Знак огня - Екатерина Кариди

Пар шел у него изо рта, и надо было бы теплее одеться, потому что Бэкила колотила внутренняя дрожь. Но он не уходил. Странное состояние, как будто холод Хаоса уже заполнил его. И да, ему было тревожно. Как будто незримая опасность подкрадывается со всех сторон. Но внешне это не выражалось ни в чем, секретарь манипула выглядел сосредоточенным и собранным.

Здесь в зале его и обнаружил Страж, отправленный главой Оргдаргом.

В первый момент Бэкил напрягся, увидев рослого детину, когда тот его окликнул, ощущение было, будто ледяные зубы твари впились в загривок.

- Глава зовет к себе? - переспросил он. - С какой целью?

Ах комиссия.

Которую они вызвали по делу Хорма.

Бэкил уже забыл об этом, что-то слишком забывчивым и рассеянным он стал в последнее время. Это настораживало. Сейчас он заставил себя собраться. Бэкил помнил тот запрос, который они коллективно отправили. Обвинение было серьезное, если оно окажется ложным, возможны проблемы. Однако бывший секретарь манипула хорошо знал делопроизводство, в этом случае он не нес никакой ответственности, послание писал Олим.

- Да, конечно. Я буду, - проговорил Бэкил.

И с долей сожаления оглянулся на проем. Земекис увел иралийцев к Разлому и мог им разного наболтать. Бэкил предпочел бы контролировать ситуацию. Он уже поворачивался, чтобы идти к Ордгарну, но тут Страж спросил:

- Вы не знаете, где архимаг Олим? Его нет на месте.

Бэкил дернул плечом.

- Понятия не имею. Спросите об этом Валлигара. Они много времени проводят вместе.

- Угу, - протянул Страж и смерил его каким-то странным взглядом.

- Мы идем? - сухо поинтересовался Бэкил и тут же бросил: - У меня мало времени.

Он не помнил имени этого Стража, да и ему было глубоко безразлично, если честно.

- Конечно, - кивнул Страж.

***

Дело в том, что Валлигара уже спрашивали, куда мог деваться Олим. Тот понятия не имел, где темнокожий архимаг Зинала. И почему у того такой беспорядок в спальне, и в сундуках все перевернуто, как будто там кто-то рылся.

Сейчас Валлигара как раз доставили к главе. Стоило войти, Бэкил сразу с ним столкнулся.

- Кстати, я оповестил господина Бэкила, - немедленно указал на него тот. - Что с Олимом творится неладное что-то.

Светлые глаза главы уставились на него, и Бэкил ощутил холодок в груди, однако выпрямился и сказал:

- Да, я был в курсе изменений в состоянии Олима. И я утверждаю, что это ядовитое влияние субстанции, заполняющей Разлом. О котором вы не оповестили нас вовремя.

И тут подала голос мейра Эва Ратмар.

- Вы подписывали договор, господин Бэкил. Разве не так?

До того момента она тихо сидела за столом, потому Бэкил не сразу заметил ее. Сейчас эта ядовитая мейра вызвала у него острый приступ ненависти.

- Да, вы правы, я подписывал. Но в договоре этого не было.

- Но там был пункт о том, что вы согласны с последствиями.

- Возможно, - сухо кивнул он и отвернулся.

- Думаю, комиссию следует ознакомить с пунктами договора, - проговорила мейра.

- Мы сделаем это, но не раньше, чем они принесут клятву о неразглашении, - холодно проговорил Энгвард Ордгарн и обратился уже к Валлигару: - Вы не могли бы сказать, когда именно у Олима начались эти отклонения?

- Да, конечно, - кивнул тот. - Со вчерашнего вечера. И началось это с того, что одна из местных женщин, закутанных в тряпки, подошла к нему и спросила, узнает ли он ее. После этого он вел себя странно и начал заговариваться.

Секунду висело молчание, потом глава спросил:

- Вы не допускаете, что они могли быть в прошлой жизни знакомы?

- Но каким образом? - изумился Валлигар. - Он архимаг, а эта...

- Чтобы вы знали, - проговорил Энгвард Ордгарн, пристально глядя на мага. - Женщины не рождаются при Разломе. А те, кого вы тут встретите, были выкупленны за золото Хаоса согласно магическому закону и привезены из империи.

Валлигар молчал, не зная, что сказать, зато прорвало Бэкила:

- Вот именно, господин Страж. Магический закон! Но если запечатан Разлом, то магический закон, согласно которому империя платит колоссальные деньги ордену Стражей, утрачивает силу! - выдал он на одном дыхании.

Глава Ордгарн выслушал его спокойно, потом сказал:

- Думаю, вы помните, что соглашение между древними магами и империей, известное как магический закон, было подписано еще до того, как образовался Разлом. И если вопрос стоит таким образом, то должны быть представлены все экземпляры магического закона, хранящиеся в империи, для проверки на подлинность. Вполне возможно, что за долгое время в их тексты вкрались изменения.

- Вы не доверяете коллегии?

- Нет, что вы, - усмехнулся, дернув уголком рта глава Ордгарн. - Коллегия вне подозрений. Однако человеческий фактор имеет значение. Кстати, здесь находится комиссия, которую вы вызвали ввиду сомнений в подлинности верительных грамот Эйтерна Хорма.

Встал из-за стола и добавил:

- Оставляю комиссию на вас, господин Бэкил, а мы отправимся на поиски вашего коллеги Олима.

***

Архимаг Зинала провел кошмарную ночь. Самую кошмарную за всю его долгую жизнь. С того момента, как женщина указала на него, Олима как будто коснулось проклятие. Ужас, эта тварь, живущая в подсознании, скалилась на него со всех сторон не хуже виденных им однажды ледяных тварей Хаоса.

А ведь Олим когда-то считал, что он неуязвим. Да и как на него могла пасть ответственность за дела тогдашнего правителя. Кто он и кто король? Хотя архимаг признавал за собой власть, не меньшую королевской, но его власть была в ином. Его разум и его магия всегда стояли выше мирских дел, он вел научные разработки, экспериментировал...

Сейчас он был уничтожен. Сколько бы он ни прибегал к медитации и заклятиям очищения, не помогало ничего. Необъяснимый страх гнал его к саморазрушению, словно обезумевшее животное. Олим знал имя этому. Амок*.

«Я чист», - повторял он про себя, закрыв глаза и пытаясь обуздать панику. Его гладкая темная кожа серела и покрывалась испариной. Но тщетно.

Зелья. Зелья должны были помочь. Он перепробовал все.

Даже тот эликсир, что когда-то был создан для правителя, жаждавшего вечной молодости. Эликсир больше никогда не востребовался, однако Олим, имевший привычку хранить все, держал и его в специальном кофре. Как и результаты различных экспериментов.

Мысль пришла внезапно.

Маг тут же вскочил и бросился к своим сундукам. Он точно знал, где это должно быть. Потому что сам тогда погрузил в специальный раствор и отправил на хранение, хотя выбросить надо было давно. Но все дело было в предсказании, сделанном королю. Что та девчонка понесет во чреве того, кто свергнет его с престола.