Шотландская сказка - Энн Вулф

Старик приложил пучок лишайника к израненной ноге и только после этого позволил Грэйн ее перевязать.

— Ох, хорошо, — заулыбался старик, — сразу полегчало. Спасибо вам, мои юные друзья. Огромное вам спасибо.

— Послушайте, — замялся Осгард, не зная, как обратиться к старику.

— Да, кстати, — дед словно прочитал его мысли, — меня зовут Джаспер. Можно попросту Джас. А вы, молодые люди…

— Осгард и Грэйн. А пса зовут Мэлфи, — быстро объяснила Грэйн.

— Так вот, Джаспер, — продолжил Осгард, — думаю, что поохотиться мы с Грэйн сможем и завтра, а сегодня отведем вас домой. Вы ведь живете за вересковой пустошью?

Старого Джаспера, по всей видимости, не слишком обрадовало предложение Осгарда. Что, надо сказать, не на шутку удивило молодых людей, хотя после всего произошедшего им казалось, что они начисто утратили способность удивляться. Где это видано, чтобы старик с израненной ногой отказывался от провожатых, тем более, собираясь пройти отнюдь не маленькое расстояние.

— Нет, нет, нет, — замотал головой старик. — Я дойду сам.

— Ну что вы! — запротестовала ошарашенная Грэйн. — Вы ничуть нас не затрудните! Все равно мы шли к вересковой пустоши…

— Нет, нет, нет! — перебил ее Джаспер, на этот раз еще энергичнее размахивая головой, так что куцые белые пряди метлой замелькали в разные стороны. — Даже не думайте об этом!

— Но почему? — спросил Осгард, начавший терять терпение. — Вы что, нам не доверяете?

— Ну что вы! — махнул рукой Джаспер. — Не говорите ерунды! Как я могу не доверять людям, которые спасли мне жизнь? Дело в том, что я прекрасно дойду до… м-м… дома, в чем вы сами убедитесь через некоторое время. Но сначала, — он жестом остановил пытающуюся возражать Грэйн, — я сделаю вам кое-какой подарок. Не совсем, конечно, подарок… Но думаю, что вам, мои юные друзья, Он придется по вкусу.

Старик сунул тощую руку в карман и, некоторое время покопавшись в нем, извлек какую-то пожелтевшую от старости бумагу, сложенную в несколько раз. Он развернул бумаженцию, края которой изрядно потрепались, и повертел ею перед глазами изумленных молодых людей.

— Вы, наверное, слыхали легенду о серебряной дудочке Эйна Ога Маккримонса?

Осгард аж присвистнул от неожиданности, а Грэйн округлила глаза. Еще бы! Кто же о ней не слышал! Каждому ребенку, живущему на острове Скай, любящая мама тысячу раз рассказывает эту старую сказку о Маккримонсе и его волшебной дудке!

Говорят, что этот Маккримонс жил когда-то на острове Скай и, однажды прослышав о соревновании волынщиков, ужасно захотел одержать в нем победу. Дело в том, что победитель становился волынщиком рода Маклеода, а должность эта была очень почетной. Но Эйн играл на волынке не слишком хорошо, а потому был уверен, что победителем ему не бывать. Он сидел на побережье, хоронил свою заветную мечту и вздыхал. Его вздохи услышала фея, и ей стало жаль несчастного Эйна Маккримонса. Она появилась перед ним и пообещала выполнить его самое заветное желание. Разумеется, Эйн Ог не растерялся и загадал: «Сделай меня победителем в состязании волынщиков». Тогда фея протянула ему волшебную серебряную дудочку и сказала: «Быть тебе лучшим волынщиком во всей Шотландии до тех пор, пока с тобой эта волшебная дудочка. Вставь ее в волынку, и она извлечет такую музыку, что никому и не снилось. Но как только ты сам или кто-то из твоих потомков обидите эту дудочку — вы лишитесь волшебного дара». Эйн Маккримонс, естественно, победил в соревновании волынщиков и стал волынщиком рода Маклеода. Дудочку эту он бережно хранил и передал ее своему сыну с тем напутствием, которое дала ему фея. Только как-то раз плыл его непутевый сын на корабле и играл на своей волынке, да на беду началась буря. Дудочка от качки взяла несколько неверных нот, что с ней случилось впервые, а глупый сын Эйна возьми да и обругай дудку. Но этим глупец не ограничился — он швырнул ее на палубу корабля. Тут-то ее и смыло волной. С тех самых пор Маккримонсы потеряли волшебный дар и никогда уже не становились лучшими волынщиками.

