Мастер Велка - Рэд Кэррот

могу гарантировать вам, что она меня послушает, - не сдавалась Вальканта. – Могу обещать сделать все, что в моих силах. Решение только за ней.

-Нас это устроит, - одобрил такой ответ Бертрез.

Раскрыть рта Вальканта не успела. В коридоре послышались шаги, следом на пороге гостиной показалась заспанная и зевающая фигура в легком халатике светлого-лимонного цвета с крупным цветочным узором.

-Вальканта, тебе чего не спится в такую рань?.. – Нангаса застыла, едва протерла рукой глаза. До девушки медленно доходило, что у них гости. – Ой.

-Наше почтение, красавица, - нахал на стуле даже в лице не изменился, встречая девушку знакомой коварной улыбкой. – Просим прощения, что без спроса. Улмарс клятвенно заверял, что ему, как другу, в этом доме будут рады в любое время дня и ночи.

-А, - только и смогла на такое протянуть Нангаса. Беспомощным взглядом нащупала Вальканту.

-Незваные гости переживут без завтрака. У тебя есть время поспать или привести себя в порядок, Нанга, - как можно мягче произнесла Вальканта.

-Ой, - снова повторила Нангаса и исчезла в коридоре.

-Какая милая кроха, - отклонился назад Бертрез, желая увидеть сонную хозяйку дома еще раз. Однако той и след простыл.

-У нее муж есть, - подал все-таки голос ракосс со своего диванчика.

-А вот на него стоит вначале посмотреть.

-Только тронь, - холодно осадила Бертреза Вальканта. Не понаслышке знала, что в каждом слове богов есть лишь доля шутки.

-Какая серьезная, - хищный оскал вернулся на привычное место. – Обожаю ледяных таали. Я говорил? Говорю. Захочешь приятно провести время, только скажи.

На откровенное и прямолинейное заявление Вальканта не стала отвечать. Понимание конкретно этого бога ускользало. Даже с Тэморой было проще. Логичнее хотя бы. По большей части.

-Пока твои друзья не прибежали на подмогу, предлагаю закончить разговор.

Резкая смена интонаций вызвала смешанные чувства в груди. Вальканта села на стул рядом с качающемся богом. Бертрез определенно не собирался менять положение тела на более безопасное.

-Чтобы вернуть богине прежний облик, нужна ее вещь, - произнес Бертрез, наблюдая сверху вниз за ледяной таали. Внешнее спокойствие этой расы всегда вызывало восхищение. Если разбудить, ледяной ураган уничтожит все в округе. Видел не единожды, как это случается. Незабываемое зрелище. – Но не просто вещь, а что-то личное. Тебе придется вернуться на ваши острова и найти что-то подходящее. Улмарс обещал устроить экспедицию по своим каналам. Если будете аккуратны, не успеете даже пострадать.

-Почему личные вещи богов имеют такое значение? – спросила Вальканта, подняв голову от поверхности стола, взглянула в яркие рубины глаз. Тьма в глубине тех заставляла держаться настороже и вместе с тем невольно завораживала.

-Хм? – заинтересованно протянул Бертрез, уловив в вопросе что-то.

-Страж в Землях мертвых требовал их в качестве платы за проход.

Вальканта замолчала, когда мужчина перестал раскачиваться, сидя на спинке стула, резко спрыгнул с него. Пододвинул к себе и уселся задом наперед перед лицом ледяной таали.

-С этого места подробнее.

-Что именно тебя интересует? – сочла своим долгом уточнить Вальканта.

-Страж и плата. Ни того, ни другого не существовало в Тандер Сакт в мое время.

-Страж как Страж, - пожала плечами Вальканта. Кивнула в сторону диванчика. – Улмарс должен был с ним сталкиваться, раз побывал в тех местах.

-Каменный истукан у распахнутых створок, - эхом откликнулся Улмарс, когда к нему повернули голову за объяснениями. – Ничего не просил, не требовал, признаков жизни не подавал. Полагаю, речь о нем. Хотя я всерьез решил, что это была просто статуя, а слухи – лишь слухи.

-Это был кот, - опровергла слова ракосса Вальканта.

-Кот? – искренне изумился Улмарс.

-Черный, мелкий и облезлый.

-Ты издеваешься? –Улмарс нахмурился на чужие слова. Отсылка казалась очевидной.

-Нет. Когда мы прошли по мосту, на площадке у запертых врат сидел обычный кот. Только говорящий. Потребовал оплаты за проход. «Дар, сделанный рукой бога» - так он это называл, - по ходу рассказа выражение лица сидящего рядом мужчины менялось. Вальканте очень хотелось знать, о чем тот думает. Легкая печать задумчивости не тревожила, но вызывала любопытство.

-И что ты сделала? – Бертрез с легким прищуром изучал собеседницу. Совсем как тот кот у врат.

-Тэмора как-то подарила мне булавку. «На счастье». Украшение – не украшение. Безделушка.

-И ты хранила ее, - улыбнулся Бертрез внезапно, как-то удивительно тепло. – Теперь понятно, почему твоя богиня так привязалась к тебе. Что ж, - отклонился он, выпрямляясь. – Это упрощает дело. На острова можно не соваться, раз вещь Тэморы есть ближе и достается проще. Вернешься в Тандер Сакт и заберешь у кота.

-Эта тварь у врат вряд ли обрадуется, - с сомнением произнесла Вальканта. Вспомнила важную деталь. – А еще она умеет вырастать в размерах.

-С тварью проблем не будет. Держи. Покажешь коту, он пропустит без вопросов.

С этими словами Бертрез вытащил из-за пазухи амулет из черного металла с разноцветным камнем и протянул ей. Вальканта осторожно коснулась цепочки. Цепкий взгляд мигом заскользил по искусно сделанному украшению.

Потрясающая вещь! Кольца в цепи соединены так, будто сплетены между собой. Амулет в виде кинжала с хищными линиями и углами. Вроде бы округлые, но кажутся острыми. Живой зверь в ладони. Какими силами обладает – подумать страшно, пальцы чуть покалывает мощью, скрытой в изделии.

-Да, и кота тоже захвати с собой, - отвлек от любования работой неизвестного мастера голос Бертреза. – Этот страж пригодится мне здесь.

Вальканта встрепенулась. Амулет спрятала во внутреннем кармане.

-Ты сможешь отправить меня в Земли мертвых прямо сейчас и отсюда?

-Что? – на этот раз удивление прозвучало искренне из уст бога.

-Не хочу откладывать в долгий ящик, - пояснила свою позицию Вальканта. – Или нужны какие-то особые условия? Эти чары тебе сейчас недоступны?

-Это первое, - согласился Бертрез озадаченным тоном. – У вас врата в Тандер Сакт в двух метрах в центре города. Даже будь мне все доступно, я бы не стал страдать такой ерундой, как отправлять тебя туда.

Когда к одному удивленному лицу добавилось второе, Бертрез всерьез забеспокоился.

-А как у вас сейчас попадают в Тандер Сакт? – наконец спросил он вслух. – Если не через врата? Неужели лично каждого?!

-Не лично, - мотнула ледяная таали головой. – Но никто не знает, как и почему некоторые после смерти оказываются в Тандер Сакт. Из тех земель мало кто возвращается.

-После смерти там не оказываются, -