Борьба за счастье - Айрис Оллби

— Элен! — Он произнес ее имя слегка хриплым страстным голосом, от чего у нее по спине побежали мурашки, пробуждая знакомое волнение. Уилард помолчал, словно имя «Элен» вырвалось у него нечаянно, а потом заметил: — Нам давно пора звать друг друга по имени. Пожалуйста, зовите меня Джорджем.

— Я еще ни на что не давала своего согласия, — напомнила ему Элен, хотя мечта об их будущих отношениях все больше походила на реальность.

— Чем я могу еще доказать свою преданность и восхищение вами?

— Только поступками, а не словами, — заявила Элен. — Во-первых, я нахожу унизительной идею использовать меня как послушную марионетку. Во-вторых, если вы будете и впредь держать в секрете от меня свой план примирения четы Салливен, вы блистательно провалите всю операцию.

— На каком основании вы это утверждаете? — обиженно спросил Джордж, удивленный тем, что Элен усомнилась в его дипломатических способностях.

— Вы прежде всего заинтересованы в благополучном исходе. Босс, вы знаете не хуже меня, что любой адвокат, ведущий собственное дело, не может быть объективным. Вы непременно где-нибудь допустите грубый промах. Вам нужен независимый советник с объективным взглядом, чтобы удерживать вас от ошибочных шагов.

— Мисс Уайт, — произнес он повелительным тоном, забыв про нежное «Элен», чтобы поставить ее на место. Однако тут же спохватился и перешел на дружеский спокойный тон. — Я готов выслушать любые ваши советы, но, извините, решения буду принимать я.

Однако Элен придерживалась иного мнения: личному помощнику просто необходимо участвовать в принятии решений, и, если Джордж Уилард действительно ценит Элен, он непременно должен согласиться с нею. Ведь здесь нет и намека на ущемление его нрав как главы фирмы.

— Сколько времени потребуется, по-вашему, для проведения этой тонкой психологической операции? — спросила Элен.

— Три дня. Может быть, четыре.

— Вы заказали бунгало на неделю. Хорошенько отдохнуть после выполнения сложной задачи, требующей нервного напряжения, просто необходимо. Если, конечно, мы соединим супругов, У вас есть возражения?

— Никаких. Есть только одно условие. — Элен улыбнулась. — Я предлагаю заключить маленькое соглашение.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.

— Вы можете принимать решение в течение первых четырех дней. Если к пятому дню ваш план не сработает, вы даете мне полную свободу действий до конца нашего пребывания на острове.

Уилард был поражен способностью Элен бороться за свои идеи, в действенности которых она не сомневалась.

— Вы загадочная, непостижимая женщина, мисс Уайт!

— А вы невероятно сложный и упрямый мужчина, мистер Уилард! — парировала она.

— Не будем спорить, — предложил он. — Зовите меня, пожалуйста Джорджем.

— Тогда вернемся и к Элен, — ответила она, мило улыбнувшись.

В течение нескольких секунд он любовался ее губами, и Элен почувствовала, что он страстно желает прильнуть к ним. Она ощутила, как закипает кровь в ее молодом, полном нерастраченной нежности теле. Ей никогда не нравились слабые духом, робкие мужчины. Но и роль поверженной женщины ей была не по душе. В отношениях с Джорджем Уилардом Элен хотела быть на равных.

Джордж стряхнул наваждение и принял серьезный вид.

— Вы готовы лететь со мной в следующую пятницу? Я все уладил с поездкой Рэнди.

— Слишком поздно, — возразила она. — Если к понедельнику вы не доставите на остров и Гейл и Рэнди, весь план рухнет как карточный домик.

— Но как стало известно о Рэнди? — недоумевал Джордж, осознав, что его план может быть сорван еще до того, как он приступит к его исполнению. — Сегодня после обеда я сказал о нем только матери, и она пообещала хранить молчание.

— Агент транспортной службы Рэнди Салливена делала сегодня себе прическу в салоне.

— О боже мой!

— Можете быть уверены, что половина населения Сиднея к завтрашнему дню будет осведомлена о ваших грандиозных замыслах.

— Так быстро?

— Каждая женщина знает, что самые свежие новости люди узнают не из газет, а в парикмахерском салоне.

Он застонал от беспомощности.

— Что же нам делать в таком случае, Элен?!

— Серьезно изменить прежние планы и договоренности. И используйте все свое влияние, чтобы удержать Гейл в полном неведении до самого момента вылета.

Он снова отпил глоток кофе, размышляя над словами Элен. Дельный совет заслуживает осмысления. Предложение об изменении всего сценария следует принять. Элен терпеливо ждала, довольная тем, как развиваются события. Она заметила, что Уилард ни разу не взглянул на ее волосы. Это признак того, что он наконец-то воспринял злополучную прическу как неотъемлемую часть ее внешности. Что ж, еще одна небольшая, но важная победа Элен.

— Отлично! — воскликнул он, опустив чашечку на блюдце. Серо-стальные глаза засветились. — Я могу отложить все на один-два дня. Вылетаем вечером в понедельник.

— Замечательно! — обрадовалась Элен.

— Вы выпили свой кофе?

— Давно, — ответила она. — Мы можем уйти.

Он показал знаками официанту, что просит счет, достал бумажник, а вместе с ним туго набитый конверт, который протянул через столик Элен.

— Что это? — подозрительно спросила она.

— Зарплата за неделю. Штраф за неустойку. Экипировочные для предстоящего путешествия.

Голубые глаза Элен расширились от удивления.

— Как же вы устанавливаете плату за неустойку?

— Это профессиональный секрет, леди, — ответил он. — В юридическом мире все неизбежно сводится к определению, что сколько стоит.

Элен подавила взбунтовавшееся чувство собственного достоинства. Ясно, что Уиларду необходимо мыслить более масштабно и переучивать его придется ей. Сегодня в офисе во время поединка она произвела целую революцию в его устоявшихся принципах, которые безнадежно устарели. Когда у нее появится время помочь ему обрести нужную форму, Уилард, возможно, и станет мужчиной, отвечающим ее идеалу.

Потом она поинтересовалась, чего же стоит, по его мнению, нанесенный ей моральный ущерб.

— Я тщательно пересчитаю полученную сумму, когда приду домой, — строго предупредила Элен, — Посмотрим, насколько вы великодушны.

— Сообщите мне, если обнаружите недостачу.

— О, безусловно. Но я позволю себе дать вам еще один ценный совет, когда разберусь в вашей мудреной бухгалтерии.

Он уловил насмешливые нотки в ее голосе и с подозрением взглянул на Элен, опасаясь непредсказуемости этой женщины.

Скорее всего, это ее свойство и выводило его из себя.

Элен показалось, что он обрадовался, увидев появившегося официанта со счетом. Уилард бросил на стол несколько банкнот и быстро встал из-за стола.