами:

— Я долго ждала этого момента. Я справлюсь. По рукам!

Кости взял ее руку в свои, и это был первый случай, когдаона не противилась прикосновению вампира. К чести мамы, она не вытерла руку ободежду после рукопожатия.

— Поступим следующим образом: Хуан и Купер, вы тожепойдете. Потом расскажете всем членам отряда, что там происходило. Пусть каждыйзнает, чем карается предательство! Дон, тебя я не приглашаю. Тебе незачемсмотреть на мучения брата.

Я не успела ахнуть, как мать вскочила со стула.

— Макс — твой брат? — резко бросила она.

Дон не дрогнул под напором ее гнева:

— Да. Именно по этой причине я основал наш отряд —хотел убить своего брата и ему подобных. Ради этого я даже использовал своюплемянницу и никогда не говорил ей о нашем родстве. Кости все рассказал Кэт,как только узнал. Если ты злишься — злись на меня, а не на свою дочь.

В комнате, полной неумерших, его слова прозвучали как вызов.Заступ окинул Дона презрительным взглядом, а Родни просто облизнулся. Несомневаюсь — мысленно он посолил и поперчил дядю.

— Ты знал, что Кэтрин — твоя племянница, когда ееразыскал? — недоверчиво спросила мать.

Дон глубоко вздохнул:

— Я читал рапорт о твоем обращении в полицию в ночь,когда вы встретились с Максом. По твоему описанию я его узнал. Потом ты родиладевочку с необычными генетическими отклонениями. Да, я всегда знал, что Кэт —наполовину вампир и моя племянница.

Мама горько рассмеялась:

— Значит, мы оба использовали ее в своих эгоистичныхцелях. Вампир отнесся к ней лучше, чем родные.

Брови Кости поползли вверх.

— Джастин! Это самый лучший комплимент!

Я тоже была сражена, но мы отклонились от главной темы.