Прыжок в тень - Джей М. Форстер

– Мы всё обсудим, когда ты вернёшься. Я только хотела убедиться, что…

– Ладно.

– Джек… Обещаю, мы всё обсудим…

– Да-да.

Он сдавленно попрощался и бросил трубку. Джеку было неприятно слышать беспокойство в мамином голосе и неинтересно, что она скажет. Лучше всего отгородиться от всего этого, сосредоточиться на поисках отца. И тогда всё будет хорошо.

Джек почесал левую ногу. Почувствовав что-то липкое и тёплое, он посмотрел вниз. В том месте, которое он почесал, на штанах выступило и стало растекаться пятно. Джек уставился на него широко открытыми глазами. По телу пробежали мурашки. Джек взглянул на пальцы, полагая, что они будут в крови, но руки были чистыми.

Надо было закатать штанину и осмотреть ногу, но Джек не решался. Вместо этого он сел и вытянул ногу вперёд, стараясь не обращать внимания на пульсирующую в голени боль.

Через полчаса по лестнице сбежала Бет. Она зашла в гостиную, пристально посмотрел на Джека, взяла свой медицинский журнал и принялась его листать. Молчание затянулось, и стало неуютно. Бет просматривала страницы, громко их перелистывая. Джек больше не мог это терпеть.

– Прости меня, – Бет ничего не ответила, и Джек сделал глубокий вдох. – Мне правда стыдно. Я вёл себя, как идиот.

Бет отбросила журнал в сторону, подскочила к Джеку и обняла его.

– Всё в порядке.

Поначалу Джек напрягся, но вскоре расслабился в объятиях Бет и зарылся носом в её волосы. Они пахли цветами. Джек аккуратно положил руки ей на талию и прижал к себе. Его никогда не обнимали девочки. Никогда. Это было приятно.

– Спасибо, – пробормотал он, но тут же отпрянул, испугавшись, что Бет испачкается его кремом.

Джек покраснел от смущения и поднял журнал.

– Что читаешь?

– Да так, всякую скукотень, – Бет выхватила журнал у него из рук и положила его на кофейный столик обложкой вниз.

Её бледные щёки загорелись румянцем. Джек хотел спросить, в чём дело, но Бет начала листать телефонный справочник.

– Надо позвонить в Центр биологических исследований и узнать, как нам встретиться с Блэкстоуном… Так, Цветочный мир, Центр автомобильных перевозок… А, вот, нашла! Центр биологических исследований. Четыре, пять, четыре, два, три, два, – Бет набрала номер.

Джек плюхнулся на диван и закрыл глаза. За правым глазом пульсировала боль. Возможно, он слишком остро отреагировал на новость об экспериментах над детьми. Ну не мог же отец, который потратил несколько месяцев на разработку крема специально для Джека, навредить кому-то? К тому же, не было доказательств, а газеты вечно всё искажают. Должна быть какая-то другая причина, почему он уволился.

Но намерения Джека не изменились – он всё так же хотел его найти. Если бы только можно было выкинуть из головы всё то, что они с Бет узнали. О прошлом отца, о лаборатории и том мёртвом лабрадоре. Джек широко распахнул глаза. Лабрадор!

– Всего хорошего! – Бет с такой силой кинула телефон, что затряслись ножки стола. – Секретарша не дала мне поговорить с Блэкстоуном. Эта тупица сказала, что он занят. Бывают же люди…

– Забудь об этом, – сказал Джек. – Не помнишь, какой номер был на ошейнике мёртвого Лабрадора?

– Четыре, пять, четыре, а дальше не помню, – Бет нахмурилась.

– А номер Центра биологических исследований?

– А, я поняла, к чему ты клонишь! Думаешь, номер один и тот же? Но зачем лаборатории лабрадор? – Бет усмехнулась.

– Да-да, очень смешно. Но номера действительно похожи.

– Теперь мы точно обязаны побывать в лаборатории. По телефону всё равно ничего не добьёмся. Может, встретим кого-то, кто знал твоего отца, – Бет расхаживала по комнате взад и вперёд. – Но, если Тед прав, и у них там действительно творится что-то странное, нам ничего не расскажут.

– И что ты предлагаешь? – спросил Джек, слегка напрягая левую ногу.

– Что-нибудь придумаю. Так ты идёшь или нет?

Джек задумался, насколько же они с Бет разные. Он всегда верил в худшее, а она, наоборот, считала, что всё будет хорошо. Джек поёрзал, застонал от острой боли в ноге и откинулся на спинку дивана.

– Для начала надо разобраться с этим, – он закатал штанину, и Бет ахнула.

Джек посмотрел вниз и понял, что её так напугало. Кожа на ноге была рассечена от голени до лодыжки. Из тонкой кроваво-красной трещины сочился жёлтый гной. Джек её осмотрел, и почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Почему его здоровье так быстро ухудшилось?

Бет достала из рюкзака аптечку.

– Удивительно, что ты вообще можешь ходить. Выглядит отвратительно.

– А если мы не найдём отца? – пробормотал Джек.

– Найдём, – уверенно ответила Бет. – Но для начала разберёмся с твоей ногой.

Джек решил, что лучше не говорить тётушке Лил о болячке. Он был уверен, что она тут же отправит его домой, а Джек этого не хотел. Поэтому он сказал, что они с Бет собираются в кино, и попросил тётушку подвезти их до города. На самом же деле они отправились в аптеку за антисептиком, обезболивающими и бутылкой воды.

Пока они с Бет стояли на автобусной остановке у библиотеки, Джек взглянул на часы. Половина пятого, а солнце всё ещё печёт. В любую минуту должен был прийти автобус, который отвезёт их до лаборатории. Джек спрятался в дверном проёме и сильнее натянул капюшон, чтобы защитить лицо. Он отпил немного воды из бутылки и достал две таблетки. Проглотил их, а затем вытащил гигиеническую помаду и украдкой провёл ею по губам, повернувшись к стене. Из библиотеки вышли две девочки. Они хихикали и перешёптывались, прикрыв рты ладонями. Сгорбившись, Джек отвернулся и спрятал помаду в карман.

– На что уставились, курицы? – крикнула Бет с остановки.

Её макияж потёк, под белилами виднелись участки розовой кожи. Бет выглядела куда страшнее, чем обычно.

Одна из девчонок, которая была пониже, покраснела, пробормотала что-то своей подружке, и они зашагали по улице, время от времени оглядываясь. Джек, ссутулившись, направился к Бет.

– Не стоило их оскорблять. Я могу и сам за себя постоять.

– Конечно, можешь, – она протянула руку. – Автобус приехал.

Джек был расстроен вмешательством Бет. Он поднялся в автобус, полез в карман за мелочью, чтобы заплатить водителю, и нащупал скомканную бумажку. Найдя подходящее место, Джек вытащил её из кармана, положил на колено и выпрямил. Это была фотография. Он бездумно уставился на неё и вдруг вспомнил, что вытащил её из водостока на крыше. Джек уже и забыл, что тогда сунул её в карман.

На фотографии была изображена девочка на пляже с длинными чёрными волосами. Несколько мгновений спустя Джек узнал в ней Бет.