Попаданец Джейн - ТемныйКот

при том, что в метрополии проблемы окраинных колоний предпочитают вообще не замечать, отдав их на откуп крупным корпорациям. Так что, ксенофобия и пылкая «любовь» к правительству среди пограничников цветет и колосится, как арбузы по весне.

Правда есть ещё Служба безопасности Альянса, которая как бы и обязана следить за политической сознательностью доблестных защитников рубежей человечества, но… где кончается эта самая служба и начинается «Цербер», сам черт не разберет.

Ещё раз пробежавшись по логической цепочке: Призрак — Горизонт — погранцы — СБ — «Цербер», я слегка ахренел. Во, блин, даю, — мимоходом целый заговор раскрыл!

Только вот что толку-то с этого? Бежать в Ассамблею Альянса с воплем: «Слово и дело!», что ли? Так, во-первых, не добегу, а во-вторых, кто мне там поверит? Чувствую, битьё себя в грудь: «ребят, я точно знаю, я же в игру играл!», нифига не прокатит. Да и не предназначен мой скромный третий размер для битья. Как показала недавняя практика, у него куда более, э-ээ… приятное применение имеется.

Стоп! А ведь есть и те, кто, если не поверит, так прислушается! Типа, родных для моего оригинала вооруженных сил. В ВКС церберовцев даже рядовой состав не любит, а уж в Адмиралтействе вообще тихо ненавидят. Опять же контрразведка ВКС традиционно на ножах с СБ. Помнится, адмирал Кахоку даже пытался под «Цербер» копать. Правда, так и не успел довести расследование до конца.

Кстати, о Кахоку, а ведь по канону Шепард могла передать все, что тот нарыл, Серому Посреднику! Оно, конечно, маловероятно, но вдруг? Надо обязательно у Лиары поинтересоваться. А потом выйти на Хакета…

Я так увлекся разработкой изощренных интриг и многоходовых комбинаций, что в реальность меня вернул только голос батара, прогудевший над ухом: «Эй, Шепард, приехали».

Печально вздохнув, я тряхнул челкой, прогоняя из головы сладкое видение, как, весь такой в парадной форме, с суровым видом стою на мостике флагманского линкора Третьего флота, разносящего в хлам базу Призрака…

— Что?

— Приехали, говорю, — фыркнул батар. — Думал уж, ты тут заснула и придется на руках нести.

Задумчиво покосившись на него, я смерил взглядом расстояние от аэрокара до шлюза «Нормандии».

— Слушай, просто из любопытства, — ты извращенец или самоубийца?

— А что, Шепард, ты можешь нравиться только извращенцам?

— Ну, тебе же нравлюсь. Или это внезапная любовь с первого взгляда?

Батар оскалил в усмешке иглообразные зубы:

— Просто ты мне жизнь перевернула.

— О! — от подобного заявления я натурально офигел. — Когда это я успела?!

— Два года назад. К счастью для меня ты так торопилась вырвать глаза Балаку, что отпустила нашу банду восвояси.

Два года назад… Балак… Стоп, а как его зовут, этого воздыхателя? М-мм… Чарн, кажется. Точно, Чарн! Ну да, миссия «Гибель с небес» в первой части игры — захваченный пиратами астероид над одной из колоний.

— Астероид над Терра Новой, — «вспомнил» я, нехорошо прищуриваясь. — Твоя банда туда за рабами приперлась.

— Какие рабы, Шепард?! — под моим «теплым» взглядом батар нервно заерзал. — Кого там было брать на этой каменюке?! У нас была верная наколка, что там двухмесячный запас нулевого элемента для двигателей хранится. Да не заявись Балак со своей сворой, мы бы обчистили склад и ушли. А эти ученые придурки нас бы вообще не заметили!

Ага, развилка в каноне: можно было пострелять банду этого Чарна или договориться с ними и, получив информацию, отпустить. Правда, удивительно, что мой оригинал выбрала вариант договариваться.

— И как это я вас тогда отпустила… прямо сама себе поражаюсь.

— Так не отдай мы тебе коды к системе безопасности комплекса, Балак бы заложников перебить успел.

— И что, тебя так впечатлило, что жив остался?

— Это моих парней впечатлило, — хохотнул батар. — Особенно когда по новостям показали, что осталось от Балака после встречи с тобой.

Он восхищенно прищурил верхнюю пару глаз.

— В общем, мы после этого решили на «Омегу» свалить, подальше от Альянса и психов, вроде тебя. А когда уже здесь у нас вышел небольшой конфликт с тогдашним старшим над доками, объясняться с Арией отправили меня. Мол, раз уж смог отмороженной Шепард зубы заговорить, то и с королевой как-нибудь договоришься.

— И как? — невольно заинтересовался я.

Батар ухмыльнулся ещё шире.

— Договорился. После общения с тобой, это было не так уж и страшно.

Мда, эк его мой оригинал впечатлила. Интересно, чего такого она с Балаком сотворила, что целая банда, собрав вещички, предпочла по-тихому слинять подальше?

— Не знала, что столь… популярна в вашем обществе, — озадаченно протянул я. — Интересно, у вас там моим именем детей ещё не пугают?

— А много ты вообще о нас знаешь? — неожиданно зло бросил батар, отворачиваясь.

Э-ээ… Признаться, подобный вопрос меня поставил в тупик. Ибо батарами я никогда не интересовался, так как не видел в этом никакого смысла. Во-первых, их кастовая рабовладельческая культура и одобряемый властью расизм к праздному интересу как-то не располагали, а во-вторых, по канону Жатва начнется с их территории, и буквально через месяц с Батарианской Гегемонией будет покончено. О чем остальная галактика узнает только от немногочисленных беженцев.

Впрочем, сами виноваты, нехрен было объявлять рабство «национальной традицией» и вопить о собственном превосходстве над остальными.

— Что знаю… — я пожал плечами. — Кастовая культура. Рабовладельцы.

— Рабовладельцы, угу. — Чарн мрачно кивнул на устало бредущую со смены бригаду чернорабочих, две трети которой составляли его соплеменники. — Посмотри вокруг, большинство населения нижних уровней — батары. Как думаешь, почему они готовы жить на помойке, лишь бы подальше от прекрасной и благой Гегемонии?

Проследив за его взглядом, я чуть нахмурился, припоминая наш поход на нижние уровни «Омеги». А ведь действительно, чем ниже и хуже, тем больше там четырехглазых. Да ещё Гаррус как-то рассказывал, что и на самом дне, в заброшенных штольнях, где нет ни воды, ни энергии, ютятся не только ворка, но и целые общины батаров.

— Все так плохо?

— Плохо? — Чарн стиснул лежащие на руле руки так, что побелели костяшки пальцев. — В Гегемонии каста дает тебе всё. Работу, дом, защиту. Даже жену. За это ты платишь или работаешь. Если не можешь платить, каста от тебя отказывается. Что с тобой происходит дальше, объяснять надо или сама догадаешься?

Полюбовавшись на мою понимающе вытянувшуюся физиономию, он кивнул:

— Вот-вот. Так что, рабство — это ещё далеко не худший вариант, там хоть как-то кормят.

Я внутренне поморщился — реальный мир, мля. Хорошо в игре — те плохие, эти хорошие. Не то чтобы я весь прямо распереживался над несчастной судьбой батаров, но как-то царапнуло.

— Слушай… Чарн, у тебя в Гегемонии