Отныне вместе - Вэл Дэниелз

— Нет. — Энди почему-то ощущал себя тринадцатилетним подростком, защищающим свои права перед родителями. — Мы хотим найти мать малышки. Добиться честного усыновления.

— О. Ты хочешь убедить явно безответственную женщину в том, чтобы она честно отдала своего ребенка другой женщине, которая толком-то и не знает, что ей делать с этим малышом.

Энди шумно вздохнул. Хватит защищаться. Здесь нужна другая тактика.

— Ну-ка скажи, мама, то, что ты всегда любишь повторять. В чем больше всего нуждается ребенок?

— В любви, — без колебаний ответила мать.

— Вот именно. Лори, конечно, нужна книга или консультация о том, как-ухаживать-за-младенцем-и-воспитывать-ребенка. Но если бы ты только увидела ее с…

— С удовольствием. Привези ее сюда на Рождество, — перебила его мать.

Предложение Вероники поначалу ошеломило Энди. Почему он сам до этого не додумался? Где же Крис может получить столько тепла и любви, как не здесь? А Лори многому здесь научится.

Чтобы в чем-то убедиться, нужно увидеть это собственными глазами. Если его мать, отец и сестры познакомятся с Лори, то поймут, почему он так уверен в том, что эта девушка заслуживает право стать опекуном или приемной матерью Крис. Они сумеют оценить ее человеческие качества по справедливости и объективно. Не зря ведь его семью так высоко ценят в судейских кругах.

Именно здесь, в этом доме, Лори почувствует, что такое праздник Рождества. Ей это так необходимо! И когда-нибудь сама устроит такое же милое Рождество для парочки своих детишек…

Энди обнял мать и поцеловал в кончик носа.

— Спасибо, мам.

Вероника подозрительно взглянула на сына.

— Рада оказаться тебе полезной. Но все же правильней было бы передать это дело Мелани. Так лучше и для тебя, и для…

— Лори, — напомнил Энди. Им вдруг овладело непонятное раздражение, то ли из-за того, что Вероника забыла имя Лори, то ли потому, что она настаивала на передаче дела его сестре. — Посмотрим. — Он взглянул на часы: поскорее бы вернуться в квартирку Лори, проверить, как они там… — Давай-ка гирлянду, мам. Пора бы закончить с этим.

Кто же все-таки мать Крис? — в панике размышляла Лори. Кто и почему именно ей подкинул ребенка?

— Я должна знать ее, — простонала девушка, пряча лицо в ладонях. Вчера она сказала Энди, что сможет найти эту женщину. Тогда она была уверена в этом. А сегодня уже склонялась к тому, что прав был именно он. Ребенка оставили около ее двери, просто чтобы уберечь от холода. Ведь ее квартира — крайняя на площадке…

В дверь позвонили. Она впустила Энди и приложила палец к губам.

— Она еще спит? — громко спросил Энди.

— Да, — прошептала девушка.

— Лори, нет нужды ходить на цыпочках и говорить шепотом, когда ребенок спит; если сон у него спокойный, ничто его не разбудит.

В этот момент послышался плач Крис.

— Ты же хочешь, чтобы она спала сегодня ночью? — спросил Энди, следуя за Лори в комнату.

— О, да, — умоляющим голосом отозвалась она.

— Тогда Крис давно пора бы проснуться, а то ночью ей спать не захочется.

Энди наблюдал, как Лори меняет подгузник малышке, и удовлетворенно заметил, что она уже вполне ловко справляется с этим.

— Как ты спала, солнышко? — пропела девушка.

— А сама ты спала? — поинтересовался он.

Лори покачала головой.

— Я пыталась. Но у меня ничего не вышло. Мысли покоя не дают. — Состояние усталости, наверное, не проходит, когда у тебя маленький ребенок, подумала девушка. Она обернулась к Энди. Так хотелось опереться на его плечо и отдохнуть…

Наверное, он прочел ее мысли. Потому что вдруг обнял ее за плечи, и они пошли через холл вместе. Девушка невольно улыбнулась, когда они уткнулись в стенку. Дальше идти было некуда.

Взгляд Энди скользнул с глаз Лори на ее губы. Его обычная улыбка стала вдруг напряженной. Лори изумленно наблюдала за ним. Рука Энди скользнула вверх по ее руке, коснулась плеча, шеи… Это было так приятно! Они бы, наверное, простояли здесь целую вечность, если бы Крис не подала голос, напомнив о себе.

— Она хочет есть, — выдавила из себя Лори, с трудом трогаясь с места.

На кухне Энди взял у Лори малышку, чтобы она приготовила для нее смесь. Девушка старалась не касаться Энди. Но это еще больше усилило чувство щекочущего осознания его близости.

Микроволновая печь щелкнула, и Лори вынула из нее бутылочку.

— Когда она поест, почему бы нам не выйти прогуляться?

Это предложение было для Лори полной неожиданностью.

— Что?

— У нее же теперь есть теплый комбинезончик, — напомнил он. — Так предоставь ей возможность поносить его.

— Но…

— Мне нужно купить еще кое-какие подарки, и я бы хотел, чтобы ты мне помогла.

Лори усмехнулась.

— Я покупала подарки для жены шефа, — сказала она, а про себя подумала: если жене они понравятся, шеф, возможно, после Рождества сменит гнев на милость.

— Пыталась завоевать его расположение?

— Нет, просто хотелось вырваться из офиса. — Девушка посмотрела на Крис. — А если малышке не…

— Если ей не понравится, мы сразу же вернемся обратно.

Ну что ж, идея прогулки с Энди и Крис звучала заманчиво. Лори кивнула.

— Вот и прекрасно. Давай я покормлю ее, пока ты соберешься, а потом быстро сбегаю к себе и тоже переоденусь.

— А если я не стану переодеваться? Ты не пойдешь со мной? — внезапно выпалила девушка, осматривая свой поношенный, но вполне симпатичный костюмчик.

Глаза Энди помедлили на ее лице, потом опустились ниже, вдоль тела. Тягостное напряжение, казалось, повисло в воздухе.

— Те шортики, в которых я впервые увидел тебя в холле, выглядели бы… но если ты хочешь…

Он заметил ее тогда!

— Я переоденусь, — сказала девушка после затянувшегося молчания.

И поспешила поскорее убраться в свою комнату, ощутив, как вспыхнули внезапно щеки.

Крис наелась и уснула на руках у Энди. В этот момент вошла Лори.

Она надела стильные обтягивающие джинсы и яркий коротенький свитер с причудливыми узорами. Этот наряд явственно обрисовывал все соблазнительные изгибы ее стройной фигурки. Энди безмолвно уставился на нее, испытывая неожиданное желание содрать с нее эту красочную обертку, чтобы убедиться, что внутри она не менее совершенна, чем ее наряд.

Вероника Макалистер видела его насквозь. Нет ничего удивительного в том, что он с радостью превратился бы из адвоката в няню этого младенца. Потому что каким-то неведомым образом девушка, которая нуждалась в нем не меньше, чем Крис в ней, загипнотизировала, очаровала его за каких-то двадцать четыре часа…