Тень Мира - Дмитрий Янковский

— Но почему у нас только час? — спросил Андрей.

— Устройство, уничтожающее проход, сможет включиться только в час Крысы, года Крысы, в месяц и день, соответствующие крысиному числу. Этот день настал сегодня. У магии тоже есть свои ограничения. Пока, по крайней мере… И это работает на нас.

— Но нам осталось не больше двадцати минут! — ужаснулась Марина.

— Нет, — с улыбкой ответил Марк. — Двадцать минут по времени верхнего мира, а там время течет иначе, с другой скоростью. Внизу у нас будет по неделе на каждую вашу минуту. Так что если мы войдем в тот Мир за пять минут до часа Крысы, то пяти недель там нам будет вполне достаточно.

— Все равно надо поспешить! — уверенно сказала Марина, перескакивая через ступеньку.

— Марк, а кто тебя в пещеру уложил? — поинтересовался Андрей. — Тот маньяк?

— Да… — не замедляя шага, ответил Марк. — Враг мой… Старый и злобный враг, бывший друг.

— Он думал тебя остановить, чтобы ты не мешал?

— Он меня остановил и уверен в успехе. Хотя даже он не мог всего предусмотреть. Вашего появления, например. Но он могучий маг, более могучий, чем я.

— Ты маг? — У Марины даже глаза загорелись от любопытства.

Марк промолчал. Лестница спускалась все ниже и ниже.

— Как вы добрались до дверей? — спросил Марк. — Это же в доме Шершня!

— Да было там несколько сильно умных… — начал Андрей.

— Только Андрей их всех победил! — закончила за него Марина.

— Стоп! — резко сказал Марк.

Андрей и Марина встали как вкопанные.

— Значит, там, наверху, знают, что вы ушли сюда?

— Наверное, да, — ответил Андрей. — Там, скованные наручниками, остались двое верзил из тех, что напали на ресторан. К тому же я, когда замок открывал, там в двери ба-а-альшую дырку оставил. Заметную.

— Тогда меняемся местами! — возбужденно воскликнул Марк. — Ты, Марина, с луком вниз, Андрей посередине, я наверх. Стоять так, чтобы видеть друг друга!

— Да что случилось? — спросила перепуганная Марина.

— Погоня! — ответил Марк. — Они попробуют нас достать на Лестнице, так как снаружи это будет куда труднее!

— Да не горячись! — беспечно ответил Андрей. — Вряд ли этот Шершень сможет связаться со своими охранниками по телефону. Они с голыми задницами к барной стойке прикованы. Да даже если отцепятся, пока они еще сверху добегут…

— Шершню не надо связываться с охраной по телефону. У своих слуг он может прочесть мысли на любом расстоянии, — сказал Марк. — К тому же нападения ждать надо не с самого верха и не от тех жалких охранников, которых вы вдвоем так легко одолели.

— От кого же тогда? — напрягся Андрей.

— От пограничной стражи Спящих, находящейся на службе Хозяина прохода — нашего противника.

— Но почему они не остановили нас на Границе? — удивилась Марина.

— Им еще надо было проснуться, а на это нужно некоторое время. Но теперь… — Не сбавляя шага, он задумался, потом добавил: — Всегда надо готовиться к худшему. Если битвы не миновать, то вам надо знать некоторые важные вещи. Запомните, что чем ниже мы спускаемся, тем большее воздействие оказывает на нас нижний Мир. То есть вы уже не совсем те, кем были у себя наверху. Вы постепенно становитесь теми, кем в глубине души себя считаете. У вас появятся некоторые навыки, особенно мышечные. Это только вначале непривычно, потом вы поймете, что мышцы просто в точности выполняют то, что им приказывает ваше воображение. Вот ты, Андрей, там, наверху, умел делать сальто с места назад?

— Мне моя шея дорога! — рассмеялся Андрей.

— А ты попробуй сейчас, ты ведь можешь представить, как его делать?

— Прямо на лестнице?

— Вот здорово! Неужели у него получится? — удивилась Марина.

— Если что, моя жизнь будет на вашей совести! — серьезно сказал Андрей.

Он собрался, напряг мышцы, легко прыгнул вверх, изогнулся дугой и перевернулся в воздухе, после чего мягко встал на ноги. Меч в его руке описал завораживающую сверкающую дугу.

— Ничего себе! — воскликнула Марина. — А я смогу?

— От тебя зависит, — уклончиво ответил Марк, — от того, насколько ты умеешь делать это мысленно. Почему-то я был уверен, что у Андрея получится. Даром ничего не дается и в этом Мире, кое-чему приходится учиться и тут. — Марк улыбнулся. — Только наверху надо учить тело двигаться, а тут надо учиться думать.

Андрей недоверчиво ощупывал руки и ноги.

— Это же надо! — бормотал он. — На ступеньках, с мечом в руке… Прямо как ниндзя…

Они снова побежали вниз, уже в новом боевом порядке: Марина со своим необычным луком впереди, Марк с гигантским топором замыкал шествие, а Андрей бежал посередине.

Иногда Марк на миг останавливался, прислушиваясь, потом снова догонял друзей.

Но в последний раз догонять остальных он не стал, а скомандовал остановку. Когда Марина и Андрей остановились, Марк присел и приложил ухо к дереву ступеньки.

— Все, ребята, от боя не уйти! — твердо сказал он, вставая. — Андрей, сколько ступенек между факелами?

Андрей пробежал немного ниже, потеснив Марину.

— Десять! — вернувшись, сказал он.

— Жаль, — грустно произнес Марк, перехватывая топор двумя руками, — до выхода осталось чуть-чуть… Не люблю драться! Хотя это нежить, нелюди, так что совесть мучить не будет.

— Нежить?! — зябко поежилась Марина. — Вроде археорэтикса?

— Нет, — ответил Марк, — археорэтикс — это живой зверь, а это…

Договорить он не успел. Сверху донесся топот многих босых ног, а через секунду показались первые стражи Границы.

Это были бронзовокожие люди обычного роста, в руках короткие копья с красными нитяными кистями возле широкого наконечника, на бедрах такие же красные повязки.

Двое Спящих остановились один за другим и совершенно синхронно бросили копья. Бросили высоко, целясь, скорее всего, в Марину — опасались ее стрел. Первое копье остановилось, звякнув о лезвие топора Марка, второе, неожиданно для себя самого, сбил мечом Андрей.

Стражи, оставшиеся без копий, резко присели, и через них перепрыгнули, кувырнувшись в воздухе, еще двое с копьями. Они встали на ноги слишком близко от Марка, и один из них сразу упал под его топором. Из разрубленного тела не вылилось ни капли крови. Второй снова прыгнул, на этот раз через Марка. Встав на ноги рядом с Андреем, он замахнулся копьем на девушку, но ударить не успел, сраженный мечом. Обернувшись, Андрей увидел Марину. Она стояла с туго натянутым луком, на кончике стрелы ярко сверкал алмазный наконечник.

— Присядь! — коротко скомандовала она.