Пламя - Пенелопа Дуглас

Пусть Тэйт продолжает дальше, если ей хочется. Я тоже не стану стоять на месте, и все будет кончено.

Выбежав из дома, прыгаю в свою машину и мчусь обратно в отель в Чикаго, где моя команда участвует в гонке.

Я забуду ее.

Попытаюсь забыть. Только у меня не получается.

Не знаю, когда Тэйт начала встречаться с тем парнем, но в одном уверен: она вернулась в игру раньше, чем я.

– Гэвин, – вспомнил Мэдок. – Она пыталась наладить свою жизнь после твоего ухода. Они встречались пару месяцев, но потом Тэйт порвала с ним. – Он посмотрел мне прямо в глаза, только детали мне были не нужны.

– Плевать, – заявил я, не желая слышать его имя или имена всех остальных, с кем она строила отношения после меня.

Но Мэдок настойчиво заявил:

– Тэйт больше года была одинока. Она не избавилась от чувств к тебе, поэтому рассталась с ним, когда поняла, что слишком рано вернулась в строй. Ей потребовалось много времени, чтобы залечить душевные раны, но она должна была двигаться дальше. – Он перевел взгляд на Джекса, потом опять на меня и тихо закончил: – Тэйт лишь недавно завела отношения кое с кем.

Сердито глянув на него и стараясь не повышать голоса, я спросил:

– С кем?

– Во время весенних каникул она стала встречаться с Беном Джеймисоном.

Господи, Бен Джеймисон!

– Насколько мне известно, – продолжил Мэдок, – они решили не торопиться. У них пока ничего серьезного.

Я заметил, что Паша увлеченно наблюдает за разыгравшимся перед ней спектаклем.

– Чего уставилась? – проворчал я.

Девушка забросила мармелад в рот.

– Это лучше, чем сериалы.

Скрестив руки на груди, я заставил себя дышать ровнее и опустил голову.

– Если Тэйт хочет его, – сообщил я Мэдоку и Джексу невозмутимым тоном, – значит, пусть будет с Джеймисоном.

Мой друг горько рассмеялся.

– Снимай штаны.

Я вскинулся.

– Зачем?

– Затем, что я хочу посмотреть, как выглядит мужик с киской.

Мать твою… Подойдя к нему вплотную, я гневно посмотрел на Мэдока.

Он немного отступил, но позиций не сдал, сверля меня взглядом, словно хотел пробурить дыру в моей голове.

Джекс втиснулся между нами и оттолкнул меня назад.

– Паша, – обратился Джекс к моей ассистентке, встав передо мной, скрестив руки на груди и смотря мне в глаза, – в машине моего брата, на зеркале заднего вида, висит талисман с отпечатком пальца?

Я перевел взгляд на него.

– Да, – ответила она. – А когда Джаред на байке, то надевает его на шею.

Брат продолжил, раздражая меня своей самодовольной ухмылкой.

– Он избегает блондинок как огня?

Сглотнув, я услышал Пашино фырканье.

– Терпеть их не может, вообще-то.

– У него есть практически нездоровая одержимость группой Seether? Особенно песнями Remedy и Broken?

– Я обязана следить за тем, чтобы они были включены в каждый плей-лист, – заявила девушка, повторив мое распоряжение.

Проклятье.

Джекс опустил подбородок, с вызовом посмотрев на меня.

– Мы можем препираться так неделями. То ты хочешь ее, то ненавидишь. В один день жить без Тэйт не можешь, на следующий – презираешь. Пока вы будете метаться туда-сюда, вашему окружению будет проще удавиться. Но позволь мне спросить, – он укоризненно приподнял брови, – что бы ты сделал, если бы Тэйт сейчас оказалась в своей комнате и лежала на кровати, укутанная в одну лишь простыню? Где бы ты хотел находиться?

Мое лицо вытянулось, но по венам разнесся жар от мысли о ее теплом теле, уютно устроившемся под одеялом.

Джекс глубоко вздохнул, прекрасно зная, что раскусил меня.

– Нам хочется, чтобы все вернулось на круги своя, – решительно произнес он. – Ты тоже этого жаждешь.

Я покачал головой и отвернулся, избегая их взглядов. Да, я все еще был привязан к Тэйт. И что?

Меня устраивала моя жизнь. До недавнего времени, по крайней мере.

Я стал таким мужчиной, каким хотел быть, ради нее. Нашел свое призвание, смог инвестировать в собственное будущее и открыть свой бизнес. Возможность свободно принимать решения, днями напролет заниматься любимым делом не только дала мне надежный фундамент, но и принесла умиротворение. Я работал с детьми на треке, в мотомастерской, у меня появились время и ресурсы, чтобы развивать свои идеи и увлечения. Я гордился собственной жизнью и собой.

Но брат прав.

Тэйт всегда была и останется той, кого я мысленно представляю перед сном.

Развернувшись и выудив мобильник из кармана, я решил с ним согласиться. Хватит бездействовать.

– Свяжись с моим бухгалтером. – Я бросил телефон Паше. – Купи этот дом.

– Джаред! – Она подскочила с земли, глядя на меня в изумлении. – Ты потратишь на него все свои сбережения!

В ответ я лишь повел бровью. Подняв руки, девушка отвела взгляд и покачала головой. Она сердилась, но понимала, что спорить бесполезно.

Знаю, почему Паша беспокоилась. Моя ассистентка имела на это полное право. Она приложила много усилий, чтобы создать мне имя и репутацию, раскрутить мой бизнес. Хотя речь шла не о ее деньгах, Пашу все равно заботило мое благополучие. За это она мне и нравилась.

Проигнорировав едва заметные улыбки, которыми обменялись Мэдок и Джекс, я направился обратно к машине, после чего крикнул Паше:

– Парням тоже позвони. Я хочу, чтобы мою тачку доставили сюда.

Тэйт верно сказала: правила игры изменились – но она даже не представляет насколько.

Я протискиваюсь сквозь толпу на кухню со своим красным пластиковым стаканчиком, чтобы добыть свежую порцию выпивки.

В доме Мэдока царит полный хаос.

Фэллон веселится: поочередно собирает использованные стаканы и болтает с нашими друзьями, в то время как ее муж играет в бильярд в подвале с Джексом и другими парнями. Мы с Джульеттой тоже курсируем от одной группы гостей к другой.

Все вернулись домой на выходные, поэтому тут яблоку негде упасть. Я привезла с собой Гэвина, понадеявшись, что отцу будет легче привыкнуть к моему новому парню.

– Эй, – шепчет он мне на ухо, подойдя сзади, – думаю, нам пора выбираться отсюда.

Улыбнувшись, убираю ладонь Гэвина со своего живота и разворачиваюсь.

– Сомневаюсь. Мы оба пили алкоголь, – напоминаю я и веду его за руку к кухонной стойке. Из открытого подвала доносится песня This Is the Time Nothing More.