Моё имя - Анастасия Соболева

Кажется, в подобной тишине, иногда поглядывая друг на друга, мы простояли довольно долго. По крайней мере, к себе я пошла, лишь когда звёзды под предводительством луны уже полностью оккупировали безмолвное небо.

Ну что ж, Сирил Девериус, игра наконец началась.

Глава 3. Нат Орсон

Сегодня я решила приготовить не обычный чай, а так называемый парижский. Из-за насыщенного цитрусового вкуса и пряного, тёплого аромата его ещё принято именовать «Воспоминанием о Париже» — городе, в котором уже никому и никогда не суждено побывать.

Итак, сначала выжимаем лимонный и апельсиновый сок в небольшую, но глубокую кастрюльку. Добавляем щепотку лимонной цедры и уже заваренный до этого чай. Ставим на медленный огонь и ждём, пока чай начнёт закипать (снять с огня нужно будет до того, как он закипит полностью).

Новая Жатва проводилась четыре дня назад, а это означает: с моего прибытия во дворец прошло уже чуть больше месяца. Как бы парадоксально это ни было, время, проведённое взмеином логове, — самое интересноеи запоминающееся в моей жизни. Каждый день здесь — новая игра, в которой цена проигрыша ни что иное, как жизнь. И, не стану врать, именно это и делает жизнь здесь поистине занимательной. Однако… Всё по порядку.

Даже спустя столько времени большинство здешних обитателей смотрит на меня полным презрения и отвращения взглядом. Само собой, я привыкла к этому и вполне удачно научилась отвечать тем же. За это многие не раз пытались подстроить мне всякие гадости, но не могу вспомнить, чтобы хоть одна из их затей завершилась успехом, ведь, согласитесь, если бы я не могла справиться даже с этим, о моей главной цели — полном уничтожении эксилей — не стоило быи мечтать.

К примеру, когда шла ещё только первая неделя моей «стажировки», группа служанок, куда ниже меня по статусу, наивно решила, что им по силам вышвырнуть из дворца Аду Норин. Вот же ж наивные… К тому же и глупые. Всё, на что их хватило — подсыпать слабый яд в еду короля (не думаю, что это было покушение на жизнь Сирила, ведь, насколько мне известно, его организм уже давным-давно выработал антитела к всевозможным ядам). Дело в том, что за питаниеего величества по очереди отвечаем я и Вик, за питание Пандоры — её личная служанка Аки, а всех остальных, в том числе и Лудо, должен обслуживать низший персонал. Так вот. Это произошло во время какого-то важного приёма, в детали которого меня не посвятили. Когда я отлучилась с кухни, девушкипереставили суп с подноса Сирила на тот, что был предназначен кому-то ещё, поставив на свободное место практически идентичную тарелку. Почему «практически»? Сейчас объясню. Я никогда не рассчитывала на высокий интеллект этих особей и к подобным шалостям была уже давно готова. Ещё с момента, когда впервые услышала о своихобязанностях, стала рисовать маркером на посуде Сирилаедва заметные невооружённым глазом три точечки, и, не найдя их, сразу же поняла, в чём тут дело. В общем, всё закончилось тем, что супом отравился кто-то из знатных вельмож и, к ужасу служанок, насмерть. Приготовление еды для остальных — их обязанность, так что нет ничего удивительного в том, что на следующий же день уже мертвые тела девушек болтались на главной площади Аксиллы.

Но даже это не остановило всякую мелочь от небольших, но раздражающих пакостей. Подсыпать соль в чай для Сирила или же подставить подножку, когда я спускаюсь по лестнице, — всё это стало для них обычным делом. Терпеть подобное мне надоело довольно быстро, и я решила разобраться со всем раз и навсегда. Проснувшись одним ранним утром, каждая из служанок, что были причастны к издевательствам (а уж я-то хорошо знала, кто из нихпричастен, а кто нет), нашли рядом с собой на подушке убитую жабу с распоротым брюхом. Честно говоря, мне так понравилось наслаждаться их криками, что я с радостью повторила бы подобный фокус ещё раз, однако этого больше не понадобилось, посколькус того дня никто из них так ине решился вновь перейти мне дорогу.

Ага! Чай уже почти готов. Теперь выливаем его в тёплую, почти горячую, чашку, заранее обмытую кипятком. Следом убираем лимонную цедру и добавляем пару капель коньяка с сахаром. Идеально. Можно приступать к сервировке.

Совсем другое дело Пандора. Вик сказал, что если я не буду её раздражать, то она весьма быстро забудет о моём существовании, но, похоже, он очень сильноошибся на её счёт (чему после моей выходки в день Жатвы я не особо удивилась). Пандора не была способна на изощрённые ходы, ностатус королевы не позволял даже Сирилу полностью игнорировать все её безумные планы. И, надо признать, иногда выходки королевы заставляли понервничать даже меня.

Говоря об этом… Лишьпару дней назад она придумала нечто поистине интересное. В том, что что-то не так, я убедилась, как только открыла глаза. Весь дворец стоял на ушах, гомон и возня не смолкали ни на секунду, а войдя на кухню во время, отведённое для приготовления завтрака, я не увидела ни одной служанки. Это показалось мне довольно странным, и я решила, что разузнать о ситуации не будет лишним. Но не успела выйти за порог кухни, как на меня чуть ли не набросилась Аки Каэда — личная служанка Пандоры Анж.

Аки была довольно хрупкой молодой девушкой. На самом деле, если бы не обстоятельства нашей встречи, я могла бы назвать её даже довольно милой. У неё было круглое лицо и пухлые щёчки, практически полностью покрытые веснушками. Тонкие губы, маленький носик и зелёные глаза делали из девушки идеальную претендентку на роль модели или же актрисы. Вот только больше всего меня заинтересовали именно волосы — они были коротко подстрижены, однако рыжие, как и у Пандоры.

Я уже знала, что рыжие волосы в мире эксилей — символ чистоты крови и знатного происхождения. Да и то, что королеве служит девица благородных кровей, учитывая здешнюю возню вокруг места личной служанки, не показалось мне странным. Однако я удивилась тому, что за всё время здесь так ни разу и не услышала даже упоминания о роде Каэда, не говоря уже о каком-то приёме или мероприятии, устраиваемом ими. Ко всему прочему, эта короткая стрижка… Казалось, что Аки стесняется своего происхождения (если оно действительно знатное) и старается всеми способами отвести взгляд от проклятых рыжих волос.

— Как ты посмела?! Я нашла его у тебя! — Аки явно пыталась разыграть злость, но я