— Разумеется, слышали, — рассмеялся Осгард. — Эту сказку с колыбели знает каждый младенец на острове Скай.

— Знать-то знает, — покачал головой Джаспер, — только не сказка это, а быль. И никто не знает, чем она закончилась…

— Ну как же? — перебила его Грэйн. — Серебряная дудочка утонула в море, потому что сын Маккримонса…

— Увы, мои юные друзья, — улыбнулся старик с видом всезнающего человека, — увы… Этот конец придуман для тех, кто не верит в волшебство и чудеса. Он для тех, кто слышит историю и всегда ищет в ней какие-то несовпадения и преувеличения. Но вы, по-моему, не относитесь к этим пустым людям, глаза которых застланы пеленой ложной реальности. К тем людям, которые чуждаются возвышенного только оттого, что не способны до него дотянуться… — Осгард густо покраснел и опустил глаза. — И именно поэтому, — старик хитро прищурился, — именно поэтому я и расскажу вам настоящий конец этой, как вы говорите, сказки… Эйн Ог Маккримонс похоронен на острове Тарансей — самом далеком острове Внутренних Гебридов. И похоронен, между прочим, с той самой серебряной дудочкой, которую дала ему фея. А вот это, — старик еще раз потряс пожелтевшим листком бумаги, — план, по которому можно найти могилу Маккримонса… И именно вам, прекрасным молодым людям, я отдам этот листок бумаги, за который многие продали бы черту душу. Именно вы и найдете серебряную дудочку Маккримонса, Сделать это, правда, не очень-то просто… На вашем пути будут большие препятствия. Но я знаю, я верю: вы справитесь. И получите не только деньги, которые вам так нужны, — Грэйн и Осгард переглянулись, — но и кое-что другое…

Окончив свою велеречивую тираду, старик сложил листок и протянул его Грэйн. Та взяла, но только из вежливости, чтобы не обидеть старого Джаспера. В том, что старик малость «того», уже не сомневались ни она, ни Осгард. Оставалась, правда, робкая надежда, что дедушка попросту шутил со своими спасителями, но, судя по жару, с каким он рассуждал о Маккримонсе, у этой мысли едва ли были шансы на жизнь.

— Спасибо, Джаспер, — нашел в себе силы сказать Осгард, потрясенный всем этим бредом. — И все же, я думаю, нам стоит довести вас до дома…

— Нет, нет! — Старик явно хотел отправиться домой в одиночестве и попасть в очередной капкан. — Ваши опасения напрасны: я не только в своем уме, но и прекрасно передвигаюсь.

Старый Джаспер ловко вскочил с осгардовой куртки, отвесил ошарашенным молодым людям несколько смешных поклонов и с неожиданной прытью помчался в сторону валунов. Грэйн и Осгард не нашли в себе сил последовать за ним — они были припечатаны, прибиты к земле оцепенением. Да, можно допустить, что восьмидесятилетний старец скачет, как юнец, но как объяснить тот факт, что он скачет после того, как его нога была сдавлена огромным железным капканом?!

Уже возле озера старик обернулся, помахал остолбеневшей парочке рукой и закричал:

— Прощайте, мои юные друзья! Спасибо за помощь! И не забывайте о том, что в ваших руках находится сокровище!