Удивительный дар - Хэйли Мэнсон

— Я видел в газете объявление, — сообщил Патрик. — Недалеко от города есть конюшня, где можно взять лошадей напрокат с почасовой оплатой. Составишь мне компанию?

— Да, с удовольствием. — Анна ухитрилась произнести эти слова ровным тоном, хотя сердце ее кувыркалось в груди.

— Отлично. — Патрик наградил ее одной из своих самых обаятельных улыбок. — Я заеду за тобой завтра около десяти.

— Нет! — возразила девушка. — У меня куча стирки, да и холодильник неплохо бы наполнить, прежде чем я отправлюсь развлекаться. Кроме того, если я хоть немного не приберусь, мне скоро придется вытирать ноги, не входя в дом, а, наоборот, выходя оттуда, — мрачно пошутила она.

— Хорошо, — кивнул Патрик. — Занимайся уборкой, а когда я приеду, мы сможем вместе пройтись по магазинам. Как только твой холодильник будет заполнен, мы отправимся на прогулку.

Это был скорее приказ, чем предложение, но у Анны не хватило духу указать ему на это — таким мальчишеским энтузиазмом светилось его лицо.

— Годится, — неохотно согласилась она. — Пусть будет в десять.

— Вот и отлично!

Патрик легким кошачьим движением поднялся со стула, и они разошлись по своим рабочим местам.

Однако сосредоточиться на своих служебных обязанностях Анна уже не могла.

К счастью, пациентов было немного, и единственными более или менее серьезно пострадавшими оказались двое братьев, столкнувшиеся на полной скорости, — велосипедист и любитель кататься на самокате.

Все то время, пока Анна счищала гравий с голых рук и ног, промывала и обрабатывала ссадины, братья отчаянно спорили о том, кто виноват в столкновении и кто ошибся в подготовке трюка.

— Эй! — не выдержала наконец девушка. — Почему бы вам не взять пример с профессиональных фокусников?

Оба парня недоуменно уставились на нее.

— Что?

Анна сдержала улыбку, потому что знала: стоит этим двоим хоть на секунду засомневаться в том, что она относится к делу не так серьезно, как они сами, и их интерес к ее словам пропадет без следа.

— Вы знаете, — очень серьезно продолжила она, — что когда они готовят очередное выступление, то изобретают систему сигналов. Например, делают определенные движения руками — но такие, которые дают партнеру сигнал. Фокусники долго репетируют и выступают, только убедившись, что все идет гладко. А зрителям кажется, что они читают мысли друг друга.

Подростки слушали ее, разинув рты.

— Вот это да! Что-то вроде секретного кода, — сказал один из братьев.

— Здорово! — воскликнул второй, и они начали составлять новый план, предвкушая, как сразят своих друзей наповал.

— Молодец! — восхитилась сестра Браун, когда Анна наконец выпроводила мальчишек из палаты. — Шум стоял такой, что я уже собиралась вызывать охрану. Надо воспользоваться твоим опытом, когда меня в следующий раз попросят приглядеть за племянниками.

Хотя к тому времени, как Анна добралась до дома, она уже изрядно устала, спать ей совсем не хотелось. Девушка была слишком возбуждена, предвкушая день, который проведет вместе с Патриком, и даже рутинная работа по дому казалась ей не такой скучной и противной, как обычно. Она с удовольствием вспоминала, как обрадовался Патрик, когда она приняла его приглашение. Назначая время встречи, он явно стремился провести с ней как можно больше времени, и это Анне льстило.

Девушка уже давно избегала близко общаться с кем бы то ни было, в особенности с мужчинами, хотя недостатка во внимании с их стороны не испытывала.

Закончив дела, Анна приняла душ и улеглась на чистые простыни, с сознанием выполненного долга окидывая взглядом приведенную в идеальный порядок спальню. К удовлетворению примешивалось приятное ощущение чисто вымытых волос и тела, сверкающего чистотой и благоухающего ароматом цветочного мыла.

Это радужное настроение не могло испортить даже вторжение в ее мысли непрошеного гостя. На этот раз Анна ждала контакта, на который прежде шла так неохотно, с радостью.

— Ну что ж, приходи, — прошептала она, расслабляясь. — Я сегодня так счастлива, что тебе не удастся нагнать на меня тоску. — Девушка сделала глубокий вдох и выдох и сосредоточилась.

Надежда.

Этого Анна меньше всего ждала и сразу ощутила, как учащается ее дыхание.

Предвкушение.

— Я тоже живу в предвкушении, — чуть слышно шепнула она. — Кто бы ты ни был, надеюсь, твои проблемы решаются сами собой. Я-то знаю, что значит плутать в длинном темном туннеле.

Может быть, все изменится к лучшему.

Анна удивилась — чужие чувства, которые она улавливала, впервые были не просто ощущениями, а облекались в слова.

Возможно, мы научимся доверять… любить…

Девушка вздрогнула, по телу ее пробежали мурашки. Это было какое-то волшебство, внушавшее суеверный страх. Такого с ней еще не случалось.

Неужели так же себя чувствовал Алекс, когда думал, что я могу читать у него в душе? — промелькнуло в голове у Анны. Ведь все говорит о том, что либо мой невидимый собеседник делает это, либо возникла какая-то странная обратная связь, и я воплощаю в слова собственные мысли. Иначе как объяснить, что совершенно чужой человек передает мне то, что ощущаю я сама?..

Когда контакт прервался, Анна пребывала в полном смятении, однако продолжала испытывать оптимизм. Странно, но впервые за многие годы она смотрела в будущее с надеждой.

Это ощущение не покинуло ее и утром.

Она, улыбаясь, натянула старенькие потрепанные джинсы и видавшую виды клетчатую рубашку. Конечно, Анна предпочла бы принарядиться к встрече с Патриком, но, подозревая, что давно утратила навыки верховой езды, решила не надевать новую блузку, которую могла запачкать или порвать при падении с лошади.

Звонок в дверь раздался на пятнадцать минут раньше назначенного срока, однако Анна уже целый час с нетерпением ждала его.

— Привет, — произнес Патрик, и его низкий голос мгновенно вызвал ответный отклик в ее теле.

Он окинул Анну внимательным взглядом с головы до ног, и в глазах его зажглись золотистые искорки.

— Ты… не зайдешь на минутку, пока я возьму в кухне сумки? — предложила девушка.

Сердце ее билось где-то в области горла и, казалось, вот-вот выскочит наружу.

— Конечно.

Патрик охотно вошел в квартиру. Анна проводила его взглядом, не сводя глаз с затянутых в джинсы сильных ног.

— Налево, — поспешно подсказала она, вдруг краем глаза заметив, что он уже стоит у дверей спальни, и с трудом отрываясь от созерцания его мускулистых ягодиц.

— Неужели здесь что-то не в порядке? — спросил Патрик, оглядевшись.

Квартира действительно сверкала чистотой, но Анна, которая не собиралась признаваться, что все сделала вчера вечером, сделала вид, что не поняла вопроса.