Ведьма, пришедшая с холода - Майкл Суэнвик

знаю. — Они направились в холл. Холодный серый свет лился в окна, пропитывая своим цветом все вокруг: одежду студентов, картины на стенах. Люди толпились повсюду, их голоса тихонько звенели. Гейб огляделся. Замер.

Морозова стояла в углу, смакуя бокал вина, и притворялась, что рассматривает картину: какой-то мрачный пейзаж, отливавший тускло-золотым и коричневым.

В холле раздался перелив знакомого звонкого смеха. Зерена. Гейб обернулся к ней, как и половина людей на приеме. Она вела Гашека в сторону импровизированного бара, и Андула следовала за ними, бледная, с кругами под глазами.

Это была та самая студентка. Гейб не сомневался.

— Твоя версия? — прошептал Джош на ухо Гейбу. — Что-то с Гашеком? — Он кивнул на Зерену и Гашека, потягивавших вино.

— Не Гашек. Девушка. Андула. — Гейб отошел от Джоша, прежде чем тот смог ответить: решил не терять ее из виду. Какой-то студент, темноволосый очкарик, подошел к ней и изо всех сил старался поддержать разговор. Андула склонилась к нему и кивала, между делом оглядывая холл. Она нервно теребила край свитера.

А потом она замерла и еще больше побледнела. Темноволосый юноша все щебетал, будто ничего не заметил. Гейб стоял достаточно близко, чтобы уловить обрывки беседы: что-то про курс математики, который они оба посещают.

— Извини, — неожиданно громко оборвала его Андула. А потом отошла от парня, оставив его в недоумении.

Гейб схватил бокал вина в баре и покружился на месте, взглядом поверх бокала изучая помещение. Вот. Она шла прямо к Морозовой, которая все еще рассматривала картину. Морозова расправила плечи, посмотрела на Андулу спокойно и ровно. Гейб бродил по холлу, держась в пределах видимости: надеялся затеряться среди кучек студентов. Он заметил, что Джош хмурится. Неважно. Скоро он все ему объяснит.

Морозова общалась с девушкой, отвернувшись от празднующих и склонив голову. Девушка качала головой и оглядывалась. Боже, да она в ужасе — и на мгновение Гейб похолодел от мысли, что Морозова его заметила. Но нет, девушка не смотрела на него. И на Джоша тоже. Она отвернулась от Морозовой, пригладила рукой волосы. Морозова наклонилась к ней, в какой-то момент ее взгляд выражал почти материнскую заботу. Она положила руку на плечо Андулы. Та стряхнула ее.

— Гэбриел Причард.

Гейб закрыл глаза, глубоко вздохнул. «Черт бы ее побрал, ну не сейчас же».

— Ах, ах, ах! Я и не знала, что вас так увлекает история Праги.

Зерена проскользнула к нему, задрав подбородок и улыбаясь уголками рта. Гейб выдавил ответную улыбку.

— Зерена, — вздохнул он. — Выглядите прекрасно, как и всегда.

Она рассмеялась грубо, переливчато, фальшиво, протянула ему руку в серебряных браслетах.

— Вам, конечно же, любопытно познакомиться с лектором, профессором Гашеком? Карел, дорогой, подойди-ка сюда на минутку.

Гейб сжал зубы. Он не осмеливался смотреть на Морозову с Андулой, пока Зерена так близко.

Гашек подошел к Зерене, и та положила руку ему на плечо. Ее ногти были остры — под стать скулам.

— Карел, ты знал, что в аудитории американец? — Обнажила зубы, как злобная кошка. Гейб предположил, что это такая улыбка.

— Американец! — Гашек заговорил по-английски. — Скажите, вам понравилась лекция, мистер...

— Причард, — представился Гейб и продолжил по-чешски: — Я говорю по-чешски.

— Американец, который удосужился выучить чешский! И вы так хорошо говорите. Вот диковинка.

— Я уверена, вы убедитесь, что Гэбриел невероятная диковинка. — Ногти Зерены блеснули. — И не сомневаюсь, что он будет счастлив обсудить с вами лекцию. Правда ведь, мистер Причард? — Снова улыбка разозленной кошки. Гейб ответил ей самым нейтрально-приятным взглядом, который смог из себя выжать.

— Безусловно, — сказал он, глядя на Зерену. Затем повернулся к Гашеку. — К сожалению, я обещал встретиться с другом, не хочу заставлять его ждать... — Он окинул взглядом холл и обнаружил Джоша, который протискивался сквозь толпу с бокалом в руке. — Вот и он. Спасибо, профессор Гашек. Лекция была захватывающая. Зерена, как всегда, был очень рад.

Зерена уставилась на него, излучая резкий, холодный, яркий белый свет, блистательная, как алмаз.

— Как всегда, мистер Причард.

Гейб улизнул от них и двинулся к Джошу. Смотрел он, однако, в другом направлении — туда, где он в последний раз видел Морозову с Андулой.

Там было пусто.

***

Таня и Андула вышли в узкий замкнутый двор сбоку от здания. Поднявшийся ледяной ветер преодолел преграду из стен, растрепал волосы Андулы. Таня быстро шла по краю двора, вчерашний снег скрипел под ее ботинками. Никого больше не было. Они одни. Хорошо.

— Зачем ты пришла на лекцию? — воскликнула Андула. — Я же сказала, что не хочу ничего знать об этом!

Таня обернулась, чтобы заглянуть ей в лицо. Андула стояла на противоположной стороне двора, засунув ладони под мышки, пальто трепетало на ветру. Она дрожала. Может, от холода. А может, и нет. Таня вспомнила, что Андула сказала ей в парке: ее сестра пропала во время Пражской весны.

— Я пытаюсь тебя защитить, — ответила Таня.

— Откуда ты вообще знала, что я буду выступать? — спросила Андула. — Ты следишь за мной?

Таня вздохнула. Андула настороженно изучала ее, и, когда Таня шагнула в ее сторону, Андула отпрянула. Таня задумалась: прямо сейчас, решила она, будет лучше не врать. Слишком уж много вранья.

— Я здесь не как сотрудник КГБ, — проговорила она. — Но методы КГБ — в моем распоряжении.

Андула побледнела.

— Я же говорю, — повторила Таня. — Я здесь, чтобы защитить тебя. Да, Лед следит за тобой, но лишь потому, что Пламя желает забрать тебя себе...

— И ты решила, что Пламя придет сюда? В университет? На лекцию профессора Гашека? — Андула окинула двор испуганным взглядом. — Меня опять преследуют эти существа?

Таня нащупала припрятанный в кармане талисман. Они с Надей сделали его из остатков конструкта, который преследовал Андулу: амулет должен пульсировать, если создатели чудовища окажутся рядом. Во время лекции он не дрожал, но Таня не хотела рисковать.

— Не знаю. — Таня подошла к Андуле, и на этот раз девушка не отшатнулась. — Сейчас, похоже, мы в безопасности.

— Но все же есть риск, что они вернутся.

— Вероятность очень высокая. — Таня замолчала, заметив страх Андулы. — Пламя не стоит недооценивать. Они не зря так зовутся. Они хотят использовать тебя, чтобы спалить всю планету дотла.

Пошел снег, нежные хлопья медленно падали с серого неба.