Последний кудесник Руси - Александр Алексеевич Зиборов

за ними стоит стеной угрюмый сосновый бор, но при приближении деревья словно бы расступались, между ними обнаруживались пространства, одно из которых оказалось прогалиной, уходившей с небольшим уклоном в сторону.

«Наверное, поэтому издали она не была видна», — пронеслась мысль в голове Алексея.

У смородиновых кустов, обдавших его приятным ароматом, обнаружил начало тропки, о которой ему было сказано. Бросил на неё клубочек, и тот сам собой покатился в сторону прогалины. Алексей оглянулся назад и увидел машущего рукой кудесника. Ответил ему такими же действиями и отправился вслед за клубочком.

Через десяток шагов увидел перед собой довольно широкую и натоптанную тропинку. Было похоже, что ею пользовались очень часто.

Клубочек катился примерно с той скоростью, с которой шагал человек. Между ними сохранялся постоянный разрыв метра три. Ежели Алексей притормаживал, оглядываясь по сторонам или перекидывая из руки в руку гостинец, то клубочек тоже замедлял движение или даже останавливался совсем.

Идти пришлось минут двадцать, а то и больше. Путь начал утомлять, узел с подарком оттягивал руку, приходилось периодически перебрасывать его в другую.

Сначала Алексей оглядывался по сторонам, но не видел ничего интересного. По какому-то странному наитию вспомнил старый кинофильм-сказка, вернее, всплыли слова песни и он принялся её напевать:

— Расступись, честной народ,

Не пыли, дорожка!

Добрый молодец идёт

Погулять немножко!

Припев:

Ай, люли, ай люли,

Ай, дорожка, не пыли!

Погляжу я на себя —

Сам себе отрада:

Не косой и не рябой,

А такой, как надо!..

Далее следовал ещё один куплет, но желание петь пропало, ибо и справа и слева на сучьях стали появляться черепа с тёмными провалами глазниц. При первом взгляде Алексей вздрогнул, но тут же всмотрелся и понял, что они не человеческие, как ему вначале показалось, а бычьи. О том свидетельствовали рога, форма черепов и огромные жёлтые зубы.

Несколько успокоился, но сердце поневоле забилось чаще. Черепов становилось всё больше и больше…

Затем взору путника открылась просторная поляна со стоящей на ней избушкой на курьих ножках… Нет, не ножках, а на массивных лапах, которые с трудом бы обхватили руками даже два человека. Лапы напоминали курьи ножки, только увеличенные в сотню раз.

На Алексея принялся пикировать большой ушастый филин, но в метре над человеком взмыл, отлетел в сторону, сел на прочную ветвь и глухо заухал.

«Наверное, он тут вместо дверного звонка», — подумал Алексей, испытывая тревогу: как его встретит хозяйка? А это должна быть не просто старушка-отшельница, а сама баба-яга! Ощутил тяжесть узла с гостинцами, перебросил его из правой руки в левую.

Посмотрел на избушку и вспомнил, что в сказках добрые молодцы всегда кричали ей: «Встань к лесу задом, а ко мне передом». Ему же требовать такое было не нужно, входная дверь из грубых досок находилась перед ним и к ней вела лесенка, сделанная из толстых жердей с привязанными поперёк них сучьями для ног. По сторонам от неё в высокой траве на земле виднелись чьи-то кости, весьма похожие на человеческие. Невольно поёжился от мысли: не окажутся ли среди них и его косточки?..

Заскрипела дверь и в проёме оказалась сгорбленная старуха со старчески морщинистым бородавчатым лицом, маленькими подслеповатыми глазками, около которых находились тёмно-сизые круги, словно нарисованные. Нос она имела крючковатый, его конец свисал нижегуб чуть ли не до выдающегося вперёд подбородка. На патлатой серо-седой голове с беспорядочно торчащими наружу лохмами волос был повязан застиранный, чуть ли не ветхий платок, одежда оказалась мешковатой с множеством юбок.

На старушку — божий одуванчик она совсем не была похожа. Наоборот, имела немалый рост, в ней чувствовалась значительная сила и даже мощь. В руках баба-яга держала лопату, которая в её руках казалась оружием.

К ногам бабы-яги, вернее, её юбкам, которые их прикрывали, прильнул внушительных размеров кот с зелёными глазами.

При взгляде на эту парочку у Алексея невольно вырвалось скомканное удивлённое восклицание. Тут же услышал ответные слова бабы-яги:

— Ахал бы ты, дядя, на себя глядя.

— Извините, извините, пожалуйста. Я не имел ничего плохого в виду.

— Знаю, касатик, — последовал чуть насмешливые слова, — иначе бы ответила не словами. — При этом баба-яга многозначительно махнула лопатой.

Алексей перевёл свой взгляд на лицо старухи и увидел, против внутреннего ожидания, вовсе не злые или враждебные глаза, а вполне спокойные, умные и заинтересованные явившимся гостем. Ими она, словно обшаривала Алексея всего, пронизывая насквозь. Он поёжился, подумав: «А взгляд у неё просто рентгеновский».

Баба-яга часто шмыгала носом, который при этом двигался, точно являлся самостоятельной частью лица. Внимание Алексея привлекла особенно крупная волосатая бородавка у левой ноздри. Он не знал, с чего начать разговор, а потому немного склонил голову, изобразив поклон, и сказал:

— Доброго здравия желаю, хозяйка! Многая лета вам!

— И тебе же того, гость нежданный, — неожиданно сильным голосом с хрипотцой ответила баба-яга. — Случайно здеся оказался али намерение какое имеешь?

— К вам меня послал Ванюшин, — сообщил Алексей, показав свой узел: — Вот этот гостинец просил передать.

Баба-яга довольно ловко по ступенькам спустилась на землю и легко ухватила подарок одной рукой:

— Благодарствую, касатик! Чую немало смашного наложил мой сосед. А сам он пошто не пришёл, тебя держит на посылках?

— Дела у него, времени нет, вот ко мне и обратился.

— Сам на себя навалил дел, — осуждающе произнесла баба-яга, — никто его не неволит, не просит, сам всюду суётся. Аки пчела неустанно трудится. А мог бы дома на печке лежать без всяких забот, в потолок поплёвывать.

— Наверное, мог бы, — согласился Алексей, — но ему… как у нас говорят, за державу обидно.

— За это и хвалю! Молодец! — неожиданно воскликнула баба-яга. — Не всякий такую ношу на себя взвалит…

«С его-то способностями? Он может всё!.. Ну, почти всё», — подумал Алексей, но говорить не стал.

Баба-яга в дом не пригласила, потому гость решил, что с визитом пора заканчивать.

Немного помявшись, известил о своём желании