Большая книга ужасов – 82. Месть марионетки и другие истории - Мэри Даунинг Хаан

Я не мог продолжать и разрыдался.

– Я уже вчера знал, что приближается беда, – сказал констебль. – А ещё эта гроза. У меня было предчувствие.

Он замолчал и принялся возиться со своей трубкой.

– Я предупреждал, чтобы твой дядя не связывался с ним, – продолжал констебль. – Но он не желал слушать. Нет, сэр, глупец настаивал, что хочет его изучать. Шпионил за ним. Рисовал картинки. Не оставлял его в покое.

Я смотрел на констебля, не решаясь вступиться за старого доброго дядюшку Берта. Совершенно очевидно, что он больше меня знал о существе из озера. Без сомнений, он знал, какая участь постигла моего бедного дядю на том пустынном берегу.

– Оно любит уединение, – добавил констебль. – Оно не любит, когда на него смотрят, когда за ним следят. Если исчезает корова или овца, никто в этих краях не поднимает шума. У нас хватает ума оставить всё как есть.

– Но ведь… – начал я, но меня опять перебили.

– Не дай бог, оно увидит, что ты на него смотришь! – воскликнул констебль и ударил кулаком по столу.

Вспомнив зловещий и мрачный взгляд чудовища, я начал дрожать.

– Что вы имеете в виду, сэр? – прошептал я.

– Если оно увидит, что ты на него смотришь, ты покойник, – ответил констебль. – Это существо не остановится, пока не найдёт тебя. Как бы далеко ты ни убежал, оно тебя всё равно найдёт, парень.

Я с трудом поднялся на ноги. Не обращая внимания на просьбы констебля сесть и заполнить формы, я выбежал из его кабинета.

С тех пор прошло несколько недель. Я не знаю ни минуты отдыха, ни минуты покоя. Я не могу спать. Я не могу сесть и спокойно поесть. Я не смею вернуться домой из страха навлечь беду на моих несчастных родителей. Я бегу, иду и ковыляю по городам и деревням.

Я слышу, как кто-то ползёт у меня за спиной, но не смею оглянуться. Тучи закрывают луну, поднимается ветер, начинается дождь. В носу щиплет от запаха тухлой рыбы, и моя кожа покрывается холодным потом. Лучше сойти с ума, чем знать, что меня преследует!

Однажды дождливым утром меня разбудила мама. Она трясла меня за плечо и кричала:

– Джереми, почему ты всё ещё в кровати? Ты давно должен был одеться и завтракать. Мисс Воканфусс уже сделала тебе пять выговоров за опоздания. Хочешь остаться в шестом классе?

Я покачал головой. Единственное, чего мне хотелось, – это натянуть одеяло на голову и сказать маме, что я заболел: у меня болят голова, горло и живот, а всё тело покрылось странной сыпью. Но я уже пробовал это сделать без особого успеха. Если ваша мама работает, вы можете остаться дома, только если умираете.

Поэтому я ухватился за последнее оправдание.

– Будильник не прозвенел.

Но, конечно, мама в это не поверила. Она молча сдёрнула с меня одеяло и вышла из комнаты. Я остался один: я замёрз, дрожал и мне было ужасно себя жалко.

Десять минут спустя я шлёпал под холодным дождём к школе. Пока я ждал у перехода, машина окатила меня грязной водой. Я отскочил от обочины и уронил свои домашние задания в лужу. Естественно, я писал несмываемыми чернилами. Но когда мне, наконец, удалось извлечь тетрадь из лужи, я увидел, что все мои словарные слова растворились, превратившись в голубое пятно. Целый час работы прошёл впустую.

– Кажется, это Джереми-червяк!

Прямо передо мной, перегораживая улицу, стоял Нельсон Биггс. Он протянул руку и ждал, когда я отдам ему свои деньги на обед.

– Не заставляй меня ждать, червяк!

Бежать и драться было бесполезно. Я молча подал ему долларовую купюру. Но вместо благодарности он ударил меня в живот.

– Если сегодня будет шпинат, – сказал он, – я отдам тебе свой.

Я опоздал на урок всего на одну минуту, но мисс Воканфусс всё равно рассердилась, вероятно, потому, что всегда ненавидела меня. Вы ведь все слышали про любовь с первого взгляда. Для меня и мисс Воканфусс это была ненависть с первого взгляда.

– Никаких оправданий! – заорала она. – На моих уроках необходима пунктуальность!

Мисс Воканфусс отправила меня в кладовку, чтобы я подумал об этом.

Когда она меня, наконец, выпустила, то скоро снова разозлилась, увидев мои промокшие домашние задания.

– Никаких оправданий! – взревела она. – На моих уроках важна аккуратность!

И мисс Воканфусс снова отправила меня в кладовку подумать об этом.

В столовой я был единственным, кто ел шпинат. Как будто этого было недостаточно, Нельсон толкнул меня под руку, и половина шпината упала мне прямо на рубашку. До конца дня он называл меня «зелёным червяком».

После обеда мисс Воканфусс заметила, что я витаю в облаках.

– Никаких оправданий! – крикнула она. – На моих уроках важно внимание!

И снова я отправился в кладовку подумать об этом. Судя по всему, мне предстояло провести остаток жизни в кладовке мисс Воканфусс.

Незадолго до конца занятий мисс Воканфусс заметила, что я читаю книгу из библиотеки, вместо того чтобы делить в столбик.

– Никаких оправданий! – снова закричала она. – На моих уроках чтение неважно!

На этот раз кладовки оказалось недостаточно. Мисс Воканфусс заставила меня остаться после занятий. Она приказала мне написать «Я буду приходить вовремя, я буду аккуратным, я буду внимательным, я не буду читать» 273 раза, умножив эту цифру на 99 и разделив на 7,7.

Она не вернула мою библиотечную книгу, и теперь кроме четверти доллара я должен был за неё ещё пять центов. Скоро библиотекарь тоже меня возненавидит.

Несколько часов спустя я вышел из школы голодный, несчастный, печальный и всеми непонятый. Проходя мимо тёмного переулка, я услышал, как какой-то странный писклявый голосок произнёс:

– Бедный, бедный Джереми Миллер, у него был ужасный день!

Я остановился и начал всматриваться в темноту.

– Кто это сказал?

Из-за мусорного бака возникло странное лицо. У него были крошечные глазки-бусинки, длинный красный нос, широкий рот и большой подбородок. На голове у него был надет шутовской колпак с колокольчиками. Когда существо закивало головой, колокольчики зазвенели.

– Джереми-червяк, Джереми-червяк, уродливее тебя никого на свете нет!

За мусорным баком стоял неряшливый старик с ужасно печальным лицом. На его руке плясала марионетка.

– Привет, сынок! – тихо сказал старик. – Как тебе нравится мистер Панкерино? Уверен, ты никогда не видел марионетки лучше его. Он сделан из самого отборного шёлка и атласа и набит весельем.