Прекрасное далеко - Андрей Коткин

человекоподобного чудища с мордой, напоминавшей бычью. Такого пули моего автомата разве что почесаться заставят.

К счастью, это чудовище, рога которого покачивались в аккурат вровень с трубами на крышах окружающих его двухэтажных домов, пошло не в нашу сторону, а свернуло в поперечную улицу. Как и большая часть группы сопровождения, состоявшая из нескольких демонов меньшего размера. Вот именно: большая часть, за исключением последней огненной гончей, четвероногого хищного создания, размером с молодого бычка, тело которой сплошь покрывали язычки багрового пламени. Вот она, как раз, бодрой трусцой направилась в нашу сторону.

Я закаменел. Мышцы тела отказывались мне подчиняться. В мозгах раз за разом проносились картинки пожираемых подобными чудовищами знакомых мне людей.

В себя меня привел возглас Друцкого:

— Нет! Только не это! Не надо! — Панический вопль вышел у моего одноклассника совсем негромким, практически шепотом, очевидно, его голосовые связки от накатившей панической атаки оказались спазмированы.

На секунду скосил взор в сторону товарища: Стас бездумно пятится, не замечая, что тем самым выходит из-за укрытия так удачно для нас сложенной стопки бетонных плит. Плиты старые, даже мхом уже немного поросли.

Однако внимание твари Стас привлек. Вон как рыкнула, ускорившись. Ну, что же, выстрелы запросто могут привлечь к нам и кого-нибудь пострашнее, чем эта адская собачка, но другого выхода у нас просто нет. Поднял автомат, который с самого начала нашего продвижения по пустынному поселку уже держал в руке.

Монстр припал передними лапами к земле, готовясь к прыжку. Грохнул одинокий выстрел. Блин! Профессионал! Перепутал положение флажка на переключателе режима стрельбы! По такой живучей и верткой твари надо только очередями! Сейчас нас сожрут! Снова в голову полезли картинки прошлогодней бойни.

Вопреки моему ожиданию, никто нас есть не торопился. Псина, с угасающим уже огненным покрытием валялась на дороге, не издавая ни звука, лишь подергивала еще чуток задними лапами. Выпущенная мной пуля, очевидно, попала ей куда-то в жизненно важное место. Вместе с уже ожидаемым спазмом наслаждения пришло короткое сообщение.

Вы победили адепта Системы. За счет полученных в результате победы ресурсов время полной перестройки вашего организма уменьшено на 30 суток. Дополнительная характеристика, Сродство к огненной магии, будет у вас открыта вместе с полным подключением к Системе, спустя 187 местных суток от данного момента.

Ладно, не время любоваться, что там Система на этот раз мне послала.

— Ребя, за мной! — Закричал я шепотом, устремляясь в сторону подъезда ближайшей двухэтажки. Ну, да, нашумел я знатно, звуки выстрела из автомата должны были далеко разнестись, а тут совсем неподалеку тот великан-минотавр со свитой разгуливает.

Как ни спешил, а на клумбу, всю заросшую разноцветными цветущими флоксами, я свое внимание обратил. М-м, запах флоксов — один из самых моих любимых. Если бы не торопились так, непременно остановился бы и долго-долго вдыхал бы их аромат.

В подъезд проникли без труда, тут не было дурацкой моды, запирать его на кодовый замок. А вот в самом подъезде приостановились в недоумении. Не знаю, чего мы ожидали увидеть: запертые двери квартир, за которыми по-прежнему прятались местные жители, или те же двери, выбитые при помощи грубой силы и боевой магии.…Почти все двери квартир в этом подъезде были распахнуты настежь самими хозяевами. Во всяком случае, поврежденными они не выглядели, и содержимое этих квартир пребывало по-прежнему, в полнейшем порядке. Громов по-быстренькому пробежался по комнатам одной из ближайших.

— Тут даже золотые сережки с цепочкой на тумбочке, возле кровати так и лежат, — сообщил он.

— Забрал? — Поинтересовался, как мне показалось, немного завистливо Стас.

— Неудобно как-то, — помотал головой Сашка.

Впрочем, на самом деле, нам троим было не до праздных разговоров. Вот-вот по нашему следу должны были кинуться другие гончие. По меньшей мере, требовалось срочно определиться, квартиру на каком этаже мы будем занимать.

— Предлагаю засесть на первом этаже, вон, тут железная дверь стоит. Закроемся на все замки, огненные собаки нас не достанут. — Это Друцкий предложил, дополнительно обосновав: — а если даже дверь к нам начнут вышибать, сможем через окно первого этажа по ту сторону дома сбежать.

— Интересно, тут имеется ход на чердак или нет? — Задал вопрос Громов, сразу же побежав на второй этаж, выяснять ответ на свой вопрос. — Идите сюда, — вскоре послышался его голос сверху, — люк есть и даже не запертый. И по этой вертикальной железной лесенке никакие собаки к нам точно не заберутся.

Не успели мы все на чердаке укрыться, как все тот же Громов, забравшийся на чердак первым, уже зашикал на нас с Друцким.

— Т-с-с! Тише! Они уже возле подъезда. — Оказывается, на чердаке имелось окошко, через которое пространство перед подъездом отлично обозревалось.

Следующие полчаса выдались одними из самых волнительных в моей жизни. Не такими волнительными, конечно, как некоторые моменты нашего бегства из Лодзи, но тоже на уровне. Без труда проникшие в подъезд огненные собаки скучковались под нашим люком, порыкивали, но, как и сказал Сашка, по вертикальной железной лестнице с приваренными арматурными прутьями-ступенями взобраться они не смогли. Повезло, что вместе с этими четверолапыми не пришли более мощные человекоподобные демоны, и самое главное, тот минотавр. Подозреваю, он голыми бы руками нас из-под крыши выковырял, не говоря о магии, которой демон столь высокого ранга, наверняка тоже владел. Но были одни только собаки. Огненные. И от их огненного покрова ниже нас, кажется, начался пожар. Едкий запах дыма нагнал на нас немало паники.

Самым тяжелым решением было решиться начать спускаться обратно вниз. Нет, так-то через свое окошко мы видели, что огненные гончие убежали. Но вот все ли они убежали, или кто-то остался нас караулить возле единственного выхода из ловушки, в которую мы угодили по собственному недомыслию? С другой стороны, от дыма уже становилось трудновато дышать. Еще немного и мы просто задохнемся тут. Ну, или сгорим, если пламя прожжет деревянное перекрытие второго этажа.

Спустились. С трудом. Выскочив из задымленного подъезда, долго кашляли, чуть не выворачивая внутренности. Собак на выходе, к счастью, не оказалось. Очевидно, хозяин позвал их к себе.

— Ребята, — начал я, когда мы немного отдышались, — тут вот какое дело. Дальше вам идти со мной слишком опасно. В этом поселке, оказывается, не только несколько высших демонов засело, но тут, кажется, присутствует и лорд демонов. А против его ментальной магии у вас нет абсолютно никакой защиты.

— С чего ты взял, что тут лорд демонов? —