Свеча на подоконнике - Дженни Лукас

— Чем он шантажирует тебя?

— У меня есть сестра — Николь. Ей всего десять лет. Я думала, за ней присматривает наша няня, но в прошлом месяце узнала, что Шелдон, пользуясь правом опекуна, растратил мой трастовый фонд. Сейчас он хочет сделать то же самое с фондом малышки. Я нашла ее одну, несчастную, голодную, в его поместье в Йоркшире. А Шелдон с Камиллой прожигали ее деньги на лыжном курорте в Церматте.

— Значит, брат убедил тебя, что позаботится о твоей сестре, если ты спасешь его бизнес, выйдя замуж за Азиза?

— Как будто я поверила бы этому! — Тамсин вытерла слезы. — Шелдон обещал, что, если я выйду замуж за Азиза, он перепишет на меня опеку над Николь. Малышка не сможет жить со мной, но я могла бы использовать остатки средств из ее фонда, чтобы нанять хорошую няню и убедиться, что девочка в безопасности.

— Но ты будешь заперта в ловушке до конца своих дней! Азиз никогда не отпустит тебя, Тамсин. Став женой Азиза, ты будешь носить его имя и рожать ему детей. До чьей-нибудь из вас смерти. Для него ты ничем не лучше его лошадей. И относиться к тебе он будет точно так же. И ты готова пожертвовать собой ради сестры?

Тамсин подняла на Маркоса свои голубые глаза.

— Николь десять лет. Десять, Маркос. Ее нужно защитить от злых людей, а если не я, то кто?

Маркос молчал.

Десять лет. Диего было почти столько же, когда он умер. И его некому было защитить. Он не помог своему маленькому брату.

Помрачнев, он прогнал от себя эту мысль.

— Свадьба с Азизом смерти подобна.

— Что еще я могу сделать? Если у тебя есть идеи получше, я с удовольствием их выслушаю.

— Иди в органы опеки и борись.

— Думаешь, они отдадут мне ребенка на воспитание? С моей-то репутацией, созданной желтой прессой. Скорее всего, малышку отдадут в приют. А этого я не могу допустить. Большую часть своей жизни я провела в Америке и даже не видела сестренку. Лишь звонила, посылала подарки, навещала ее на каникулах. И верила, что мой глупый, эгоистичный брат позаботится о ней. Это я виновата в том, что Николь чуть не умерла от голода. Это моя вина. Я должна была присматривать за ней.

— Да. Но после того, как Азиз организует для тебя «несчастный случай», твоя сестра останется совсем одна. И что тогда с ней будет?

— Я... я не знаю.

Маркос услышал громкий хлопок. Он взглянул на дорогу: примерно в ста метрах от них остановился грязный побитый фургон. Четверо головорезов вылезли из дверей с ружьями наперевес. Азиз аль-Магриб, одетый в традиционную восточную одежду, появился последним.

Маркос быстро притянул Тамсин к земле.

Его «феррари» красным пятном сиял в лучах утреннего солнца.

Черт! — тихо выругался мужчина на испанском.

У них было два выхода.

Либо драться.

Либо бежать.

Маркос увидел, как два человека начали осматривать виноградник, а двое других направились к апельсиновой роще.

Маркос мог обезоружить одного головореза или двоих, но против пяти вооруженных мужчин у него не было шансов.

Значит, бежать?

Мужчина отлично знал эту рощу и эти земли, если он отпустит Тамсин, эти люди отвлекутся, предоставив ему достаточно времени, чтобы скрыться. Маркос взглянул на Тамсин. Она была бледна и до боли кусала губы, следя за каждым движением Азиза.

Отдать ее Азизу? И перечеркнуть двадцать лет? Позволить этому мерзавцу овладеть Тамсин?

Нет. Ни за что на свете! Маркос стиснул зубы. Он скорее умрет, чем позволит этому случиться.

Крепко держа Тамсин за руку, Маркос шепнул ей на ухо:

— Это твой шанс. Один звук, и они увидят нас. Заберут тебя в Марокко. И ты станешь женой Азиза сегодня же.

— А ты? — произнесла Тамсин одними губами. Маркос бросил взгляд на мужчину, который медленно приближался к ним.

— Они не просто так приехали с оружием. — Он снова посмотрел на Тамсин. — Один звук, и все это кончится раз и навсегда.

Что же делать? — судорожно пыталась сообразить Тамсин, дрожа от ужаса. Можно подумать, что Макрос не будет против, если она закричит.

Глядя на людей Азиза сквозь деревья, девушка уже открыла рот, чтобы позвать их. Азиз возьмет ее и сделает своей женой еще до конца дня. И Николь будет в безопасности.

Но надолго ли?

После того, как Азиз организует для тебя «несчастный случай», твоя сестра останется совсем одна. И что тогда с ней будет?

Необходимо остаться в живых, в отчаянии сказала себе Тамсин. Она будет потакать всем капризам Азиза, и ублажать его так, что тот...

Девушка взглянула на Маркоса. Взгляд его был мрачным и непроницаемым. Тамсин пискнула, но он даже не пошевелился. Она могла бы закричать, он явно не станет ее останавливать.

Но если она действительно закричит, что станет с ним?

— Тамсин, — позвал ее Азиз со стороны дороги. От его заискивающего голоса по спине девушки побежали мурашки. — Я знаю, ты где-то здесь, моя малышка. Он с тобой? Не бойся. Скоро мы найдем тебя. Вас обоих.

Лучи солнца начали золотить верхушки апельсиновых деревьев. Два головореза подошли совсем уже близко. Ветки хрустели у них под ногами.

Даже если Тамсин не издаст ни звука, долго прятаться им не удастся.

Маркос неожиданно нахмурился и достал телефон из кармана. Тамсин, затаив дыхание, наблюдала за ним.

— Райес? — произнесла девушка одними губами, и Маркос кивнул. Тамсин прикрыла руками светящийся экран, пока Маркос поспешно набирал текстовое сообщение. Его пальцы были слишком большими для этих крошечных кнопок, и он писал бы дольше, чем нужно, поэтому Тамсин взяла из его рук телефон и быстро набрала текст, потом показала Маркосу, и тот нажал на кнопку «отправить».

Люди Азиза с каждой секундой приближались к ним. Тамсин услышала, как один из них сказал что-то по-арабски, указывая на землю. Азиз гаркнул что-то в ответ, и двое других людей Азиза бросили поиски в виноградниках и также направились к апельсиновой роще. Что же они увидели на земле? Тамсин закусила губу. Неужели Маркос обронил что-то?

И только тут девушка заметила на свой правой ноге глубокий порез и в ужасе прикрыла рот рукой. Тамсин не чувствовала его, когда бежала, но теперь ей сразу стало все понятно: люди Азиза заметили кровь на траве!

Тамсин схватила руку Маркоса и прижала ее к своей груди. В этот момент ей меньше всего хотелось, чтобы Азиз нашел ее. И чтобы с Маркосом что-нибудь случилось.

Тамсин кивнула ему на свою ногу. Мужчина помрачнел. Сжав кулаки, он медленно встал, в его глазах читалась решимость.

Маркос намеревался бороться за Тамсин!