Последняя амазонка - Александр Майборода

Призы были выставлены на стол, чтобы каждый мог их рассмотреть.

После этого Ярослава объявила правила турнира.

На первом этапе все желающие принять участие в турнире должны были подходить на первую линию стрельбы по десять человек. В десятке должны были быть по две поляницы и по два вятича.

Каждому разрешалось три раза выстрелить в мишень, и тот, кто попадал в мишень хотя бы одной стрелой, допускался к участию во втором этапе.

Увидев призы, Полыня загорелся и стал толкать Дубыню:

— Дубыня, ты же изрядный стрелок из лука. Давай, прими участие в турнире!

Дубыня пожал плечами:

— Зачем?

— Ну, ты же видишь, какой меч лежит! — горячился Полыня.

— Зачем мне меч? — равнодушно проговорил Дубыня. — Мне с топором сподручнее.

— Глупый ты, Дубыня! — сердился Полыня.

— Сам ты глупый! — обиженно ответил Дубыня. — Ты, наверно, запамятовал, что я кузнец? А понадобится меч, так выкую получше.

— Этот меч стоит целого города!

— Не нужен мне город.

Полыня задохнулся:

— Ну, так сменяешь меч на украшения для своей подружки!

Дубыня почесал голову. Ему пришла в голову мысль, что неплохо было бы проверить, чей меч лучше — его или мастера вятичей.

Потом он неуверенно проговорил:

— Так нет у меня подружки…

— Будет! Обязательно будет! Сам лично найду тебе! Самую красивую! — горячо пообещал Полыня, почуяв неуверенность в голосе приятеля.

— Ну… — замялся Дубыня. — И лук я дома оставил.

Полыня обрадовался:

— Так я мигом сбегаю за твоим луком!

— Турнир уже начинается.

И в самом деле, к линии стрельбы вышла первая десятка.

— Я успею! — крикнул Полыня и, не дожидаясь ответа, метнулся по полю к слободе.

— Сумасшедший! — добродушно проговорил Дубыня Радмиле и предложил: — Давай поближе подойдем, чтобы лучше было видно.

У линии стрельбы стояла плотная толпа, так что в первые ряды невозможно было втиснуться. Но Дубыня осторожно повел плечом, и место освободилось.

Тем временем Ярослава дала команду и на линию вышли первые стрелки. Прежде чем выстрелить, они смотрели на верхушки деревьев, чтобы определить направление ветра. Затем тщательно целились и пускали стрелы.

Дубыня усмехался — так только в небо попадать!

Когда все стрелы были выпущены, с разрешения Ярославы все пошли смотреть, куда они попали.

Вернувшись, удачливые, довольные собой, встали немного в стороне от линии стрельбы, ожидая второго этапа. Неудачники присоединились к зрителям.

На линию вышла вторая десятка. Затем третья.

В соревновании принимали участие и амазонки. Рассудив, что профессиональные воины будут стрелять лучше, распорядители включали в десятки по две амазонки и по два вятича.

Полыня вернулся, когда на линию выходила последняя десятка. В ней были Божана, Вячеслав, и по паре — две амазонки и два вятича.

Дубыню заинтересовала одна из амазонок. Как все амазонки, она была атлетически сложена. Лицо — смуглое. Длинные каштановые волосы, перевязанные красной лентой, волной спадали на плечи. Глаза с коричневым оттенком.

Ее облик свидетельствовал о том, что отцом ее был кочевник — хазарин или булгарин. Впрочем, как и большинство амазонок, она, скорее всего, не знала ни имени отца, ни кем он был.

На турнир амазонки и дружинники-вятичи вышли без доспехов. Поэтому амазонка мало чем отличалась от слободских девушек — белые, синие сарафаны, в волосах — разноцветные ленты, на ногах сапожки. В одежде одно отличало амазонку от слободских девушек — короткий меч на поясе.

Глядя на ее меч, Дубыне в голову пришел даже курьезный вопрос.

— А поляницы спят с мечом или все же снимают его на ночь? — спросил он Радмилу.

— Не знаю! — сказала она.

— Нечего болтать попусту! — толкнул Полыня заглядевшегося на амазонку парня и поспешно сунул ему в руки лук и стрелы. — Иди скорее.

— Ага! — добродушно проговорил Дубыня. Взяв лук и стрелы, он вышел на линию стрельбы и встал рядом с понравившейся ему амазонкой.

Амазонки и дружинники с недоумением покосились на него, но никто ничего не сказал — в турнире мог участвовать любой желающий.

По сигналу распоряжавшейся на рубеже амазонки все натянули луки и пустили по стреле.

Амазонки и вятичи были опытными воинами. Они выстрелили, почти не целясь. И ни одна из стрел не пролетела мимо мишени.

Лишь Дубыня несколько замешкался — он все смотрел на понравившуюся ему амазонку и поэтому никак не мог правильно положить стрелу на лук.

На лицах амазонок и вятичей появилась снисходительная улыбка.

— Не торопись, богатырь, — с иронией проговорила высокая амазонка, заметившая взгляд парня.

— Ага! — сказал Дубыня и, тщательно прицелившись, пустил стрелу.

К удивлению всех, его стрела попала точно в центр мишени.

— Молодец! — сказала амазонка и поинтересовалась: — Как тебя зовут, богатырь?

— Дубыня.

Больше он стрелять не стал.

— А меня зовут Величка.

Божана, увидев, что слободской парень попал точно в центр мишени, бросила насмешливый взгляд на Вячеслава.

— Князь, как бы нам не осрамиться перед всеми.

Вячеслав усмехнулся.

— Турнир только начался. Посмотрим, что будет дальше.

Власть в крепости принадлежала амазонкам, однако жизнью поселений, что обосновались по берегам Дона, управляли избранные на вече старшины.

От слободок, находившихся в непосредственной близости от Белой Вежи, главным старшиной был избран представитель от торгового ряда — Борислав. Выбор был естественен — большинство слобожан работало на перекрестке торговых путей.

Сам Борислав держал караван-сарай и несколько торговых лавок, у него был самый большой двор в городище.

Он был в средних годах. Из-за чрезмерного чревоугодия был толст и поэтому казался старше своего возраста. По характеру — рассудителен и осторожен, отчего оказался угоден в старшинах.

На турнир Борислав пришел вместе с другими старшинами. Из уважения к лучшим людям им предоставили почетные места рядом с царицей.

После первого этапа во второй тур вышли в большинстве амазонки и вятичи, что для профессиональных воинов было вполне закономерно

Уверенная в своих девушках, Красимира спокойно наблюдала за соревнованием.