Никто, кроме тебя - Эйприл Доусон

– Да, он напугал меня, но я подруга Дэниела Гранта, телохранителя, и знаю, как защищаться.

Совсем недавно мы с Эдди закончили в фитнес-клубе Дэна курс самообороны. Для моего друга важно, чтобы мы в случае необходимости могли за себя постоять и выпутаться из любой ситуации.

– И все же.

– Эй… – Я успокаивающе кладу свою руку на его, давая понять, что со мной все в порядке. С таким другом, как он, все будет хорошо. Он был готов драться за меня! Я знала Зейна как веселого и оптимистичного человека, но таким взбешенным и яростным вижу его впервые. И это заставляет меня взглянуть на него другими глазами.

– Я не фарфоровая кукла и гораздо сильнее, чем выгляжу. Не переживай за меня так, хорошо?

Зейн останавливает взгляд на моей руке, прежде чем снова концентрируется на дороге.

– Хорошо, – гораздо спокойнее отвечает он. Хочу убрать руку, но Зейн перехватывает ее и не отпускает всю дорогу до дома, за что я чрезвычайно ему благодарна.

На следующее утро я просыпаюсь рано, но не чувствую себя разбитой, хотя спала от силы пару часов. Заварив в кружку чая, я поднимаюсь на террасу, расположенную на крыше дома. Обычно мы завтракаем все вместе, но сегодня мне нужно побыть наедине с моими мыслями. Я сажусь в зимнем саду на диван, который мы с Тейлор притащили сюда, когда она переезжала – в ее комнате для него не было места. Недавно мы сделали в зимнем саду уборку, повесили гирлянды и расставили по периметру ароматизированные свечи, создав оазис комфорта.

Раньше я хранила здесь горшки, цветочный грунт и инструменты. Мне никогда в голову не пришла бы идея украсить это помещение, но проснулось мое творчество и изобретательность. Переехав сюда, я в первую очередь обустроила этот зимний сад на крыше. И только после этого мы с Эддисон занялись квартирой.

Согревая пальцы о горячую чашку, смотрю на падающие снежинки. Мысли о сегодняшней ночи занимают меня все больше и больше. И это не из-за инцидента с незнакомцем, а из-за того, как мне понравилось быть с Зейном и держать его за руку. Какими бы прекрасными ни были ощущения, они пугают меня, потому что все эти бабочки в животе, которые я ощущала так ярко, прежде чем уснуть, ошибочны. Это так неправильно.

Но мое сердце уже давно не прислушивается к рассудку. Для всех будет лучше, если я буду избегать Зейна. Надеюсь, благодаря этому мои чувства к нему пройдут. Думаю, мне удастся это сделать. Допив чай, я решительно поднимаюсь, чтобы отправиться на любимую работу, которая каждый день вызывает у меня счастливую улыбку.

Мой офис находится в пяти кварталах от нашей квартиры, недалеко от Центрального парка. Пространства у меня в помещении меньше, чем у других сотрудников в этом здании, но приемная и переговорная уютно оформлены, а стоящие вокруг цветы создают домашнюю атмосферу. Все-таки я ландшафтный дизайнер и должна производить убранством своего офиса положительные впечатления на клиентов. Да, пусть моя фирма и небольшая, но я очень увлечена своим делом. Всю работу мне приходится выполнять самостоятельно, поэтому реализация проектов занимает большую часть времени. Многообразие идей и мой тщательный подход к работе – это причины, по которым я так успешна и имею много заказов.

Моя сегодняшняя встреча прошла успешно. Престон Бейли, преуспевающий банкир, унаследовавший дом на Манхэттене, предложил мне оформить сад. Поскольку у меня уже есть идеи, я подготовила проект и смету, которые полностью устроили клиента. Мы заключили договор и обговорили, что работа начнется в мае. В основном работать приходится одновременно над двумя или тремя проектами, всегда есть периоды, когда приходится ждать поставок или пока сторонняя организация выполнит свою часть работы. В то время как моя работа в одном саду приостанавливается, я продолжаю ее в другом.

Моя система зарекомендовала себя, клиентская база постоянно растет, что не может меня не радовать. Но теперь я не успеваю справляться со всеми заказами одна, и мне срочно нужен помощник. Служба занятости обещала прислать мне в ближайшие дни несколько человек, которые могли бы мне подойти. Надеюсь, получится быстро найти сотрудника, потому что от работы ломится не только мой стол.

Мой отец работает сейчас в городе, поэтому, закончив пораньше, я еду на Бродвей. Там, в одном из театров, следующие три недели он выступает со своим оркестром на премьерном спектакле «Волшебник страны Оз».

Когда я была ребенком, мы с мамой часто посещали его концерты. Я сама играла на скрипке и даже делала успехи, собираясь поступать в консерваторию, чтобы и дальше заниматься музыкой. Но моя любовь к природе взяла верх, и я решила заняться ландшафтным дизайном.

Зарегистрировавшись в службе безопасности, иду в театральный зал, чтобы повидаться с отцом. Прохожу мимо сцены, приветствуя коллег отца, которых знаю. Наконец я обнаруживаю его, когда он уже убирает скрипку в футляр. Словно почувствовав, что я рядом, поднимает голову. Его улыбка сияет, как солнце.

– Папочка! – восклицаю я и как ребенок кидаюсь в его объятия.

– Грейс, – шепчет он с нежностью в голосе, крепко прижимая меня к себе. Мы долго стоим обнявшись, а потом я помогаю ему поднять футляр. Уже несколько месяцев его мучает боль в спине, которую он пытается скрыть.

– Как у тебя дела, маленькая моя?

– Все отлично. Не на что жаловаться.

Он изучающе смотрит на меня.

– Не обманывай меня. Тебя что-то гнетет.

– Что? С чего ты взял?

– Ты не единственная, кто смог овладеть талантом твоей бабушки.

Я вздыхаю и опускаю плечи. Он прав. Мне нужно с кем-то поговорить о Зейне. Папа меня чувствует и отлично понимает, и с ним я смело могу говорить о своей личной жизни.

– Кажется, у меня есть чувства к Зейну.

– К главному тусовщику вашей компании?

– Да, к нему.

– Ох. – Он поглаживает бороду, переваривая мои слова.

Пока мы идем в театральный буфет, я рассматриваю профиль отца. Он ни на грамм не поправился и все еще похож на того молодого человека, который женился на моей маме. Со временем поседели только волосы на висках, но это делает его образ еще более привлекательным. Мы садимся за свободный столик и смотрим друг на друга.

– Он хорошо относится к тебе? – Не этот вопрос я рассчитывала услышать.

– Да, но он всегда хорошо ко мне относился. Зейн ничего не знает о моих чувствах.

– Почему?

– Потому что я и сама не знаю, что со мной происходит.

– Я тебя не понимаю. Ты влюблена в него?

– Пока нет, но еще чуть-чуть, и буду.

– А ему ты ничего не говоришь, потому…

– Потому что мы не подходим друг другу.

– Кто сказал?

– Я. Он всегда в поисках приключений и похож на того, кому нужны постоянные отношения.

– Откуда ты это знаешь, если не говорила ему о своих чувствах?