Опасный жених - Мелани Рокс

Ну и наконец, Стив Джекинс не в ее вкусе. Беатрис остерегалась красавчиков и ловеласов, не способных на серьезные чувства. Ей уже не восемнадцать и не двадцать лет, чтобы заводить короткие, ни к чему не обязывающие отношения. Роман на выходные не входил в ее планы. Не стоит усложнять и без того непростую ситуацию. В уравнении уже и так слишком много неизвестных. Мужчина, пользующийся своим служебным положением, чтобы заводить знакомства с женщинами! Нет, у Стива нет ни малейшего шанса. Хватит отчаянных, рискующих жизнью парней в ее жизни.

Может быть, Донна права? Она и в самом деле обычная циничная стерва? И за что только Рон любит ее? А она, идиотка, не ценит его… Может быть… Нет, Беатрис еще не созрела для того, чтобы ответить ему «да» и на всю жизнь погрязнуть в бытовой рутине сытого благополучия.

Беатрис уже не хотела ни шоколада, ни печенья с кокосом и орехами, которые несла в пакете. И зачем только она отправилась в этот проклятый магазин? Теперь будет думать о том, как отвертеться от ужина, если Стив все-таки приедет к дому Сэмюэлсов.

С одной стороны, прогулка с полицейским все же лучше, чем семейный ужин в компании обиженной Донны и выяснение отношений с ее родителями. С другой стороны, бегством от проблемы не избавишься.

О чем она вообще сейчас думает? Вместо того чтобы искать выход и способ спасти кузину, она мечтает о свидании с местным бабником. Скорее всего, Стив вообще не приедет. Просто ему было скучно, вот он и решил немного развлечься.

От его дурацких шуточек Беатрис до сих пор трясло. Наверное, он обратил внимание на женщину, закупавшую чуть ли не оптом сладости, и принял за полоумную шоколадоманку. Почему бы не пополнить свою коллекцию донжуана редким экземпляром?

Часовая стрелка еще только подползала к восьмерке, а Беатрис уже замерла у окна, спрятавшись за розовыми шторами.

Пока двор и дорожка, ведущая к крыльцу, были пусты. Значит, ее предположение оказалось верным. Стив всего лишь развлекался в обеденный перерыв. Сейчас же он наверняка уже и думать забыл о своем обещании.

Беатрис вздохнула. Признаться самой себе, что она разочарована и расстроена, она не смела. Безусловно, только что вырвавшийся из ее груди вздох был вздохом облегчения. Она была рада, что ей не придется объясняться ни со Стивом, ни с родственниками, которые непременно поинтересовались бы, с кем это она беседовала у крыльца.

Отойдя от окна, Беатрис устало опустилась на кровать. Почти весь день она провела в четырех стенах. Правда, теперь ее идеальная комната лишилась части своего уюта и тепла. Даже акварели Донны на стенах показались ей холодными и бездушными.

Беатрис отказалась от послеобеденного чая, на который ее позвала тетя Дороти. У нее не было ни малейшего желания встречаться с Донной.

Где-то внизу раздавались приглушенные шаги. До Беатрис долетали обрывки разговоров. Несколько раз она слышала свое имя. Тетя Дороти волновалась, почему племянница не спускается вниз. Донна сказала что-то о дурном самочувствии сестры. Впрочем, ей даже не пришлось лгать. Утром Беатрис и в самом деле бухнулась в обморок, так что им пришлось отказаться от ознакомительной прогулки по городу.

Похоже, Донна пока не стала рассказывать родителям о ссоре с кузиной. Тем лучше. По крайней мере Беатрис не придется вести переговоры о временном перемирии с добровольными посредниками, в роли которых, несомненно, тут же выступили бы дядя Фред и тетя Дороти.

Беатрис взяла с прикроватной тумбочки глянцевый женский журнал, но, лениво пролистав с десяток страниц, отложила его в сторону. Меньше всего ей требовались советы о том, как завоевать сердце убежденного холостяка и что надеть на первое свидание. Ничего более содержательного в журналах подобного рода не найдешь.

Беатрис снова поднялась с кровати и подошла к окну. У крыльца по-прежнему никого не было. Только соседский персидский кот степенно прохаживался по мощеной дорожке, словно хозяин, осматривающий свои владения.

В дверь постучали настолько неожиданно, что Беатрис вздрогнула. Господи, неужели Стив? Вдруг, пока она читала глупый журнал, он пришел и, представившись новым другом гостьи, попросил тетю проводить его к ней.

– Кто там? – дрогнувшим голосом спросила Беатрис.

– Милая, это я.

– Тетя Дороти, вы одна? – испуганно пролепетала Беатрис.

– Конечно, детка. Открой, пожалуйста, дверь. Что с тобой творится? Почему ты весь день не выходишь из комнаты? Тебе нехорошо? Может быть, вызвать врача? Открой. Давай поговорим.

– Минутку.

Беатрис подбежала к двери и быстро открыла ее.

– Детка, ты такая бледненькая. Что случилось?

– Все в порядке. Видимо, переутомление.

– Это мы виноваты. Не дали тебе вчера выспаться как следует.

– Нет-нет. Вы тут ни при чем. В последнее время я много работала. Так много, что забыла даже, что такое выходные. Видимо, в моем организме что-то сбилось и теперь, когда у меня так много свободного времени, он не знает, в каком режиме ему работать.

Миссис Сэмюэлс добродушно улыбнулась и притянула к себе племянницу.

– Бетти, милая, отдыхай. Тогда я не буду тебя сегодня беспокоить. Я поднялась только, чтобы передать тебе привет от мамы. Она просила поцеловать тебя. – Тетя тут же исполнила просьбу сестры, чмокнув горячими губами Беатрис в щеку. – Она только что позвонила и сообщила, что завтра ранним утром будет у нас.

Беатрис обреченно закатила глаза. Хорошо, что тетя этого не видела, иначе пришлось бы долго и подробно объяснять свою реакцию.

Как только тетя вышла из комнаты, Беатрис снова подошла к окну. Не обнаружив ничего нового, она поджала от досады нижнюю губу и сжала кулаки. Вот и верь после этого мужчинам! Сначала клянутся и божатся, что приедут, а затем… Она вовсе не собиралась крутить роман со Стивом, но ужин мог бы немного развеять ее.

Добровольный домашний арест явился настоящим испытанием для силы волы Беатрис. Не привыкшая сидеть без дела ни минуты, она изнывала в четырех стенах, словно выполняла самую тяжелую физическую работу на свете. Она взглянула на свое отражение в зеркале. Тетя права: она и в самом деле бледная, как мертвец.

Неожиданно ее осенила идея, которую она ждала весь день с того самого момента, как узнала в женихе кузины убийцу.

Не мешкая ни секунды, Беатрис открыла дверь и выскользнула из комнаты. На цыпочках пробралась к комнате сестры. Прислушалась. Кажется, голос Донны доносился из кухни. Следовательно, в комнате никого нет. Беатрис осторожно приоткрыла дверь и заглянула. Пусто. Она шмыгнула внутрь и, как опытный разведчик, осмотрела комнату. То, что она искала, лежало на самом виду.

На кровати рядом с подушкой красовался изящный блокнот в кожаном переплете.

В два шага преодолев разделявшее их расстояние, Беатрис схватила записную книжку кузины. На первой же странице один из номеров был обведен красным сердечком.