Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Едва топор отскочил, разрубив панцирь, вперед стремительно рванулась Сай-вен. Кончиками пальцев она запустила в образовавшуюся трещину нечто маленькое, почти незаметное. «Ошеломители», как называли это оружие мер’ай, вонзились в рубленую рану прежде, чем эбеновый камень затянул дыру. Маленький моллюск, похожий на морскую звезду, обладал достаточным запасом яда, чтобы обездвижить огромную скальную акулу.

Ли’чак зашатался, а потом тяжело рухнул на колени.

— Вперед! — выкрикнул Эр’рил.

Со всех сторон пещеры полетели сорвавшиеся с луков и арбалетов стрелы, чертя в воздухе рубиновые полоски. Они все попали в цель. Будто оперение выросло на голове, туловище, конечностях Черного Зверя.

Прежде чем он успел сосредоточиться и отразить нападение, вся его фигура превратилась в сверкающий сердце-камень.

При первом же протяжном звуке отпускаемой тетивы вперед побежал Тол’чак. Он несся, занеся высоко над головой тяжелый молот. Крепчайший эбеновый камень нельзя разрушить обычным оружием, но сердце-камень ничем не отличался от любого известного самоцвета. Молоток или долото легко разбивали его на мелкие кусочки.

Тол’чак изо всех сил ударил по алой фигуре.

Элена заметила движение под куполом пещеры. Вниз падал призрак тети Филы. В глазах его сияли звезды в Пустоте.

— Нет! — кричала Чо.

Касание молота сопровождалось стеклянным звоном, который прокатился подобно волне, расходясь кругами и вбирая в себя весь свет и звук.

Элена ощутила рывок и странно знакомое обжигающее прикосновение ко всему телу. Заморгав, ведьма вновь обрела зрение.

Она стояла одна посреди пещеры. Всех остальных разбросало, прижав к стенам и даже к каменному куполу. Оглядевшись, Элена увидела д’варфов, людей, чудовищ, костяных тварей распятых на скалах неведомой силой. Что их удерживало?

По телу ведьмы пробежал озноб. Опустив глаза, она поняла, что обнажена, а ее кожа пылает рубиновым светом, с оттенками более темными, кровавыми. Так уже было один раз, когда Чо соединилась с ней в бездне Вейра.

Глаза Элены расширились от страха. От знакомого давления заложило уши. Она снова попала в Вейр и не знала — радоваться или тревожиться.

Там, где только что стоял Темный Властелин, скорчилось среди алых осколков бледное безволосое существо, больше похожее на скелет. Ли’чак… Вернее, то, что от него осталось. И вот тогда-то ее охватил настоящий ужас. Медленно поворачиваясь, она огляделась. Серебряная гладь озера, слияние магических потоков, стало черным.

Она охнула, когда давление внезапно отпустило ее. Со всех сторон послышались крики, ее соратники падали на пол. Дождем осыпались кости гоблинов. Элена присела, наполовину прикрывая наготу, все еще рубиново-алая с головы до пят.

Воины поднимались с удивленными возгласами, разыскивали потерянное оружие. Хотя необходимость сражаться отпала.

Армия скелетов, отброшенная к стенам, когда Чи вырвался на свободу, оставалась неподвижными обломками костей и расколотыми черепами. Магия оставила их так же, как и темный вихрь под сводом пещеры. Скал’тумы хлопали крыльями, спеша обратно в туннель.

Неподалеку возник Эр’рил. Он держал в руках плащ Элены, но, казалось, раздумывал, безопасно ли к ней приближаться. Она провела ладонью по волосам, ощутив, что они стали короче. Обгорели, но хорошо еще, не до корней.

Внезапная прохлада охватила ее, вызвав мурашки озноба. Туманное облако, обогнув ее, соткалось в призрачные голубоватые очертания Чо. Увидев, как заторопился Эр’рил, Элена мельком оглядела себя — кожа вновь побледнела. Даже руки. Она закуталась в плащ.

— Озеро полностью почернело, — сказал Джоак, озабоченно косясь на призрачное существо посреди пещеры. — Мы опоздали?

— Это Чи, — повернулся к ним дух.

— Он наконец-то освободился? — спросила Элена.

Чо кивнула, но ее обычно невозмутимые черты исказились от страха.

— Он отправился уничтожать твой мир.

Пока остальные приходили в себя, Эр’рил обнял Элену.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Чи отправился уничтожать наш мир? — спросил он у призрака Чо.

Элена протянула ладонь, и стандиец сжал снежно-белые пальцы. Удивительно было видеть ее без знака Розы. Лишившись магии, она казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка.

Чо окинула взором пещеру, задержавшись на бледном скелетообразном существе, которое скорчилось на черном полу. Одна рука, которая больше напоминала обтянутую кожей кость, слабо скребла по камню.

— Чи пошел закончить дело, которое начал вот этот негодяй.

— Значит, Темный Властелин все еще управляет им? — Эр’рил потянул меч из ножен и отодвинулся от Элены, намереваясь одним ударом покончить с причиной их бед.

— Нет, — возразила Чо. — Чи освободился из-под власти этого чудовища, но теперь его ведет безумие. Он идет напролом, будто дикий зверь. — Дух взлетел над полом. — Я должна лететь к нему и попытаться вернуть ему разум.

— А ты сможешь его остановить? — подняла голову Элена.

Чо смотрела на нее пару мгновений, а потом мягко повторила:

— Я должна лететь к нему.

Призрак взмыл по дорожке лунного света и, словно серебряная стрела, ринулся вниз, без видимых усилий погрузился в черный пол и исчез.

Эр’рил повернулся к Элене.

— Кровавый Дневник еще у тебя? — спросила она.

Вместо ответа он похлопал по плащу. Ведьма кивнула и прижалась к любимому.

К тому времени к ним уже подошел Джоак, а с ним и все соратники. Они слышали слова духа, а потому шагали с мрачными лицами. Тол’чак, волоча за собой молот, направился к едва живому предку.

— Мне удалось связаться с Ксином, — сказал Тайрус, показывая серебряную монетку на ладони. — Чудовище, охранявшее вход в Блэкхолл, погибло. Цитадель тьмы пала. — Он повернулся к Сай-вен, которая стояла рядом с Кастом, Ни’лан и Мериком. — Хант и дети вернулись на «Сердце дракона». Они вне опасности.

Облегчение отразилось на лицах Сай-вен и Ни’лан.

— Я отправил разведчиков к яме, — принц повернулся к Эр’рилу. — Нужно удостовериться, что и там сражение закончилось.

Кивнув, стандиец разглядывал темную пещеру. Ее освещало только копье лунного света, врывавшегося в дыру свода, но луна клонилась к горизонту. То здесь, то там начали вспыхивать факелы. Раненых перевязывали, с убитыми прощались. Неподалеку он разглядел Фардейла в волчьем обличье, который оплакивал Торн и Могвида.

— Мы победили? — рассудительно спросил Джоак, опираясь на посох.

Ответа не знал никто.

Приблизился Веннар в грязной, окровавленной броне. Шлем он нес под мышкой, ладонью потирая лысину.