Тигрица или котенок? - Джанель Денисон

Джэйд огорченно покачала головой.

— Представить не могу, как жить без семьи. Мои родители всегда поддерживали меня, а сестра мой лучший друг. У нас нет секретов друг от друга, ну, почти нет.

— Тебе повезло. Я же никогда не был частью своей семьи. Всегда чувствовал себя чужаком, подглядывающим в окно… Здесь, в Калифорнии, я счастлив. Пусть временами приходилось несладко, но все до последнего цента я заработал своими руками.

«Правда, пришлось потратить много лет на борьбу с жизненными трудностями. Непросто было смириться с совершенными ошибками, с тем выбором, который я когда-то сделал и в результате которого не на моих глазах выросла и повзрослела моя дочь», — мысленно добавил он.

Когда-то Кайл мечтал о семье, которая приняла бы его таким, какой он есть, но давно уже решил, что лучше справляться в одиночку. Никаких уз, никаких обязательств, некого разочаровывать, некого подводить…

Неприятные откровения прервал телефонный звонок. Воспользовавшись тем, что Джэйд была поглощена разговором с клиентом, Кайл пристально смотрел на нее. Милая, чувственная, сильная и — она, конечно, ни за что не согласилась бы с этим — трогательно уязвимая. Все это привлекало и соблазняло его не меньше, чем ее фантазии. И Кайлу нестерпимо хотелось безраздельно владеть этой женщиной, хотя никогда прежде он не считал себя собственником.

Джэйд повесила трубку и сконфуженно улыбнулась.

— Прости.

— Все нормально. Дело прежде всего. — Кайл не хотел мешать ей и поднялся. — В любом случае мне пора. Встреча с электриком в ресторане — через полчаса.

Джэйд согласно кивнула и приблизилась к своему креслу, оказавшись почти рядом с Кайлом. Ему пришлось сунуть руки в карманы, чтобы не притянуть ее к себе. Он наклонил голову, и Джэйд подняла к нему лицо. Однако Кайл устоял перед искушением и чмокнул ее в щеку. Он увидел смущение в ее глазах и… разочарование. Оказывается, его маленький тигренок ожидал чего-то погорячее.

— Еще поговорим? — спросил он, подавив улыбку.

— Конечно, Кайл… О нас?

— О нас.

— Когда ты пришел сегодня… Я даже не знаю, чего ожидать от наших… отношений.

Он-то точно знал, но вдруг его осенило.

— Ты решила, что я пожаловал предъявить свои права?

— Ну, если честно, я точно не знала. — Джэйд засмеялась довольно неуверенно. — У меня совершенно нет опыта.

Ее безыскусные слова тронули его до глубины души.

— Я заглянул сегодня просто потому, что хотел увидеть тебя. Никаких скрытых мотивов. — Он провел копчиками пальцев по ее щеке. — Если честно, не думаю, что мы готовы к сексу. — «Что не исключает безобидных игр», — мысленно добавил он. — Я хочу узнать тебя, Джэйд. Надеюсь, мы станем не только любовниками, но и добрыми друзьями… Ты так странно смотришь на меня. Почему?

— Как смотрю?

— Испуганно. Чего ты боишься? Думаешь, я обижу тебя?

Джэйд сглотнула комок, подступивший к горлу.

Как может Кайл так хорошо знать ее, когда они едва знакомы? Физически он, конечно, не причинит ей никакого вреда. Душевный же урон нанести вполне может… если она это допустит.

Ну, ничего. Надо всего лишь держать ситуацию в руках — и никаких проблем… Получится ли?

— Ничего подобного я не думала, — как можно спокойнее возразила она. — А теперь прости, у меня куча дел.

— Все. Меня уже нет. — У двери он оглянулся. Прошу тебя, помни: я никогда намеренно не обижу тебя. Постарайся научиться доверять мне, Джэйд.

С этими словами Кайл вышел, а она еще долго думала, кому же она не доверяет: ему или самой себе?

Кайл пытался расслабиться под горячим душем.

Конец недели в «Черной овце» никогда не бывал спокойным, но сегодня количество посетителей побило все рекорды. Как Кайл понял из обрывков разговоров, уже разлетелись слухи об открытии нового ресторана.

В результате пришлось помогать Брюсу весь долгий вечер и половину ночи. А он-то планировал поужинать с Джэйд где-нибудь в уютном ресторанчике: разговаривать, смотреть на океан, а потом прогуляться по пляжу.

Бизнес сорвал его планы, но самое удивительное случилось, когда он позвонил Джэйд, чтобы отменить приглашение: она поняла и не обиделась, а через пару часов после его звонка появилась в баре и тихонько сидела за стойкой, не мешая ему работать, радуясь кратким передышкам, когда он мог подойти к ней. Все его предыдущие женщины не понимали его преданности своему делу.

За прошедшие два дня между ним и Джэйд установились непринужденно-дружеские отношения. Она дала ему номер домашнего телефона, и только сегодня утром он принес ей на завтрак свежеиспеченные кексы и ирландский кофе со сливками. Они болтали и смеялись, потеряв счет времени, и Джэйд лишь случайно не опоздала на деловую встречу.

Смешивая коктейли, наполняя мисочки солеными крендельками и орехами, Кайл решил, что необходимо нанять еще одного бармена, а когда откроется ресторан, то и двух, тогда он сможет больше времени проводить с Джэйд.

Кайл считал первое свидание неудовлетворительным, ведь он не мог уделить Джэйд достаточно внимания, как ни хотел. Однако Джэйд явно не возражала. Пока он работал, она пила персиковый дайкири и бросала четвертаки в музыкальный автомат, хотя и говорила прежде, что не любит музыку кантри. Джэйд сидела в конце стойки, на «своем» месте, как уже привыкал думать Кайл, следила за игрой в бильярд и метанием дротиков, рисовала и с улыбкой показывала ему варианты переустройства бара.

Кайл испытывал огромное облегчение, когда Джэйд отвергала — не меньше полудюжины — предложения потанцевать… Уж если кому-то и учить ее сельским танцам, то только ему. На нее, конечно, таращились, но хватало одного взгляда Кайла, чтобы наглецы понимали: эта женщина принадлежит ему.

А когда Джэйд уже не в силах была сдерживать зевоту, он отправил ее домой, пообещав, что на следующее утро они встретятся в «Черной овце» и это будет деловая встреча.

Кайл осознал, как много значит для него поддержка Джэйд. Его семья презирала выбранную им карьеру, Джэйд же считала Кайла ответственным и надежным человеком.

«А как же ее дневник?» — поддразнила совесть.

Оправдания оказались наготове: дневник был выставлен на продажу. Он, Кайл, просто очутился в нужном месте в нужное время. Почему он должен стыдиться того, что прочитал фантазии Джэйд, что воплощает их в жизнь?! А как иначе разрушить ее броню?

Однако он все еще многого не знает о ней.

Столько еще предстоит обнаружить и понять…

Кайл вышел из ванной, удобно устроился в постели и раскрыл дневник.

Темный сад, полный призрачных теней, не вызывал в ней страха. Рядом с любимым она чувствовала себя в полной безопасности. Доверчиво вложив пальцы в его ладонь, она следовала за ним в ночь, понимая, что он хочет соблазнить ее… и хотела того же. Головокружительный аромат роз возбуждал не меньше предчувствия прикосновений любимого.