Шагай или умри - Эндрю Р. Кейт

– У нас его нет, – вмешался Фрейзер. – Если у нас появится малейший шанс обнаружить уцелевших, мы им воспользуемся. Но комендант приказал нам приготовиться к эвакуации, после чего мы уберемся в Фвинзей. Мы не можем рисковать ротой Браво из-за нескольких землян, которые, только предположительно, болтаются в джунглях. Понятно?

– Да, сэр, – ответил Вандерграфф. Фрейзеру послышалось, что Трент пробормотал что-то вроде «Легион должен позаботиться о своих», но не обратил на это особого внимания.

– И последнее, – продолжил лейтенант. – Гамильтон, если я правильно понимаю, то ты являешься экспертом по нашим друзьям-ханнам. У тебя есть какие-нибудь особые рекомендации?

– Нельзя недооценивать туземцев, – угрюмо ответил Дональд Гамильтон. Затем, помолчав минуту, добавил: – Сэр, ханны представляют потенциальную угрозу, даже если у них нет эффективного оружия и техники, – он снова замолк. – Есть над чем задуматься… хм-м-м. Во-первых, ночным дежурным – не спускать глаз с периметра, а свободным от патрулирования взводам спать, не выпуская оружия из рук и в полной боевой готовности, чтобы не повторилась идиотская ситуация с оружейным складом и машинным залом. Пусть все военные транспорты стоят наготове вокруг крепости. Нас не должны застать врасплох. И, во имя Господа Бога, убедитесь в том, что в форте не осталось ни одного туземца!

Фрейзер задумчиво кивнул.

– Хорошо. Примемся за дело. Один взвод будет наблюдать, а остальные пусть укомплектуются всем необходимым и немного отдохнут. Расписание – у пушкаря. Я хочу, чтобы все были готовы, когда прилетит лайтер.

– И были готовы отразить атаку ханнов. Бьюсь об заклад, что первыми мы увидим их, – добавил Трент, поднимаясь. Сержант произнес это так, будто говорил об обычном деле, а не об угрозе кровавой битвы.

– Я бы не стал ставить против тебя, пушкарь, – спокойно сказал Фрейзер. Он поглядел в сторону.

«Я не понимаю этих людей. Я не принадлежу к Легиону. Ни как солдат… и уж точно ни как командующий.»

Лейтенант задумался о Тренте, об этом самоуверенном, идеально приспособленном к армейской жизни человеке. Сержант был рожден воином. Легионером.

«А я просто-напросто не стал одним из них…»

– Идиоты! Дураки! – Зизииг гневно ударил кулаком по столу. – Как два полка могли отступить, удирая от горстки землян?

Шаватаар, Главный Советник Семти при Троне Вечных Туманов, заговорил шепотом, издавая какое-то нервное шипение. Он часто останавливался, пытаясь правильно произнести завывающие звуки кьендипской речи.

– Эта атака закончена: ее нельзя переиграть. Демоны попались в своей берлоге в джунглях, там ваши войска и смогут их уничтожить. Но нельзя ждать, мой дорогой Асиай, нельзя терять время. Вскоре за ними прилетит корабль и увезет их отсюда. Вы же не можете допустить, чтобы люди собрались с силами и нанесли сокрушительный контрудар. Иноземцы должны усвоить, что Драенжаил никогда не станет безопасным местом для их отродья.

Хотелось как можно быстрее достичь успеха, хотя цель скорее напоминала аппетитный тропический сррукт, висящий на недоступной ветке высокого дерева. Молодой наследник Джирай мертв – ребенок, позволивший иноземным пришельцам столкнуть каев с пути Древних Богов, погиб. Армия взяла полный контроль над Крепостью Небес, а процесс выявления сообщников демонов и тайных приверженцев Езила шел в столице полным ходом. К утру на Троне Вечных Туманов будет восседать новый Езил – Зизииг, единственный достойный кандидат.

Однако корабль иноземцев все еще висел в гавани, оставаясь недоступным. Ничего, скоро из провинций в столицу будет доставлена тяжелая артиллерия и мощная техника. Солдаты демонов, «Иностранный Легион», неплохо держались. Но два полностью укомплектованных полка ханнов уже заняли позиции перед их крепостью, и к ним на подмогу направлялись еще два тяжелых танка. Три маленьких лагеря незваных гостей, устроенных среди глухих джунглей, уничтожены: два разбиты и один эвакуирован. Это позволит при необходимости привлечь еще один полк, который, впрочем, вряд ли понадобится.

– Ты уверен в том, что демонов заберут из крепости? – спросил Зизииг. – Может быть, им пришлют подмогу?

– Они не могут, – уверенно ответил Шаватаар. – Их силы не настолько велики, и их внимание вскоре переключится на что-либо иное. Ничто не устоит на пути Великого Похода. Время Очищения не может наступить до тех пор, пока все демоны не будут изгнаны. Драенжаил будет освобожден от иноземцев и от северных купцов, от всех, кто собирается наживаться на зайглинском промысле, вступая в конфликт с племенами, живущими в глухих джунглях. А люди Туманов снова вернутся на прежний путь, под руководством Древних Богов, Шаватаара и его магов.

«Да…да, Очищение скоро будет полностью завершено».

– Лучше, если я буду лично командовать штурмом, – заметил Зизииг. – Тогда ошибок не будет.

Хриплый голос семти теперь выражал озабоченность:

– Это – не мудрое решение, мой Соратник по Походу. Оно лишь отдалит развязку, спровоцировав демонов на испытание собственной судьбы.

Зизииг спокойно скрестил руки на груди.

– Мое решение окончательное, Высокочтимый. Я поведу войска в битву и увижу, как легионеры падут, поверженные, подобно утренним туманам, рассеивающимся в лучах рассвета.

Большинству легионеров нечего терять, жизнь их и так не дорого стоит.

Легионер Адольф Купер, Французский Иностранный Легион, 1933.

Канонир сержант Трент осторожно выглянул из узкой траншеи.

– Что у тебя, Паскаль?

– Замечены источники тепла, – ответила капрал Паскаль, показывая на экран. – Здесь… здесь… и здесь. Черт побери, какие большие, сержант.

Трент переключил дисплей на инфракрасный режим. На мутном зеленоватом экране ИК-монитора крупные источники тепла сияли подобно ярким звездам на темном ночном небе.

– Хм-м-м… мощные выбросы энергии. Двигатели транспортных средств. Похоже, наши друзья-обезьяны и на этот раз не собираются действовать вполсилы.

Рассвет должен был наступить через час, хотя предутреннее сияние уже тронуло восточную часть небосклона. Хануманский день равнялся 34 стандартным часам, поэтому казалось, что день, ночь, утро или вечер длятся бесконечно.

Сложность заключалась в том, что жара и повышенная влажность способствовали образованию плотных туманов. Непроницаемое покрывало дымки спускалось на Обезьяновку с плато, окутывая джунгли… и скрывающиеся в них войска аборигенов мягкой белой ватой. Вокруг Анклава видимость была не намного лучше. Даже приборы, регистрирующие инфракрасное излучение, в таких условиях позволяли ориентироваться лишь в радиусе нескольких метров.

«Отличные условия для неожиданного нападения», – подумал Трент и переключил передатчик на командную волну:

– Элис-Один, здесь Страж.