По ту сторону Темного Портала - Айрон Розенберг

Он сделал шаг и исчез.

Гром Адский Крик смотрел, как воины Кровавой Глазницы исчезали в портале. Он был рад видеть Килрогга живым. Старый вояка был самым осторожным из вождей, и к тому же превосходным тактиком. Гром был уверен, что опыт Килрогга им скоро очень понадобится.

Обернувшись к только что прибывшим воинам, Гром кивнул, чтобы они доложили положение дел.

- Люди не сидели без дела. На севере возведена большая крепость, - доложил разведчик. - Она охраняет выход из этой долины. Других путей отсюда нет.

Гром усмехнулся.

- Прекрасно, - медленно проговорил он. - Значит, это и есть наша цель. Взяв крепость, мы укрепимся в долине, какие бы силы Альянс не отправил против нас, - он кивнул разведчику. - Скажи другим быть наготове. Мы скоро выступаем.

Разведчик кивнул, но прежде, чем тот успел уйти, Гром вскинул руку, призывая к тишине. Он замер и прислушался. Звук, похожий на шаги, но быстрее, тяжелее и со странным отголоском. Скорее всего, это звери, но огромные звери, с тяжелыми копытами вместо мягких лап. Он слышал о странных ездовых тварях людей – кажется, их звали «кони» - и, скорее всего, это были звуки их шагов.

- Люди приближаются! - крикнул Гром, подняв Клиновопль и взмахнув им над головой. - Рассеять тьму!

Он не знал, где находились рыцари смерти, которые поддерживали колдовскую тьму, но они услышали его. Тьма начала отступать, сквозь нее пробились первые лучи света, цвета начали оттеснять клочья мрака, пока наконец долина не стала совсем ясной. Там стоял Темный Портал, полностью восстановленный. На севере виднелись башни – та самая крепость, о которой говорил разведчик. Но теперь сквозь проход двигались силы людей - всадники на лошадях, животных с длинными хвостами и гривами, от кожи которых слабо отражался свет. Впереди воинов скакал человек, чья грудь была покрыта темно-синим металлом, исчерченным узором, подобным пламени, сделанным из золота. Он размахивал поднятым вверх мечом, заставляя лошадь скакать вперед, не останавливаясь. Это был их лидер.

Гром улыбнулся и вновь поднял Клиновопль. Тьма спала, его клинок отражал лучи дневного света. Он медленно взмахнул им, улыбаясь все шире. Его топор спел свою песнь войны, возвещающую близкую смерть. Несколько людей притормозили.

- За Орду! - возопил он и кинулся вперед. Его воины следовали за ним.

Люди заколебались, увидев, как из окружавшей их тьмы неожиданно появились толпы орков, и испугались криков зеленокожих воинов и свиста их оружия. И для первых рядов людского войска эта минутная слабость оказалась смертельной.

Первым ударил Гром. Его Клиновопль разрезал всадника от плеча до противоположного бедра. Верхняя часть трупа соскользнула в одну сторону, нижняя повалилась в другую. Но Гром этого уже не видел; он уже наметил следующую цель и вклинился между двумя всадниками, одним движением обрубив по ноге каждому.

Орки проскальзывали между тварями, кромсая как лошадей, так и их наездников, заставляя коней бежать на пехотинцев Альянса и зачастую по ним. Войско людей было немалым, но несравнимо меньше численности кланов, которые Гром повел за собой. Кроме того, у них было преимущество неожиданности.

Люди сражались храбро, и Гром отдал им должное. Некоторые показывали неплохие навыки владения оружием. Но они проигрывали оркам в силе и размерах, и Гром довольно легко поверг человеческого воина, поразив его в брешь в странной железной рубахе. В эти сладкие минуты он позволил жажде крови взять над ним верх. Он бездумно резал, рубил и хлестал, не думая ни о чем, кроме запаха крови, криках боли и смерти. Как это чудесно – вновь убивать без чувства вины! Ни один орк сегодня не пал от лезвия Клиновопля, лишь розовокожие людишки, и их предсмертные крики боли пьянили его.

Кровь бурлила в жилах, перед глазами плыли странные цветные пятна, перехватывало дыхание, но он никогда не чувствовал себя настолько живым. Прекрасно. Это было прекрасно. Он на мгновение прекратил сражаться и оглянулся вокруг. Везде лежали людские тела. Их было множество, с полными страха вытаращенными глазами, кровью, фонтаном бьющей из ран…

Жажда крови потихоньку угасала. Да, их было много, но где тот, с золотой пластиной на груди?…

Он зарычал и замахал головою, приглушая жажду крови, чтобы прислушаться к воинским инстинктам. Забыв о криках людей, о возгласах его клана.

Гром побежал к краю долины. Затем остановился и прислушался. Да, он услышал медленно утихающий вдали цокот копыт. Кто-то выжил и смог сбежать.

Назад в крепость.

Вернувшись на поле брани, Гром нашел Кровожада. Схватив его за руку, Гром вскрикнул:

- Один из них сбежал. Я думаю, их лидер. Он направляется в крепость!

Кровожад кивнул.

- Следуй за ним, - прокричал он, чтобы Гром расслышал его в суете боя. - Займи Альянс в той крепости как можно дольше. Мы должны добраться до артефактов. Мы вернемся через несколько дней.

Гром кивнул.

- Не беспокойся, - пообещал он. - Мы свою задачу выполним. Главное, исполни свою.

Рыцарь смерти рассмеялся, ничего не ответив. Он протянул свои закованные в железо руки и создал стрелу тьмы, которой сразил сразу двух лошадей и их всадников. Гром скрипнул зубами. Ему совсем не нравился Кровожад, как и все другие рыцари смерти. Они уже отжили свои жизни… и вернулись из смерти, облаченные в тела мертвых людей – и как таким неестественным существам можно доверять? Но Нер’Зул одобрил план Терона, и Грому ничего не оставалось, как согласиться с ним. Он лишь надеялся, что рыцарь смерти был прав, и те странные артефакты помогут спасти их народ.

А тем временем, у него была задача, которую он с радостью стремился исполнить.

- Часть вас останется здесь, - приказал он своим воинам. - Остальные и другие кланы пойдут со мной! - он улыбнулся и высоко поднял Клиновопль. - Есть одна крепость, которую мы должны взять!

Мурадин Бронзобородый, брат Короля Магни и посол в королевстве людей Лордерон, спешно шагал по коридорам королевского дворца. "Ох уж все эти повороты, закоулки, изгибы и перепутья," - бормотал дворф себе под нос. Если он ничего не напутал, то винтовая лестница, которая должна была вести в частные королевские апартаменты и на балкон, находилась где-то здесь. Он вспомнил, что, если он минует этот зал со складом оружия, то он окажется в…

- Хей!

Мурадин аж подскочил от неожиданности, но потом понял, что это голос ребенка. Его усмешку скрыла толстая, густая борода, он осмотрелся и увидел в углу молодого Артаса, стоящего перед пустыми доспехами. Принцу было всего двенадцать лет, это был милый улыбчивый мальчик, с золотыми кудрями и розовыми щеками. Но сейчас принц Артас выглядел очень серьезно: он приставил деревянный меч к горловине доспехов.

- Думаешь, что ты пройдешь здесь, мерзкий орк? - прокричал Артас. - Ты находишься на землях Альянса! На сей раз я тебя пощажу. Иди прочь, и никогда больше не возвращайся!