Выбор Зверя - Эми Мун

Мысли так и вились вокруг ночной гостьи.  Вроде в клубе отпустило, а как за руль сел — опять в голове стройная фигура в одном халатике.  Хоть ты и в самом деле звони, требуй забрать девчонку. Несколько раз визитку доставал.

Понятно, что это остатки волчьей натуры играют — оборотни на либидо не жалуются. Мужики в большинстве своем еще и хищники — им только дай волю за волчицей охоту устроить, особенно за молоденькой. А эта сама к нему прибежала, практически голышом. Как о такой думать не будешь? И у обычного мужика в трусах зашевелится, не то что у оборотня. Хоть и бывшего.

Машину мелко перетрясло — дорога к дому без асфальта, один песок и камни. В окнах темно. Ушла, что ли?

— Давно пора, — прорычал сам себе.

Если проблему не можешь поиметь, лучше от нее избавиться, но смутное ощущение тревоги так и скреблось под ребрами.

Дверь чуть не вынес. И застыл на пороге, как болван. Может, обоняние стало хуже некуда, но запах нормальной домашней еды он ни с чем не перепутает. Девчонка себе прощальный ужин организовала? Кто ей вообще право дал в его берлоге хозяйничать?!

В гостиную залетел, но, сделав пару размашистых шагов, опять замер. На диване посапывал маленький клубочек. Не ушла, значит… И вместо того чтобы сидеть на жопе ровно решила поиграть в хозяйку. Бутылки с кухонной стойки исчезли, на плите блестела какая-то кастрюля, а мусор аккуратно ютился в углу.

* * *

— Твою мать!

От громогласного рева Мэл чуть Богу душу не отдала. Подскочив с дивана, завертела головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Только бы не ее похитители! Но в темноте гостиной ясно вырисовывалась шкафоподобная фигура хозяина. В балахонистой байке и с капюшоном на голове мужчина выглядел устрашающе.

— Здравствуйте…

— Какого хрена ты лезла в мои вещи?!

Мэл подавилась приветствием. Она... что делала? В вещи лезла?! Да это помойка натуральная!  На крохотный пятачок кухни весь день убила! Горячей воды нет, воду грела в маленькой кастрюльке! И тряпок тоже не найти, не говоря уж о чистящем! Клоповник!

— Я не…

— Ты ни хрена не поняла, с кем имеешь дело. Так я объясню…

Мэл прилипла к спинке дивана. Громила шел к ней! И под капюшоном будто бы вспыхивали бледно-желтые искры. Или это у нее от страха мозги повело?

— … Это — мой дом. И гостей я терпеть не могу…

Две огромные ручищи уперлись по обе стороны от плеч, и Мэл затаила дыхание. Да он же прихлопнет ее одной ладонью! Боже, зачем она сунулась на эту гребанную кухню! Отблагодарить решила! Ой, дура!

— … особенно тех, кто появляется без приглашения, тянет свои тощие ручонки к моим вещам и продуктам. Я тебя приглашал за стол?!

Мужик наклонился ниже, и в нос ударил знакомый запах алкоголя. Да он пьян! Мэл перетрясло от страха и отвращения. Но за ненавистным перегаром настырно маячил аромат чего-то вкусного… Дразнил сделать новый вдох, путал мысли...

— … спишь во дворе!

— Ч-что? — пролепетала, с трудом сгребая мозги в кучу. — Во дворе?!

Но вместо ответа ее схватили за руку и поволокли к выходу.

— Спокойной ночи, — рявкнули за спиной, и дверь оглушительно хлопнула.

Вжавшись в шершавые доски, Мэл затравленно огляделась по сторонам. Ну и что ей сейчас делать?!

Надо бы уйти, но Блэйк так и остался стоять в прихожей. Проклятье, вроде полегчать должно было, а вот ни хрена…  Свербело что-то, играло на нервах острыми коготками.

Красная пелена ярости истончилась, освобождая место здравому смыслу.  Да, не любил, когда к его вещам прикасались. Прислугу лично выбирал, чтобы запах постороннего не слишком раздражал.  Только девчонка в его спальню и не заходила. Ну, немного повертелась в кухне, голодная наверняка была… Впрочем, делиться едой он не собирался. Спросила бы хоть для начала! Что она вообще успела стянуть?

Блэйк все-таки отодрал ноги от пола и пошел обратно. Врубил свет, рассматривая непривычную картину порядка. Гора посуды исчезла, тарелки ровно стояли на сушке, столешница вытерта, плита почищена. И эта кастрюлька… Блэйк принюхался, как будто еще был оборотнем.

И это простое, такое обыденное когда-то действие отозвалось в сердце волной ядовитой горечи. Сколько носом ни тяни, а звериное чутье не вернешь. И можно хоть упиться до зеленых чертей, но пустота с каждым днем все злее. Однажды он просто не найдет в себе сил сползти с кровати. А потом сделать новый вдох.  Но пока притупленное обоняние смогло выхватить запах еды. Объедки на плите оставила?

Потакая не к месту проснувшемуся любопытству, Блэйк поднял крышку.

— Мать твою! — выругался от души.

Раздражение исчезло, как будто не было. Запустив пятерню в волосы, он рассматривал полную кастрюльку тушеных бобов с мясом. А во рту слюны — на озеро Мичиган хватит. Девчонка просто жрать приготовила! А он ее за дверь. Да, облажался малость... 

Развернувшись, Блэйк направился обратно. Хрен с ней с нелюбовью к гостям. Если малышка побудет у него в роли кухарки, то, так и быть, он найдет в себе силы перетерпеть недельку-другую.

* * *

— Или ты ешь, или ем я, соображаешь? — буркнул мужик, взглядом указывая на ее не тронутую порцию.

Мэл автоматически зачерпнула ложкой бобы, но есть ей не хотелось. Аппетит исчез сразу после того, как благодарный до животного рыка хозяин выставил ее за дверь. Псих-одиночка… Понятно, почему никто с ним не живет — попробуй такого вытерпеть!

— Говоришь, тебя зовут Мэл? Полное имя какое?

— Да… То есть Мэлоди. Но все зовут Мэл.

Если ее намек и поняли, то вида не подали. Мужик продолжил наворачивать бобы прямо из кастрюльки. Проглот какой-то. Все умял в один присест. Но бабушка оказалась права — путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Амбал целеустремленно поглощал то, чего ей бы хватило на три дня. Ложка в огромной руке смотрелась неестественно маленькой, а локти  едва помещались на кухонной стойке. Такому надо готовить не кастрюльками, а тазиками.

— Мое имя Блэйк, — опять подал голос.

Мэл чуть не поперхнулась.

— Очень приятно…

— Не ври, — в густом баритоне мелькнуло раздражение, и девушка прикусила язык. — Ни тебе, ни тем более мне неприятно. Я затащил тебя обратно только ради этого, — ткнул ложкой в кастрюлю, — а ты вернулась только  потому, что боишься быть пойманной.

И добавить нечего. За все время отсутствия этого Блэйка ей так и не удалось придумать хоть сколько-нибудь связный план. Знакомых к этому делу приплетать опасно, самой пытаться решить проблему — тут Мэл ощущала себя слепым котенком, выброшенным на оживленную трассу.  Страшно. Нет, хуже! И только одно ясно, как белый день — в городе ей оставаться нельзя. И все планы по поступлению накрылись медным тазом.  Но в квартире и на счету остались деньги… Ей бы добраться хоть до банковской ячейки!